DANAU BUENA VISTA, Fla. – The Cubs menambahkan starter lain pada Selasa malam, tetapi tidak satupun yang mereka harapkan akan berdampak pada tim musim ini.
Pemain kidal Drew Smyly menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta (dengan eskalator hingga $6 juta tergantung pada berapa banyak start yang dia lakukan pada tahun kedua kesepakatan), tetapi dia sedang dalam masa pemulihan dari operasi Tommy John, jadi yang terbaik , bisakah dia membantu tim keluar dari bullpen di akhir tahun 2018.
Hanya beberapa jam setelah Chicago mengatakan kepada media bahwa dia berharap untuk menandatangani pelempar sebelum Kamis, manajer umum Jed Hoyer berdiri di ruang tim dan menjelaskan apa yang mereka harapkan dari Smyly.
“Dia sedang menjalani rehabilitasi, apa pun yang kami dapatkan darinya tahun depan adalah semacam saus,” kata Hoyer. “Dia mungkin bisa membantu kami keluar dari bullpen di akhir musim atau semacamnya. Namun ini adalah langkah yang difokuskan pada tahun 2019. Pitcher awal yang sangat bagus dan berkualitas tinggi. Kami sangat bersemangat untuk melibatkannya dalam kesepakatan ini, merehabilitasinya, dan mudah-mudahan bisa mengembalikannya ke kondisi semula.”
Smyly menghabiskan seluruh musim 2015 dan 2016 bersama Tampa Bay Rays setelah diperdagangkan di sana pada pertengahan musim 2014 dari Detroit dalam kesepakatan David Price. Smyly bekerja di bawah manajer Cubs Joe Maddon selama setengah musim dan pelatih baru Cubs Jim Hickey sepanjang waktunya di Tampa. Hoyer mengatakan cupang berperan besar dalam menambah pemain sayap kiri.
“(Jim) sangat menghargainya,” kata Hoyer. “Katanya dia sangat menipu dengan cara dia melempar. Fastball dan curveball-nya benar-benar menipu. Pemotong yang bagus. Saya suka cara dia berkompetisi. Jim adalah bagian besar dari ini.”
Smyly menjalani musim yang bagus di tahun 2015 sebelum tergelincir karena masalah bahu. Dalam 66 2/3 inning kerja, dia membukukan ERA 3,11 sementara memukul 28 persen dari pemukul yang dia hadapi dan berjalan hanya 7,3 persen. Itu adalah musim yang menjanjikan, dari segi hasil, tapi tentu saja masalah cedera hanyalah gambaran awal dari hal-hal yang akan datang.
Meskipun ia berhasil mendapatkan 30 start dan melakukan 175 1/3 inning pada tahun 2016, ERA Smyly naik menjadi 4,88. Dia masih mencatatkan tingkat strikeout yang lumayan sebesar 22,6 persen dan tingkat berjalannya sebenarnya turun menjadi 6,6 persen, namun dia terperosok dalam banyak masalah, termasuk LOB% yang kasar sebesar 67,7 persen, yang terburuk keenam di antara para starter yang lolos musim itu. Seluruh tahun 2017-nya terhapus oleh operasi Tommy John yang dia jalani pada tanggal 6 Juli.
Ketika sehat, Smyly duduk sekitar 90-92 mph dengan empat jahitannya, sebuah nada yang akan dia gunakan sekitar 55 persen dari waktunya. Bola melengkungnya, ketika dalam kondisi terbaiknya, bisa mengalami ayunan dan kegagalan yang signifikan. Pada tahun 2016, ia mencatatkan tingkat luncuran/ayunan sebesar 40,8 persen dengan lemparannya, yang terbaik ketujuh dalam bisbol untuk pemula yang menggunakan lemparan tersebut setidaknya 500 kali. Smyly juga akan menggunakan pemotong sekitar 15 persen dari waktu dan kadang-kadang melakukan pergantian, sebuah lemparan yang dia perjuangkan untuk mendapatkan hasil yang berkualitas.
Namun, masih bisa ditebak seperti apa repertoar Smyly setelah operasi dan jenis barang apa yang mungkin dia bawa kembali. The Cubs, tentu saja, berharap dia bisa kembali mengandalkan kombinasi empat jahitan/curveball, sebuah strategi populer dan efektif yang telah menjadi tren dalam bisbol selama beberapa musim terakhir. Tapi saat ini itu hanya spekulasi.
Menghabiskan $3 juta untuk menjalani rehabilitasi Smyly bersama tim pada tahun 2018 mungkin tampak membingungkan bagi sebagian orang, tetapi kenyataannya adalah bahwa Cubs hanya bertaruh agar dia bisa bangkit kembali secara besar-besaran di tahun 2019. Jika itu masalahnya, bahkan jika dia mampu mencapai semua eskalatornya, $13 juta untuk seorang starter yang memakan setidaknya sejumlah besar inning di akhir rotasi adalah sama baiknya dengan ‘yang bisa didapat seseorang di pasar terbuka. .
