Itu Broncos memiliki gelandang veteran dan starter yang jelas untuk tahun 2018 di Case Keenum. Mereka mungkin memiliki umpan terbaik di liga Oleh Miller. Mereka memiliki pertahanan yang berada di peringkat lima besar dalam hal passing, rush, dan total yard yang diperbolehkan musim lalu, dan garis ofensif yang, meski tidak sempurna, meningkat pada tahun 2017.
Meskipun mereka masih memiliki banyak lubang yang harus diisi, Broncos berada pada posisi yang tepat untuk mengatasi kekurangan tersebut.
Tapi mereka punya dilema. Mereka tidak melakukan itu lagi memiliki menyusun quarterback. Mereka tidak perlu lagi menutup lubang menganga pada jaringan listrik.
Sebaliknya, mereka memiliki banyak pilihan dengan pilihan No. 5 mereka.
“Terbuka lebar,” kata manajer umum John Elway.
Mampu menyusun pemain terbaik yang tersedia adalah sebuah kemewahan yang dimiliki beberapa tim. Tapi itu juga membuat Broncos harus mengambil keputusan sulit yang akan mempengaruhi daftar mereka di tahun-tahun mendatang. Setelah menyelesaikan musim lalu dengan skor 5-11 dengan banyak quarterback dan tidak ada jalur yang jelas menuju masa depan, Broncos perlu memperbaiki rancangan ini.
Jadi pemikiran umum kira-kira seperti ini:
Broncos dapat memilih quarterback dari kelas dalam Josh Allen, Josh Rosen, Tukang roti Mayfield atau Sam Darnold di antara empat teratas pada tahun 2018. Mereka bertemu panjang lebar selama offseason — di Senior Bowl, gabungan, di hari profesional, selama latihan pribadi dan kunjungan ke fasilitas mereka.
Tapi tidak ada konsensus, tidak. 1 di antara mereka, jadi jika Broncos tidak tertarik dengan salah satu dari mereka – atau jika keempatnya hilang pada saat mereka memilih – Denver dapat mengalihkan perhatiannya ke pemain yang berdampak langsung. Mungkin berlari kembali Saquon Barkley dari Penn State, jika dia ada, untuk memberi mereka pujian yang menyinggung Keenum. Mungkin mantan perusuh di Negara Bagian Carolina Utara Bradley Chubbseorang pemain yang mengatakan bahwa dia memodelkan permainannya setelah Miller. Atau mungkin keluarga Broncos mengincar mantan penjaga Notre Dame Quenton Nelson – jika mereka merasa nyaman mengeluarkan uang untuk gelandang.
“Saya pikir di mana roster mereka saat ini, mereka perlu mendapatkan pemain yang berdampak saat ini,” kata Bucky Brooks dari NFL Network dalam panggilan konferensi pra-draf dengan wartawan. “Pertahanan mereka kembali membaik dalam hal tingkat dominasi. Ingin memanfaatkannya? Jika tidak, Anda ingin mem-flash-nya. Seorang pria yang lewat, pria lain yang harus diseberang Von Miller, sudut sampul, seseorang yang dapat mengambil tindakan tepat atas apa yang dilakukan Aqib Thalib. Ini akan membantu pertahanan mempertahankan standar kejuaraan yang tinggi.”
Tapi ada pilihan lain yang menggiurkan.
Broncos dapat menukarnya kembali di babak pertama dan menjual pick No. 5 mereka ke tim yang membutuhkan quarterback dengan imbalan sejumlah pick. Pertanyaannya, tentu saja, adalah apakah hal itu layak dilakukan. Apakah masuk akal untuk melepaskan pilihan lima besar — yang tingkat keberhasilannya lebih tinggi, bersama dengan label harganya — untuk mendapatkan beberapa pemain yang dapat memenuhi banyak kebutuhan di putaran pertama dan putaran lainnya nanti?
Dan bisakah mereka menemukan pembeli? Salah satu kandidat yang jelas adalah Kerbauyang duduk di pick No. 12 dan No. 22 dan masih mencari quarterback.
Meskipun sejarah tidak selalu dapat memprediksi apa yang akan terjadi, pemilihan putaran pertama Broncos selama 15 tahun terakhir menawarkan beberapa wawasan tentang apa yang berhasil, apa yang tidak, dan apa yang bisa terjadi jika Elway terbuka untuk bisnis.
Broncos tidak segan-segan mengambil tindakan sebelum atau selama draft untuk mendapatkan pemain yang mereka inginkan, tetapi keberhasilan mereka dalam melakukannya bervariasi.
Sejak tahun 2003, Broncos telah melakukan total 16 perdagangan yang melibatkan pemilihan putaran pertama. Enam dari perdagangan tersebut dilakukan untuk mengakuisisi quarterback Jay Cutler (tiga perdagangan meningkat pada tahun 2006), Kyle Orton (2009), Tim Tebow (2010) dan Paxton Lynch (2016). Ada kemungkinan hanya Lynch yang akan berada di liga saat musim 2018 dimulai.
