PORTLAND, Ore. – Sounders membiarkan tim mengalahkan diri mereka sendiri.
Sepanjang tujuh kemenangan beruntunnya, sulit untuk menentukan atau mengartikulasikan apa yang berbeda dari grup yang berjuang keras di awal musim ini. Pelatih Brian Schmetzer tidak jelas, menggunakan klise tentang semangat tim dan upaya kolektif. Para pemain juga menawarkan sedikit lakukan-aku-jobisme dan basa-basi tentang mengendalikan yang dapat dikendalikan.
Perubahannya tidak terlalu kentara, terkubur jauh di dalam nuansa olahraga ini, namun jika digabungkan – dan dibuat sejelas mungkin – apa yang paling sukses dicapai oleh Sounders adalah membuat lawannya frustasi.
Mereka mengumpulkan angka dalam cangkang pelindung yang kompak, dua gelandang bertahan di depan empat bek yang kedap udara. Mereka mencekik ruang kosong, mengarahkan penyerang ke jalan buntu. Mereka melepaskan penguasaan bola, tapi hanya dengan cara mereka sendiri, hanya di area lapangan dimana tim tidak mungkin mencetak gol.
Dan setelah sekitar satu jam, tampaknya mengendalikan permainan tetapi tidak pernah melihat gawang dengan jelas, lawan mulai retak. Mereka mulai menjadi lebih ceroboh, mendorong lebih banyak pemain ke depan dalam keputusasaan dan memberikan ruang bagi Seattle untuk memanfaatkan serangan balik. Mereka mulai goyah dan ceroboh, menyebabkan kesalahan yang dilakukan sendiri yang tanpa ampun memangsa juara bertahan Wilayah Barat dua kali itu.
Sounders membiarkan tim mengalahkan diri mereka sendiri — terkadang secara lebih harfiah dibandingkan yang lain.
Pemain bertahan Timbers Julio Cascante mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu melalui gawangnya sendiri pada Minggu malam di Providence Park, membelokkan umpan silang rendah Kim Kee-Hee melewati garis dengan punggung kaki, memberikan Seattle bulan Agustus yang tak terkalahkan dan kemenangan musim reguler pertamanya. telah memberi. dari empat tahun.
Pemenang pertandingan kemungkinan tidak akan bertahan lama dalam ingatan orang lain selain penggemar Sounders yang ingin mengetahui adiknya, dan pertandingan hari Minggu juga tidak akan tercatat dalam hitungan mundur terpanjang dari permainan paling berkesan dalam seri ini.
Tidak cocok. 101 antara Portland dan Seattle menampilkan dua tim yang mengumpulkan angka di belakang bola, dengan sabar menunggu pihak lain mengambil langkah pertama. Kedua tim tampaknya lebih mementingkan untuk saling menyerang dibandingkan di mana letak gawang lawan.
Ozzie Alonso memandang Diego Chará, yang menerima kartu kuning segera setelahnya, karena menjatuhkan Nicolás Lodeiro dan menembak dari belakang. Selain gol, adegan yang paling berkesan terjadi pada menit ke-65st menit, ketika pemain Portland Sebastián Blanco mengambil bola mati dari kaki bek Seattle Brad Smith, melakukan kontak berlebihan, dan kemudian menjadi sangat cerewet dan marah, mengakibatkan Smith mendapat kartu kuning.
“Ini adalah pertandingan derby,” kata Smith, yang baru saja tiba dari Bournemouth dan Liga Utama Inggris. “Hal yang sama terjadi di Amerika dan di Inggris. Semua orang mengejar satu sama lain.”
Meskipun game ini mudah dilupakan oleh pengamat biasa, ini adalah jenis game yang akan melekat pada mereka yang benar-benar memainkannya. Rasanya seperti masa kering untuk kemungkinan seri playoff – meskipun, dengan Seattle menaikkan saingannya ke posisi kelima dan mendorong Portland turun ke posisi ketujuh, Timbers memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengaturnya.