Namun Cubs jelas masih mencari starter lain untuk mengisi rotasi mereka di tahun 2018. Dan dengan itu lebih mendalam lagi untuk musim ini juga.
“Tugas kami adalah membangun kedalaman dan memastikan kami memiliki cukup pitching,” kata Hoyer. “Dengan Smyly, dia pastinya adalah pria yang kami cari di tahun ’19. Kita perlu terus membangun kedalaman untuk tahun ’18 dan seterusnya. Untuk tahun ’18, pencarian kami pastinya belum berakhir sejauh ini.”
Itu mungkin bukan sesuatu yang ingin didengar oleh pelempar Mike Montgomery sebagai laporan saat ini Atletik Ken Rosenthal menyatakan pemain kidal Cubs sangat ingin menjadi starter untuk tim musim panas mendatang.
#Anak Anjing LHP Mike Montgomery menginginkan kesempatan untuk memulai atau pergi ke tempat di mana dia bisa, kata sumber yang dekat dengan pelempar kepada The Athletic. Keinginan yang dikomunikasikan untuk memulai #Anak Anjing, tapi tidak mau pergi ke tempat lain jika peluang tidak tersedia, kata sumber. Peran dalam ’18 saat ini tidak jelas.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 13 Desember 2017
Saat ditanya mengenai laporan tersebut, Hoyer tampak sedikit bingung dengan itu semua.
“Itu mengejutkan saya,” katanya. “Kami menganggapnya sebagai pelempar awal. Saya tahu dia menganggap dirinya seorang pemula. Dia hanya rekan satu tim yang hebat. Dia bersedia melakukan keduanya dan dia melakukannya dengan sangat baik. Kami tidak berdialog (musim dingin ini) tentang Mike tentang hal itu. Kami melihatnya sebagai pelempar awal, kami tahu dia bisa melakukan itu. Namun demikian, tugas kami adalah membangun kedalaman sebanyak mungkin. Mengenai dialog, tidak ada yang terjadi di antara kami sekarang. Kami senang memilikinya.”
The Cubs selalu mengatakan mereka yakin Montgomery adalah pelempar awal jangka panjang. Namun, Cubs sudah jelas bahwa mereka percaya peran terbaik Montgomery untuk tahun 2018 adalah sebagai pitcher yang bisa memakan inning dari bullpen sebagai swingman, melakukan beberapa momen leverage tinggi sebagai spot-up kidal dan kemungkinan besar pada akhirnya bisa menghasilkan sekitar a selusin dimulai sepanjang musim. Agar Cubs menjadi tim terbaik musim panas mendatang, itulah peran yang mereka impikan untuk Montgomery dalam waktu dekat.
Sementara itu, Montgomery tidak pernah segan-segan mengatakan bahwa dia ingin menjadi starter. Namun dia juga menegaskan bahwa selama timnya menang, dia bersedia digunakan dalam peran apa pun yang dianggap terbaik oleh tim untuk kesuksesannya. Sebelum diakuisisi oleh Cubs pada Juli 2016, Montgomery dipindahkan bolak-balik dari pekerjaan bantuan ke rotasi di Seattle. Di tim yang semakin kalah dan semakin terpuruk dari tempat playoff, Montgomery mengaku lebih memilih untuk memulai mengingat tim tersebut tidak menang bersamanya di bullpen. Di Chicago, dia tidak peduli dengan kekalahan, jadi dia selalu menjalankan urusannya dengan diam-diam, memercayai tim untuk memanfaatkannya dengan cara apa pun yang bisa menghasilkan kemenangan.
“Mike adalah rekan satu tim yang hebat,” kata Hoyer. “Tentu saja kami tahu dia ingin memulai. Beberapa pemain posisi kami ingin bermain satu posisi. Tapi saya pikir para pemain kami sudah sangat baik dalam melakukan hal yang baik bagi seluruh tim dan kebaikan yang lebih besar. Orang-orang kami tidak mengeluh tentang hal itu. Mereka tahu bahwa mereka beruntung. Kami memenangkan banyak pertandingan dalam tiga tahun terakhir, sebagian karena para pemain bersedia berpindah-pindah. Dalam beberapa hal, saya memandang Mike seperti Anda melihat pria seperti Javy (Báez) atau Ben Zobrist. Dia sangat serba bisa dan itulah yang membuatnya sangat bagus.”
Ini adalah jenis redundansi yang diberikan oleh orang-orang seperti Báez dan Montgomery yang telah membantu menjadikan Cubs tim yang berbahaya selama beberapa tahun terakhir. Semudah menempatkan Montgomery ke dalam rotasi di posisi kelima dan fokus pada area lain untuk ditingkatkan, kantor depan Chicago jelas memiliki rencana yang lebih besar untuk rotasi mereka. Smyly memberi tim potensi awal pada offseason berikutnya karena mereka secara bersamaan mencoba menyelesaikan pekerjaan musim dingin ini juga.
(Foto teratas: Nick Turchiaro/USA TODAY Sports)