Denver keluar dari babak pertama dua kali dalam rentang waktu itu. Pada tahun 2005 itu memberi Washington pick No.25 miliknya sebagai ganti empat pick lainnya, dua di antaranya digunakan pada penerima Pro Bowl masa depan Brandon Marshall dan menjalankan kembali Karl Paymah. Dan kemudian pada tahun 2012, Broncos melakukan beberapa perdagangan Inggris Baru Dan Teluk Tampa untuk akhirnya mendaratkan pemain bertahan Derek Wolfe dan keselamatan/kembalinya Omar Bolden.
Pada tahun 2009, musim pertama Josh McDaniels dalam perjalanan yang penuh gejolak sebagai pelatih kepala, anehnya Broncos memutuskan untuk menyerahkan pilihan putaran pertama di masa depan untuk putaran kedua. Tahun berikutnya, Denver kembali ke babak pertama dan mendaratkan dua receiver awal.
Mayoritas perdagangan Denver yang melibatkan pemilihan putaran pertama telah menaikkan mereka dalam draft. Pada tahun 2006, mereka melakukan tiga perdagangan terpisah untuk melompat dari No. 29 ke No. 11 dan menarik Cutler, yang telah kehilangan sambutannya setelah tiga musim.
Tahun berikutnya, Denver menukar empat tempat dan menyerahkan tiga pilihan untuk mendapatkan pertahanan Jarvis Moss, yang dianggap sebagai salah satu draft gagal terbesar tim.
Pada tahun 2009, Denver menukar Cutler ke Chicago dan menerima Kyle Orton dan pick putaran pertama yang mereka gunakan untuk memilih Robert Ayers, pemain bertahan yang tidak pernah benar-benar memenuhi ekspektasi pemain no. 18-pilihan tidak sesuai. Tahun itu mereka juga mengadakan putaran pertama – tidak. 14 pada tahun 2010 – diperdagangkan ke Seattle untuk pemilihan putaran kedua yang elang laut digunakan untuk keselamatan Earl Thomas.
Pada tahun 2010, tahun kedua dan terakhir McDaniels sebagai pelatih kepala, tim melakukan empat perdagangan untuk mendapatkan quarterback Tim Tebow dan penerima Eric Decker dan Demaryius Thomas. Thomas dan Decker memimpin Broncos selama tiga musim berturut-turut (2011-13) dan Thomas, yang sekarang menjadi Bronco dengan masa jabatan terlama, mencatatkan buku rekor waralaba.
Thomas memasuki musim kesembilannya di antara tiga teratas waralaba dalam penerimaan karir, yard dan touchdown, dan dia memiliki rekor permainan tim 35.100 yard. Anggap saja dia sebagai kontribusi positif utama (satu-satunya?) dari McDaniels.
Dua tahun kemudian, setelah menukar Tebow dan mengontrak Peyton Manning, Broncos melakukan beberapa langkah untuk mendapatkan Wolfe di ronde kedua dan mengamankan/mengembalikan Bolden di ronde keempat. Wolfe adalah starter di lini pertahanan Broncos. Bolden memegang rekor Broncos untuk tendangan terlama untuk satu touchdown (83 yard), tetapi tidak lagi berada di liga.
Selama tiga draft terakhir, Broncos telah naik dua kali. Pada tahun 2015, mereka naik lima peringkat hingga Shane Ray akhirnya mengambil alih DeMarcus Ware. Meskipun musim 2017 terbatas karena cedera, Ray akan kembali sebagai gelandang awal Broncos melawan Miller.
Dan akhirnya, pada tahun 2016, Denver mencapai kesepakatan dengan Seattle pada hari pertama draft untuk mendapatkan Lynch, seorang quarterback yang diharapkan tim akan menjadi penerus Manning. Tawaran Denver keluar Dallasyang akhirnya memakan waktu Atap Prescott di urutan keempat. Lynch, sementara itu, telah memulai empat pertandingan selama dua tahun terakhir dan diharapkan menjadi cadangan Keenum pada tahun 2018 — kecuali Chad Kelly atau seorang pemula mengalahkannya di kamp.
Banyaknya perdagangan memerlukan konteks, karena bakat yang dimiliki setiap tahun berbeda-beda dan kebutuhan tim juga sangat bervariasi. Hanya lima tahun yang lalu Broncos memiliki serangan paling produktif dalam sejarah, dan hanya tiga tahun yang lalu mereka menjadi juara Super Bowl dengan pertahanan yang elit secara historis.
Namun tahun 2018 tidak biasa karena mereka hanya menempati posisi lima besar untuk kedua kalinya di era Pat Bowlen (sejak 1984), dan tidak biasa karena segala sesuatunya adil bagi Denver.
Kencangkan sabuk pengaman.
(Foto teratas: David Zalubowski/AP)