Sacramento Kings mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan pada Selasa malam.
“Kami agak santai pada saat itu dan para dewa bola basket menghukum kami,” kata guard Bogdan Bogdanvoic. “Begitulah kelanjutannya.”
Itu salah satu cara untuk menyaksikan Kings meledakkan keunggulan yang mencapai 28 poin terbesarnya, termasuk 25 poin di awal kuarter keempat, dalam kekalahan menakjubkan 123-121 melawan Brooklyn Nets. The Kings telah dikalahkan 45-18 pada kuarter keempat dan hanya mencetak 27 poin pada kuarter keempat dalam dua kekalahan mereka dari Brooklyn musim ini.
Kekalahan tersebut tidak menyingkirkan Kings dari persaingan playoff, namun merupakan pukulan telak bagi peluang mereka. The Kings mencatatkan rekor 4-9 sejak jeda All-Star dan tertinggal tujuh game dari tim peringkat kedelapan Clippers, yang menyapu bersih seri musim ini bersama Sacramento. Juga tidak ada cara mudah untuk menjelaskan bagaimana sebuah tim yang telah menghabiskan sepanjang musim mengatakan ingin berada di babak playoff dapat mempertahankan keunggulan besar ketika setiap pertandingan harus dimenangkan untuk mempertahankan peluang lolos ke postseason. .
“Kami tidak melakukan apa pun, jadi siapa yang akan kamu salahkan?” tunggu, kata Buddy Hield. “Apakah Anda akan menyalahkan kami, apakah Anda akan menyalahkan pelatih atas hal itu? Para pemain di lapangan harus menjadi dewasa dan berkembang dengan cepat. Tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali orang-orang di lapangan, Anda tidak bisa menyalahkan pelatih, siapa pun, salahkan saja orang-orang di lapangan. Kami profesional, hanya perlu belajar beradaptasi.”
“(The Nets) sedang memperjuangkan sesuatu, kawan. Mereka bertarung lebih banyak daripada yang kami lakukan dalam dua minggu terakhir dan kami berusaha lolos ke babak playoff. Ini adalah tim yang ingin lolos ke babak playoff, mereka lebih menginginkannya daripada kami.”
Kuarter keempat menunjukkan masalah yang dihadapi Kings musim ini, masalah yang menyebabkan mereka absen di babak playoff untuk musim ke-13 berturut-turut, kekeringan pasca-musim aktif terlama di NBA. Pelanggaran setengah lapangan The Kings sangat kejam, dengan terlalu banyak dribel, tembakan buruk, dan turnover. Para Raja menyenangkan untuk ditonton dalam masa transisi, tetapi ketika permainan melambat, mereka masih belum menemukan identitas mereka.
Secara defensif, pertahanan perimeter dieksploitasi oleh All-Star D’Angelo Russell, yang mencetak 27 dari 44 poin tertinggi dalam karirnya pada kuarter keempat, melepaskan tembakan tiga angka sesuka hati dan melaju ke tepi dengan mudah.
“Kami pasti harus menyangkalnya,” kata Bogdanovic tentang Russell. “Dia bermain bagus dan mereka berlari begitu saja.”
Para Raja tidak menyesuaikan diri melihat Jared Dudley memasang layar untuk Russell dan melihatnya menuruni bukit dan menuju tepi.
“Mereka menginginkannya lebih dari kami, Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka mengecoh kami, mengecoh kami… Mereka berbincang, mereka bersenang-senang. Mereka mengolok-olok kami di kuarter keempat ketika mereka mulai melepaskan tembakan dan kami bermain terlalu ketat.”
Seorang Raja menyimpulkan malam itu dalam tiga kata.
“Kami gagal,” kata Marvin Bagley III. “Saya benci kekalahan. Terutama sekali. Hanya itu yang ingin saya katakan.”
Nets menjadi tim keempat di era shot clock (sejak 1954-55) yang mengatasi defisit 25 poin pada kuarter keempat, menurut penelitian ESPN Stats & Information. Tim yang tertinggal 25 poin atau lebih memasuki kuarter keempat memiliki keunggulan 3-3,028 atas tim tersebut.
“Percayalah, ini sangat sulit… ketika Anda tidak benar-benar berada di lapangan, itu selalu lebih sulit,” kata Bogdanovic. “Saya tidak tahu, pertama kali dalam hidup saya mencapai angka 27, 28, sesuatu seperti itu dan kalah. Saya pikir itu adalah NBA. Kekalahan yang berat dan berat.”
Bagley menyelesaikan dengan 29 poin dan tampil brilian sepanjang tiga kuarter, tetapi tidak pernah menemukan pijakannya setelah dikeluarkan dari permainan pada kuarter keempat.
“Anda melihat pertandingannya,” kata Bagley. “(Russell) mencapai tempatnya dan memastikan dia mencapai apa yang dia inginkan dan kami membiarkannya. Itu tidak mungkin terjadi.”
Hal ini hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang mengapa hal ini terjadi. Mungkinkah pelatih Dave Joerger melakukan sesuatu yang berbeda? Bisakah pemain melakukan penyesuaian di lapangan? Apakah sudah cukup upaya yang dilakukan untuk menjaga bola keluar dari tangan Russell ketika sudah jelas bahwa dia sedang hot? Mengapa para Raja begitu santai di kuarter keempat?
Joerger mengatakan Kings membayar kecerobohan dalam menguasai bola, pemilihan tembakan yang buruk, dan tidak kembali bertahan.
“Ini adalah pengalaman yang baik bagi kami – saya tidak suka harus mengalami kekalahan untuk mempelajarinya, namun saya harus berpikir kami akan menjadi lebih baik dalam melalui ini,” kata Joerger. “Anda akan memiliki peluang untuk menyingkirkan tim lain – Anda harus melakukannya.”
Jika tidak, Anda mendapatkan apa yang pantas Anda dapatkan.
(Foto: Ed Szczepanski / USA TODAY Sports)