Kita semua mengira masalah ini akan beres dengan sendirinya, bukan? Raptors, dalam upaya mengembangkan aset muda mereka, akan memainkan rotasi yang luas, memberikan kesempatan kepada semua orang untuk membuktikan diri. Sepanjang perjalanan, krim akan naik ke atas. Setidaknya pada bulan Maret, rotasi playoff tradisional yang terdiri dari delapan atau sembilan pemain akan terwujud melalui penampilan di lapangan.
Sejauh ini, satu-satunya jawaban adalah ini: Jakob Poeltl telah mencuri posisi center cadangan dari Lucas Nogueira. Bahkan Norman Powell, yang keluar dari rotasi, melihat menit-menit yang berarti di kuarter kedua kemenangan Toronto atas Detroit pada hari Senin karena, seperti yang dikatakan pelatih Dwane Casey: “Kami akan membutuhkan Norm. Pada titik tertentu kami akan membutuhkannya, keterampilannya dalam menyerang, menembak bola, dan apa yang dia bawa ke meja.”
Sementara itu, susunan pemain cadangan Raptors yang terdiri dari Fred VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Pascal Siakam dan Poeltl telah menjadi susunan pemain kedua yang paling banyak dimainkan di Toronto tahun ini, dan untuk alasan yang bagus. Mereka mengungguli lawan dengan 29,6 poin per penguasaan bola, menekan pertahanan dan mengubahnya menjadi serangan di sisi lain.
Yang menimbulkan pertanyaan: bisakah Raptors menurunkan susunan pemain cadangan di babak playoff? Jawabannya, jika Anda melihat angka-angkanya, sudah jelas, tetapi postseason adalah hal yang sangat berbeda. Ini adalah saat krim benar-benar naik ke puncak, dan gimmick memberi jalan kepada para gamer. Salah satu klise bola basket pascamusim adalah bahwa bangku cadangan tidak terlalu penting.
Namun, dekade terakhir telah menunjukkan bahwa banyak klise playoff dibuat untuk dipatahkan. Sebelum Golden State Warriors memenangkan kejuaraan pertama mereka, tim tidak seharusnya mampu meningkatkan kecepatan dan menembakkan tiga angka dalam perjalanan menuju kemenangan. Perbedaannya terlalu tinggi, dan selain itu, babak playoff adalah tentang menghentikan permainan dan memenangkan pertarungan. Faktanya, Dallas Mavericks pada musim 2010-11 menghilangkan gagasan bahwa Anda tidak bisa mencapai rekor juara. Warriors memperkuatnya.
Kemampuan Warriors untuk menang dengan kecepatan bisa menjadi pelajaran. Secara statistik, memang benar bahwa permainan melambat di babak playoff, dan akibatnya tim yang lebih cepat di pinggir lapangan bisa tersingkir dengan cepat. Namun sejauh mana perlambatan permainan bervariasi dari tim ke tim dan dari seri ke seri. Kecepatan playoff, untuk itu, ditentukan oleh tim mana yang memiliki bakat dan eksekusi untuk memaksakan kehendak mereka.
Ini bukan satu-satunya cara mereka memberikan pelajaran. Seperti yang telah saya tulis lebih detail sebelumnya, Warriors 2014-15 memenangkan kejuaraan dengan memasukkan 10 pemain dalam rotasi mereka dan memainkan pemain tertentu secara situasional. San Antonio Spurs juga memainkan rotasi yang dalam di babak playoff. Pada musim 2012-13, ketika mereka kalah dari Miami di Final NBA, mereka bermain 10 kali.
Perbedaan utamanya adalah bahwa tim-tim ini memainkan pemain peran secara situasional dan membuat mereka terhuyung-huyung sebagai starter, sesuatu yang mungkin akan dilakukan oleh Raptors. Ini saja memberi mereka keunggulan permainan dibandingkan lawan. Dengan beragam pemain peran yang mampu dipilih, Casey dan staf pelatihnya akan mampu beradaptasi dengan hampir semua perubahan susunan pemain. Faktanya, mereka telah memainkan 250 kombinasi susunan pemain berbeda musim ini, yang merupakan hal yang mengejutkan, terutama untuk tim playoff.
Sejarah terkini menunjukkan bahwa Anda pasti bisa memainkan lima pemain cadangan di babak playoff dan menjadi sukses, tetapi pertanyaan terkait Raptors tetap ada: bisakah Anda memainkan mereka pada waktu yang sama?
