Kisah musim sejauh ini, setelah Burung pemangsa terkena dampaknya Nugget Denver dengan catatan yang memalukan: Ini bisa menjadi jauh lebih buruk.
Raptors memainkan tujuh pertandingan, lima di antaranya dalam perjalanan darat ke Barat, dua di antaranya melawan San Antonio Spurs Dan Prajurit Negara Emas. Jonas Valanciunas Dan Sersan Ibaka waktu yang terlewat Kyle Lowry belum menemukan alurnya dan tim, secara keseluruhan, mencatatkan 30,7 persen tembakan dari luar garis, rekor terburuk kedua di NBA.
Di tengah keadaan sulit tersebut, Raptors lolos dengan rekor 4-3. Kekalahan dari Warriors dan Spurs sudah dekat. Lebih penting lagi, serangan masih terus meningkat – mereka berada di peringkat keenam di liga dalam peringkat ofensif – dan pertahanan, meskipun ada pertandingan hari Rabu, telah meningkat.
Ironisnya, tembakan luar mereka yang bejat dibantu oleh fakta bahwa mereka telah mencatatkan tembakan tiga angka terbanyak keempat di liga hingga saat ini. Ternyata tiga poin masih lebih baik dari dua. Menjalankan serangan modern—terlepas dari seberapa baik Anda menembak—dilengkapi dengan beberapa kruk bawaan. Dalam jangka panjang, Raptors akan mencetak lebih banyak angka tiga. Dan meskipun tidak, mereka akan tetap baik.
Sebuah tim boleh melewatkan beberapa pukulan bertiga selama mereka terus melakukannya. Di sisi lain, setiap pertarungan di tengah-tengah terasa seperti kerugian besar. Proses yang buruk harus membuahkan hasil yang baik. Bahkan dalam kondisi terburuknya, proses yang baik akan memberi Anda sesuatu untuk dikerjakan.
Perkembangan pelanggaran Raptors sejauh ini merupakan perumpamaan tentang arti risiko. Kita cenderung mengasosiasikan perubahan dengan risiko karena perubahan mengharuskan kita menghadapi ketidakpastian. Namun jarang sekali kita mempertimbangkan risiko yang kita hadapi ketika kita mempertahankan status quo. Bagi Raptors, ada risiko, misalnya, pelanggaran berat yang dilakukan Lowry dan DeMar DeRozan. Konsekuensinya adalah Lowry tertatih-tatih di akhir musim reguler, bermain tanpa serangan siap playoff hingga Mei. Kami memutar rekaman itu sampai akhir. Kita tidak perlu memainkannya lagi.
Itulah mengapa sangat menyedihkan melihat DeRozan kembali ke kebiasaan lamanya saat kalah dari Nuggets pada Rabu malam. Dia membuka permainan dengan tendangan jarak menengah Gary Harris itu hilang. Dari sana saya menghitung empat upaya lagi di kuarter pertama saja. Jangan lupakan kegagalan gabungan Lowry dan DeRozan di Golden State, satu lagi kegagalan yang membuat frustrasi dalam upaya sepenuh hati untuk menerapkan prinsip-prinsip baru.
Namun, orang dapat memahami mengapa Lowry dan DeRozan terkadang tampil seperti ini. Pertama, sulit untuk menghilangkan kebiasaan yang sudah terbentuk sepenuhnya. Dan tidak ada spreadsheet yang dapat menjelaskan dampak psikologis dari menonton rekaman demi rekaman yang terdengar seperti dari luar alur. Ini adalah filosofi yang aneh untuk dicoba diterapkan pada atlet profesional, terutama seseorang seperti DeRozan, yang berkarier dengan mengeksploitasi titik-titik paling tidak efisien di lapangan.
Ini membuat frustrasi untuk menonton, tapi mengambil dua langkah maju, satu langkah mundur bukanlah hal terburuk di dunia selama Raptors terus maju. Dan ada beberapa perbaikan yang bisa mereka terapkan. Permainan gerak dan isolasi dapat bekerja secara bersamaan – tanyakan saja pada Golden State – dan beberapa peluang mencetak gol individu lebih baik daripada yang lain.
Kita telah mendengar ungkapan berulang kali: ini adalah liga yang berhasil atau gagal. Sebagian besar kemenangan Raptors di masa lalu bergantung pada posisi pemain mereka dalam dikotomi 45-55 yang cenderung memerintahkan tembakan dari dalam garis. Di sini mereka dapat melakukan hal-hal kecil untuk memberikan keuntungan bagi mereka.
Di Denver, misalnya, DeRozan terus mengejar Harris, bek perimeter terbaik Nuggets. Tentu saja dia menjaga DeRozan. Tapi ini adalah tim perekrutan Jamal Murrayyang, meskipun telah berupaya sebaik-baiknya, berada di bawah standar, dan Nikola Jokic. Tombol pick-and-roll – atau pick-and-roll, jika Nuggets ingin memainkannya – bisa sangat bermanfaat.
Tindakan sekunder tidak hanya memberikan satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan oleh pertahanan, efek riaknya—entah itu ketidakcocokan atau rotasi yang hanya sepersekian detik lebih lambat dari biasanya—mungkin saja menjadi hal yang menentukan skala dan Raptors mencoba untuk melakukannya. mengawinkan silang. Gerakan isolasi menyangkal kemungkinan yang ada.
Prinsip panduan di balik efisiensi hanyalah menemukan hasil terbaik berulang kali. Itu tidak selalu harus menjadi satu langkah melampaui batas. Namun dibutuhkan kesabaran untuk mengeksplorasi semua opsi yang tersedia. Akan ada malam dimana DeRozan menghancurkan lawan yang tidak bersemangat adalah jalan terbaik Raptors menuju kesuksesan. Jika itu masalahnya, mungkin ada satu atau dua hal yang bisa menjadikannya pilihan yang lebih baik.
Saya tahu, semua ini tidak terdengar menarik. Kami sedang dalam tahap mur dan baut operasi. Raptors selalu mampu berlari dengan serangan terbaik. Satu-satunya hal yang akan melampaui mereka adalah ketekunan.
(Foto oleh Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports)