Justin Upton telah menjadi titik terang di tengah musim terburuk Macan dalam beberapa tahun terakhir. Tidak hanya dia salah satu dari dua Tiger yang masuk tim All-Star bersama dengan pitcher berusia 24 tahun Michael Fulmer, tapi dia juga pemain Detroit yang paling konsisten musim ini. Peringkat WAR yang memimpin timnya — 3,9 per Fangraphs, 4,6 per Baseball-Reference — juga masing-masing menempati peringkat ketujuh secara keseluruhan di Liga Amerika di antara para pemain posisi.
Dalam tampilan yang tepat dari kehebatan ofensifnya musim ini, Upton melakukan walk-off home run keduanya musim ini Sabtu malam lalu, menutup kemenangan 12-11 melawan Minnesota saat ia membersihkan bullpen dengan fastball Matt Belisle, menjatuhkan pemukulnya, dan mengagumi karyanya. Ada kemungkinan bahwa belum ada home run yang dilakukan Tiger dengan lebih banyak lemparan sejak Carlos Guillen membawa Jered Weaver lebih dalam dan menatapnya.
Dalam perjalanan menuju musim terbaiknya sejak 2011, klausul opt-out Upton dalam kontraknya telah menjadi topik diskusi karena jumlah pemainnya terus meningkat. Sentimen umum di antara orang-orang dalam bisbol sejak offseason terakhir adalah bahwa Upton kembali mendapatkan hak bebas adalah sebuah kemungkinan. Pertanyaannya, tentu saja, apakah penampilan Upton musim ini sudah cukup untuk mengubah anggapan tersebut. Pacar Atletis kontributor Neil Weinberg tidak setuju dengan saya dalam hal ini, tapi menurut saya jawabannya tetap: mungkin tidak.
WARP 4,09 Upton menempatkannya di peringkat ketiga di antara semua pemain sayap kiri di liga utama, menurut Baseball Prospectus. Hanya empat pemain sayap kanan (Giancarlo Stanton, Aaron Judge, Mookie Betts, dan Bryce Harper) yang memiliki WARP lebih tinggi. Jelas bahwa Upton adalah salah satu cornerback teratas dalam permainan ini, tetapi hal itu mungkin tidak membuatnya menggunakan klausul opt-out karena dia sudah dibayar seperti itu.
Kontrak Upton senilai $132,75 juta adalah kontrak agen bebas terbesar keempat untuk pemain luar sejak offseason 2010-11, hanya tertinggal dari Jason Heyward ($184 juta), Jacoby Ellsbury ($153 juta) dan Carl Crawford ($142 juta). Namun, nilai total tidak menjelaskan keseluruhan cerita dalam setiap kasus, karena Yoenis Cespedes menandatangani kesepakatan awal senilai $27,5 juta pada tahun 2016 sebelum menandatangani kontrak empat tahun senilai $110 juta pada offseason terakhir. Dia harus memilih keluar dan menandatangani kontrak baru, tetapi Cespedes dijamin mendapatkan lebih banyak uang ($137,5 juta) daripada Upton dalam jangka waktu yang lebih pendek.
Cespedes ($22,5 juta) adalah satu dari hanya dua pemain luar dengan gaji tahun 2017 lebih tinggi daripada gaji Upton sebesar $22,125 juta, yang lainnya adalah Heyward ($28,166 juta). Beberapa pemain luar lagi akan bergabung dengan grup itu tahun depan di Mike Trout ($34 juta) dan Giancarlo Stanton ($25 juta), tetapi tidak ada yang akan salah mengira Upton sebagai pemain sekaliber itu. Bahkan jika JD Martinez menandatangani kontrak dengan nilai rata-rata tahunan yang lebih tinggi daripada Upton di luar musim ini, dia akan tetap menjadi pemain luar dengan bayaran tertinggi keenam di seluruh bisbol, yang mungkin merupakan sesuatu yang tidak boleh dianggap enteng oleh pemain seperti Upton. .