Pertama, mari kita lihat alasan terbesar mengapa bank tidak begitu penting di babak playoff: mereka bermain lebih sedikit. Mereka bermain lebih sedikit karena istirahat sebagai starter kurang menjadi prioritas, dan pemain bangku cadangan umumnya tampil lebih buruk daripada starter. Oleh karena itu, pernyataan tersebut perlu diubah: jika bank Anda buruk, itu menjadi kurang penting karena Anda dapat memainkannya lebih sedikit. Itu bukanlah pertimbangan yang perlu diambil oleh Raptors.
Apa yang harus mereka pertimbangkan adalah karena lawan menyusutkan rotasi mereka, susunan pemain cadangan yang hipotetis terkadang harus bersaing dengan pemain seperti LeBron James dan Giannis Antetokounmpo. Secara defensif, itu sebenarnya adalah proposisi yang lebih baik daripada menempatkan salah satu dari pemain tersebut di lapangan melawan para starter, atau gabungan antara pemain starter dan bangku cadangan, karena unit kedua memiliki lebih banyak fleksibilitas, atletis, dan kemampuan bertahan satu lawan satu. . . Namun, unit kedua Raptors mengumpulkan rating bersih 29,2, terutama dengan mengalahkan pemain peran. Bisakah seorang superstar – atau bintang – mengayunkan pagar secara dramatis? Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.
Plus, ada manfaat lain menjalankan unit all-bench di postseason. Sebagai permulaan, permainan kata-kata yang dimaksudkan, DeMar DeRozan dan Kyle Lowry lebih banyak istirahat daripada lawan mereka.
Bandingkan dengan Cavaliers. Batas waktu perdagangan yang mereka lakukan, yang pada dasarnya mengirimkan Isaiah Thomas, Derrick Rose dan Dwyane Wade ke Larry Nance, Jordan Clarkson, George Hill dan Rodney Hood, tidak diragukan lagi membuat mereka lebih baik. Mereka juga meninggalkan James sebagai satu-satunya pembuat tembakan sejati, tugas yang sulit dalam 15 tahun karirnya, dan mereka tidak punya rencana untuk mengistirahatkannya. Dia harus memainkan menit-menit yang berat, dan kelelahan melandanya tiga tahun lalu dan tahun lalu melawan Warriors. Antetokounmpo, sebaliknya, bermain dengan durasi tertinggi dalam kariernya, yaitu 37,3 menit dan sejak pelatih sementara Joe Prunty mengambil alih setelah Jason Kidd dipecat, Antetokounmpo mengambil beban kerja yang lebih besar. Kedua pemain tersebut akan memainkan menit-menit yang lebih berat dan mengerahkan lebih banyak energi di kedua sisi bola setelah musim berakhir.
Raptors dilanda masalah yang mengganggu musim ini. Memiliki nafas ekstra terhadap lawan mereka mungkin saja yang membuat mereka kewalahan, terutama jika staf pelatih merasakan kelelahan dan menerkamnya dengan mencoba membuat lawan terjatuh.
Bahkan setelah Anda mengukur kehebatan historis bank ini dibandingkan dengan persaingan mereka yang lemah, ada kemungkinan besar mereka akan menjadi yang teratas. Jika ada unit yang melawan tren, mungkin unit ini adalah unit ini.
Manajer umum Raptors Bobby Webster setuju. Inilah yang dia katakan TSN 1050 awal bulan ini, menurut Josh Lewenberg: “Saya pikir kita semua ingin melihat playoff ini di babak playoff. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dengan pertandingan di babak playoff – siapa yang masuk, siapa yang keluar. Kami juga menyadari bahwa ini adalah situasi yang unik. Tapi saya tidak tahu mengapa tidak bisa menjadi bangku cadangan pertama yang terus melakukannya di babak playoff. Kebijaksanaan konvensional adalah Anda memperpendek rotasi, tapi saya tidak yakin hal itu akan terjadi, terutama ketika Anda mempertimbangkan cara mereka bermain.”
Keberhasilan Raptors dalam playoff, di hampir semua aspek, bergantung pada seberapa berkelanjutan penampilan baru mereka. Bisakah mereka mendapatkan – dan tetap – hangat dari bertiga? Jika tidak, apakah matematika saja sudah cukup menjadi alasan untuk terus memotretnya? Bisakah Lowry tetap sehat? Bisakah seluruh tim mengembangkan gaya bermain bola basket yang lebih egaliter, atau akankah mereka berhenti dan kembali ke kebiasaan lama di babak playoff?
Bisakah bangku cadangan terus mendominasi di postseason? Kita tidak akan tahu sampai kita mengetahuinya. Secara keseluruhan, bank telah menjadi bagian dari identitas Toronto. Dan sulit untuk menang tanpa setidaknya berusaha menjadi diri sendiri.
(Foto teratas Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)