Darah buruk mengental seiring waktu. Pertarungan pribadi – Chad Marshall melawan Samuel Armenteros, Cristian Roldan melawan Andy Polo, Chará melawan Alonso, kartu kuning Chará versus dikeluarkan dari lapangan – akan menjadi lebih menarik untuk fondasi yang diletakkan di tanah lembab Providence Park pada hari Minggu.
“Banyak sejarah telah berlalu,” kata Schmetzer ketika ditanya minggu ini apa yang membuat persaingan ini unik di MLS. “Seluruh sejarah antara kedua klub menambah tekanan, bumbu, dan semua hal yang tidak berwujud.”
Meskipun Timbers telah memenangkan dua pertandingan sebelumnya yang dimainkan antar tim musim ini, pertandingan hari Minggu mengikuti naskah yang sudah dikenal dalam sejarah seri yang lebih panjang. Tentu saja ini bukan pertama kalinya Sounders dicemooh oleh rival abadi mereka dan muncul, dengan memar namun tidak berlumuran darah, dengan hasil yang positif.
Portland menyelesaikan dengan 22 tembakan berbanding enam tembakan Seattle, tetapi hanya tiga yang tepat sasaran. Mereka menguasai lebih dari 61 persen penguasaan bola, namun setiap kali Armenteros atau Blanco atau Diego Valeri berhasil melepaskan diri, selalu ada tambahan kaos putih di antara mereka dan gawang.
“Mereka menjadi frustrasi,” kata Harry Shipp dari Seattle setelahnya. “Anda lihat hari ini ada beberapa momen di mana mereka menekan dan mereka merasa bisa meraih momentum, dan kami mampu menutup pintu.”
Mereka menjadi frustrasi, dan membiarkan diri mereka menerima serangan balik. Dengan Lodeiro memilih Kee-Hee, bek menembakkan peluru langsung ke kaki Cascante dan Cascante mencetak gol bunuh diri, Timbers benar-benar mengalahkan diri mereka sendiri.
“Anda bisa merasakannya dengan baik,” kata Shipp. “Bahkan sebelum kami mencetak gol, mereka sudah frustrasi karena tidak memanfaatkan peluang, atau bahkan mendapatkan peluang bersih. Kami berhasil dalam hal itu. Dalam periode ini, kami tidak benar-benar memainkan permainan yang sama di setiap pertandingan, namun kami memiliki faktor ‘itu’ yang memenangkan pertandingan.”
– Schmetzer menyesap sebotol hijau Heineken sebelum konferensi pers pasca pertandingan. Ketika ditanya apakah ini merupakan tradisi khas Portland atau sesuatu yang lebih standar, Schmetzer berkata, “Saya tidak ingin membocorkan rahasia apa pun. Kami menikmati bir dingin yang enak. Rasanya lebih enak setelah menang bagus. Pasti rasanya jauh lebih baik setelah kemenangan khusus ini.”
– Barisan penjaga berkemeja kuning neon yang memisahkan fans tim tamu dari penonton lainnya merasakan persaingan besar di Eropa. Meskipun keamanan di luar negeri diperlukan untuk mencegah kemungkinan terjadinya kekerasan, hal ini terasa lebih performatif, lebih baik aman daripada menyesal, dibandingkan hal lainnya.
Hal ini tidak berarti bahwa persaingan ini selalu tanpa insiden, atau terkadang melanggar batas kesopanan. Namun meskipun Sounders-Timbers masih harus menempuh perjalanan panjang untuk menantang, katakanlah, Real Madrid-FC Barcelona atau Liverpool-Manchester United demi prestise dan pengakuan global, hal ini memberikan contoh positif bahwa fandom tidak selalu harus berubah menjadi lebih buruk. mengubah semacam tribalisme.
Nacho, salah satu penjaga yang berdiri di lorong utara bagian penggemar Sounders, mengerjakan pertandingan Portland-Seattle pertama di sini pada bulan Mei, dan selain meneriakkan beberapa penjelasan dan mengacungkan jari tengah, dia mengatakan dia tidak pernah khawatir tentang hal-hal yang mengarah pada apa pun. lagi. ekstrim.
