Itu Jet adalah tim liga terkaya yang akan segera dibuka di pasar terbuka.
Meski begitu, Mike Maccagnan harus mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankan milik New York. Gelandang Demario Davis, pemain ketat Austin Seferian-Jenkins dan cornerback Morris Claiborne semuanya akan mencapai agen bebas. Semuanya gratis, dan Davis, jika bukan ketiganya, kemungkinan besar akan menandatangani kontrak di tempat lain.
Membingungkan? Mungkin. Tapi mungkin itu pertanda bahwa manajer umum tahun keempat mempelajari satu atau dua hal saat bekerja.
Maccagnan menikmati bulan madu yang panjang dengan setia Jets, terutama karena dia anti-John Idzik. Dia tiba di New York pada tahun 2015 dengan latar belakang kepanduan yang luas, stempel persetujuan dari Charley Casserly dan Ron Wolf, dan ditampilkan kepada penggemar sebagai orang yang sempurna untuk membangun New York menjadi pemenang abadi.
Dan setelah tiga musim sepi, Maccagnan memiliki satu atau dua bulu di topinya. Akhir defensif Leonard Williamskeamanan Jamal Adams Dan Marcus Meimengatasi Brandon Shell dan lainnya adalah bagian penting dalam tim yang diyakini sebagian orang berada di ambang perubahan haluan.
Tapi Maccagnan bukannya tanpa kesalahan atas musim 5-11 berturut-turut Jets. Di antara kekurangan dalam resume yang agak buruk: Pemain mana yang harus dibawa kembali, dan pemain mana yang harus dilepas?
Jets menghabiskan sebagian besar musim 2015 dengan menunda-nunda kesepakatan baru untuk Muhammad Wilkerson. Sementara pemain bertahan menikmati tahun kariernya di lapangan, penundaan pertemuan yang terus-menerus membuat beberapa orang bertanya-tanya seperti apa Wilkerson setelah dia mendapatkan kontrak jangka panjang yang sangat dia idam-idamkan. Semakin memperkeruh air: Kesepakatan rookie Damon Harrison dengan tekel hidung juga telah berakhir.
Ketika musim berakhir, Maccagnan bertaruh pada Wilkerson. Dia menampar ujung pertahanan dengan label waralaba dan mengantar Harrison ke rival lintas kota Raksasa. Tidak lama kemudian, Jets dan Wilkerson menyetujui perpanjangan kontrak lima tahun senilai $86 juta.
Harrison menjadi All-Pro pada musim pertamanya bersama Giants. Kelesuan Wilkerson berlanjut, produksinya di lapangan menurun, dan Jets memotongnya pada bulan Februari ini. Wilkerson memiliki 12 karung pada tahun 2015, dan delapan dalam 28 pertandingan setelah menandatangani perpanjangan kontraknya.
Pada offseason yang sama, Maccagnan mengalami negosiasi panjang dengan quarterback Ryan Fitzpatrick. Fitzpatrick, seperti Wilkerson, menikmati tahun karirnya di tahun 2015, mencetak rekor 31 touchdown di franchise Jets. Dia memimpin New York ke babak playoff. Keyakinannya adalah, jika dibawa kembali, Fitzpatrick bisa membawa Jets ke sana pada tahun 2016.
Fitzpatrick setuju. Tapi mengetahui dia akan menjadi starter, dia ingin dibayar seperti quarterback awal yang tak terbantahkan. Maka dimulailah masa ketahanan. Pada akhirnya, di bawah pengawasan publik yang ketat, Maccagnan menyerah dan menandatangani Fitzpatrick dengan kontrak satu tahun senilai $12 juta.
Pada tahun 2016, Fitzpatrick mengalami kemunduran ke level permainan di bawah rata-rata yang dialami sebagian besar karirnya. Dia melemparkan 12 gol dan 17 intersepsi. Jets mencadangkannya pada dua kesempatan terpisah. New York menyelesaikan tahun ini dengan disfungsional pada 5-11.
Kontraknya buruk. Jets tidak mendapatkan apa yang mereka bayarkan. Namun yang lebih buruk lagi, angka cap yang tinggi menghalangi tim tersebut untuk melakukan lari yang sah ke tim lain di pasar terbuka.
Kontrak Wilkerson menghasilkan cap hit sebesar $10 juta pada tahun 2016 dan $18 juta pada tahun 2017. Dia akan mendapatkan batas mati $9 juta tahun ini saat tidak ada dalam daftar. Fitzpatrick memperoleh penghasilan sebesar $7 juta pada tahun 2016, dan $6 juta saat tidak menjadi anggota tim pada tahun 2017.
Jets menginginkan Davis, Seferian-Jenkins dan Claiborne kembali. Mereka menyadari bahwa mereka adalah tim yang lebih baik bersama mereka daripada tanpa mereka. Namun Maccagnan, tampaknya untuk pertama kalinya, tidak mau berpisah dengan apa yang menurutnya berharga. Dia bertahan.
Seferian-Jenkins menginginkan kontrak tiga tahun senilai $18-$21 juta, kata sebuah sumber Atletik. Ini bukanlah permintaan yang licik, mengingat Menyimpan menandatangani mantan pemain Eagles Trey Burton dengan kontrak empat tahun senilai $32 juta pada hari Selasa. Tapi Maccagnan tidak bergeming dari kesepakatan dua tahun senilai $8 juta yang ditawarkan kepada Seferian-Jenkins pada pertengahan musim lalu.
Jets, menurut ESPN, menilai Davis sebesar $4 hingga $5 juta per tahun, tetapi gelandang tersebut mencari $8 hingga $10 juta. Maccagnan memiliki kekhawatiran tentang riwayat cedera Claiborne, yang menyebabkan gelandang tersebut menguji pasar terbuka.
Di masa lalu, Maccagnan mungkin telah melakukan ketiga kesepakatan tersebut. Dia akan bertaruh pada sisi positif Seferian-Jenkins dan mengabaikan 11 tangkapannya selama lima pertandingan terakhir musim ini. Dia akan fokus pada 135 pukulan Davis, lima pukulan pada tahun 2017, bukan enam tahun buruk lainnya dalam karirnya. Dia akan membayar Claiborne untuk potensinya, mengesampingkan fakta bahwa dia tidak pernah bermain satu musim penuh.
Dan mengambil risiko seperti itulah yang membuat Jets terpuruk dalam dua tahun terakhir. Maccagnan tidak menentang pengembalian ketiga pemain tersebut, namun hal itu harus dibayar dengan harga yang harus dibayarnya. Dia berpegang teguh pada pendiriannya, populer atau tidak populer. Dia melakukan apa yang dia yakini terbaik untuk tim. Ada ruang gerak yang perlu dicocokkan, tetapi jika ada yang ingin melampaui tawaran Jets, biarlah.
Ini pertaruhan. Salah satu yang menyebabkan kepergian Davis. Jets punya yang pertama Titan gelandang Avery Williamson akan menjadi penggantinya pada Selasa malam. Hal yang sama mungkin terjadi pada Seferian-Jenkins dan Claiborne.
Dan itu tidak masalah bagi Maccagnan.
Dia dibakar sekali oleh Wilkerson, dan sekali lagi oleh Fitzpatrick. Dalam hati, ia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama.
(Foto oleh Jeff Zelevansky/Getty Images)