Sementara Upton menikmati musim pertahanan terbaik dalam karirnya menurut Fielding Runs Aboveage dari Baseball Prospectus, pandangan yang lebih bernuansa tentang bagaimana kinerjanya selama lima musim terakhir (seperti yang ditunjukkan pada Tabel 1) mengungkapkan bahwa dia sebenarnya bukanlah sesuatu yang istimewa dalam bertahan. . Susunan pemain Upton tidak ideal untuk Comerica Park dan tim lawan berlari secara agresif dan sukses dalam lemparannya. Pertahanannya berada di bawah rata-rata dalam empat tahun menjelang pertandingan ini, sementara serangan adalah kartu panggilnya. Namun, jika Upton memasuki pasar agen bebas di luar musim ini, dia pasti akan mencari lebih banyak uang dalam nilai rata-rata dan total daripada yang harus diterima oleh sebagian besar agen bebas yang tidak kidal dan lebih suka kelelawar di luar musim lalu.
Seperti disebutkan di atas, Cespedes dan agennya telah melakukan pekerjaan luar biasa selama dua offseason terakhir, tetapi mereka juga mendapat manfaat dari nilai pertahanannya, karena karirnya FRAA sebesar 32,4 selama delapan musim membuat grup ini (termasuk Upton) keluar dari air. . Seperti yang dapat Anda lihat pada Tabel 2, jauh lebih sulit bagi kelompok besar sayap kanan lainnya untuk mendapatkan kontrak yang mereka inginkan dalam agen bebas. Ada kemungkinan kita melihat perubahan mendasar dalam cara tim menghargai pemain ofensif, karena Martinez, Lucas Duda, dan Jay Bruce semuanya diperdagangkan dengan keuntungan yang sangat rendah tahun ini. Lonjakan home run di seluruh pertandingan tahun ini juga bisa berdampak. Dengan semakin banyaknya kekuasaan yang ada dalam permainan ini, kebutuhan untuk menambah kekuasaan melalui kebebasan memilih dan melalui perdagangan telah berkurang. Usia juga merupakan salah satu faktornya, karena game ini cenderung lebih muda sejak pengujian PED diterapkan dan Upton berusia 30 tahun pada akhir bulan ini. Awal bulan ini, Jon Heyman dari FanRag Sports melaporkan bahwa Upton menyetujui keringanan yang dapat dibatalkan.
Jika tanda bahaya ini tidak cukup untuk mencegah Upton meninggalkan kontrak yang akan memberinya gaji rata-rata tertinggi kelima di antara pemain luar tahun depan untuk mendapatkan celah lagi di agen bebas, maka dia harus menemukan tim yang bersedia membayarnya. lebih banyak lagi agar pilihan untuk tidak ikut serta itu bermanfaat pada akhirnya. Kita dapat mempersempit kemungkinan pelamar Upton menggunakan proses eliminasi. Upton tidak akan bergabung dengan tim yang lebih buruk dari Tigers, jadi itu berarti kita bisa menyingkirkan White Sox, Athletics, Phillies, Reds, Padres, dan Giants. Tim-tim berikut memiliki situasi outfield 2018 yang ramai, sehingga kita dapat mengesampingkan Red Sox, Astros, Indians, Yankees, Twins, Rays, Nationals, Marlins, Cubs, Brewers, dan Pirates. Tim berikut mungkin tidak akan tertarik untuk memberikan uang yang diinginkan Upton, jadi kami juga dapat mengesampingkan Blue Jays, Royals, Rangers, Cardinals, dan Mets. Hal ini menjadikan Orioles, Mariners, Angels, Dodgers, Diamondbacks, dan Rockies sebagai calon pelamar yang logis untuk Upton. Daftar pemainnya tidak terlalu dalam dan meskipun hanya dibutuhkan satu tim untuk membuat tawaran yang diinginkan, Upton tidak menandatangani kontrak selama berbulan-bulan sebelum Tigers merekrutnya pada pertengahan Januari 2016.
Upton sedang menjalani salah satu tahun terbaik dalam kariernya, namun perjalanan kembali ke agen bebas sepertinya tidak akan memberinya kontrak yang cukup berharga untuk menjamin pelaksanaan klausul penolakannya. Resiko negatif dari gagalnya kesepakatannya saat ini dalam hal agen bebas jauh lebih besar daripada sisi positif dari kesepakatan yang berpotensi lebih menguntungkan.
Upton sudah masuk dalam lima besar gaji rata-rata di antara pemain luar, jadi tidak ada banyak ruang baginya untuk mendapatkan kontrak yang lebih baik, meskipun dia bisa mendapatkan jaminan lebih banyak uang jika dia bisa mendapatkan tawaran lebih dari empat tahun. Terserah dia, tapi kecuali ada kejutan dari Upton dan agennya, dia akan berada di Detroit selama empat tahun lagi.