“Hal terburuk yang akan Anda lihat,” kata Nacho, “adalah banyak muntahan.”
– Keeksentrikan yang terlihat di koridor Providence Park, mulai dari yang terkecil hingga sebagian besar Portlandia: Di samping makanan pokok stadion seperti burger keju, ayam, dan hot dog, terdapat pula Willamette Valley coleslaw dan Impossible Burger, yang terbuat dari “daging” buatan nabati; daftar bir draft sangat panjang sehingga harus dicantumkan pada tanda LED (dan termasuk persentase ABV); penjual kombucha berdiri tepat di dalam pintu masuk utama dan menawarkan sampel minuman gratis berlabel Luck (“dengan aroma teh putih, melati, dan kelopak mawar putih”) dan Harvest (“aprikot dan tarragon”).
– Alonso ada di mana-mana pada Minggu malam: berhadapan langsung dengan Chará, dua pemain yang setara, baik dalam gaya permainan dan kemunculan yang mereka dapatkan dari lawan, merombak lini tengah Portland dari awal hingga akhir.
“Dia mengirimkan beberapa pesan ke luar sana,” kata Schmetzer. “Saya tidak tahu kepada siapa dia mengirim mereka – apakah itu ke Portland, apakah kita akan bertemu mereka lagi, atau hal semacam itu. Kebanggaan Ozzie, dan siapa dirinya, itulah yang terlihat di luar sana. Setiap orang melewati saat-saat di mana mereka terluka atau ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Dia bertahan melewati beberapa momen sulit itu, jadi pujian untuknya.”
– Perbedaan halus dan ilustratif antara klub-klub ini: Meskipun Sounders memiliki tempat parkir pribadinya sendiri di CenturyLink Field, para pemain Timbers harus banyak parkir di seberang jalan dari Providence dan berjalan melewati penggemar dalam perjalanan ke dalam. , Itu berarti Zarek Valetin disemangati oleh Timbers Army saat dia berjalan dengan malu-malu, dan Chará diejek oleh barisan penggemar Sounders yang bepergian saat dia mencoba memasuki gedung rumahnya.
Itu mengingatkan saya pada kenangan Sounders-Timbers sebelumnya yang jelas, ketika beberapa jam setelah kemenangan Portland yang berjuang keras, saya melihat Chará, Valeri, dan Maxi Urruti makan malam di teras luar ruangan di sudut restoran Meksiko yang menarik di stadion. Tidak diragukan lagi mereka bisa mendapatkan meja yang lebih pribadi dan dipesan di dalam, tapi mereka tersenyum ramah saat berfoto dan memberi tanda tangan kepada orang yang lewat.
Pendekatan yang satu belum tentu lebih baik dibandingkan pendekatan lainnya. Beberapa Timbers mungkin mencari pengaturan parkir Sounders, jika tidak ada yang lain. Tapi ada sesuatu yang kuno tentang betapa klub ini tetap bisa disentuh dan membumi dalam komunitas. Dan ini kontras dengan kemilau merek global yang mengilap, profesional, yang sering coba digambarkan oleh Seattle.
– Keuntungan: Roldan membuat dirinya sendiri terganggu di berbagai posisi; Marshall terlihat lebih dominan sepanjang minggu ini; Lodeiro mendapat benturan selama satu jam dan masih menemukan cara untuk memainkan bola mematikan.
– Kontra: Kemenangan telak Salt Lake atas Colorado dan kemenangan mengejutkan Vancouver atas San Jose berarti margin kesalahan sangat tipis dalam perlombaan playoff Wilayah Barat, bahkan setelah peningkatan di Seattle baru-baru ini; Cedera engkel Kelvin Leerdam tampaknya menjadi penghalang baginya.
– Berbicara tentang apa-apa: Saya pikir itu sudah cukup di bagian “Eksentrisitas yang diperhatikan di Providence Park”.
(Foto oleh Jaime Valdez/USA Hari Ini)