Mungkin inilah yang seharusnya terjadi, sebuah pertarungan yang dipicu oleh Twitter, diamanatkan oleh takdir dan dituntut oleh para penggemar dan media atas nama sejarah yang tidak stabil, yang dilakukan dengan kecepatan yang sangat tinggi dan balas dendam. Dan kue mangkuk. Tentu saja kue mangkuk.
Thunder sebagai hambatan eksternal terbesar antara Warriors dan kejuaraan ketiga dalam empat tahun – karena hambatan terbesar adalah Warriors sendiri dan pertarungan internal melawan kelelahan – dimaksudkan untuk menjadi hambatan tersebut. Cavaliers menjadi perhatian selama LeBron James masih berusia 27 tahun, Spurs tidak boleh dipecat, Celtics telah menjadi favorit dari Timur dan Rockets mengambil langkah maju dengan akuisisi Chris Paul, tetapi Warriors-Oklahoma Kota adalah jalur pertemuan emosional dan strategis.
Tepat ketika kebencian atas kepergian Kevin Durant setahun kemudian tampaknya mereda, offseason pun tiba. OKC, daripada berinvestasi dalam jangka panjang baru, memperdagangkan Paul George dan Carmelo Anthony dalam kesepakatan terpisah dengan mengorbankan Victor Oladipo, Domantas Sabonis, Enes Kanter, Doug McDermott dan pick putaran kedua.
Durant, karena alasan tertentu tidak dapat menempatkan Loud City di kaca spion untuk selamanya, karena alasan tertentu tidak dapat merasakan bahwa parade bulan Juni adalah satu-satunya pernyataan yang diperlukan, menggunakan akun media sosial hantu untuk melaporkan sebagai orang ketiga bahwa dia tidak menyukai organisasi atau pelatih Billy Donovan dan daftar pemainnya tidak bagus.
Perdagangan, suasana hati, skor — mungkin ada lebih banyak energi seputar Warriors-Thunder musim ini dibandingkan segera setelah perpecahan. Pastinya akan ada lebih banyak persaingan dari para penantang yang lebih baik.
Perspektif nyatanya adalah Oklahoma City unggul 47-35, di belakang Warriors, Spurs, Rockets, Jazz dan Clippers di Barat. Di antara empat pemain terdepan lainnya dalam pengejaran, Utah (Hayward) dan LA (Paul) kehilangan pemain terbaiknya setelah hanya unggul empat game dari Oklahoma City. Houston, penerima manfaat dari keluarnya CP dari Clippers, akan lebih baik, tetapi sulit membayangkan tandem bintang yang menunjukkan kemampuan playoff kurang dari James Harden dan Paul.
Tentu saja ini semua relatif. Dua puluh sembilan tim berada di belakang Warriors saat upaya terbaru untuk mengulanginya dimulai Selasa setelah offseason yang luar biasa bagi semua orang, kecuali beberapa ancaman lebih serius daripada yang lain.
1. Guntur Kota Oklahoma
Semua orang bertanya-tanya setahun yang lalu bagaimana Warriors bisa melakukan serangan dengan pasangan Durant-Stephen Curry yang baru? Hal yang sama berlaku untuk OKC yang mengumpulkan Russell Westbrook, George dan Anthony di satu tempat dalam satu musim setelah masing-masing finis di 20 besar dalam tingkat penggunaan. Mengeluarkan Anthony dari mode penghentian bola akan sangat menantang, meskipun ia mungkin memiliki pemahaman yang jelas bahwa tidak ada seorang pun yang menginginkan atau membutuhkan dia untuk menjadi The Man, kasus yang selama bertahun-tahun menjadi penghormatan tahunan Knicks terhadap disfungsi.
Tapi ada satu hal yang menarik: Westbrook bisa mengoper dan kini punya dua target yang bisa diandalkan. George, salah satu pemain dua arah terbaik, bergabung dengan Andre Roberson, Jerami Grant, dan Westbrook, memberi OKC empat bek bergerak, sebuah bonus secara keseluruhan tetapi sangat penting dalam percakapan apa pun tentang pelanggaran Warriors. (Warriors tentu saja sedih melihat Kanter yang tidak berjaga-jaga dipindahkan ke Wilayah Timur.)
Dan tim terburuk ketiga di liga musim lalu dalam akurasi menangkap dan menembak berdasarkan persentase field goal yang efektif akan jauh lebih baik dalam menyebarkan lapangan dengan Anthony, George dan mungkin rookie Terrance Ferguson, yang diharapkan menjadi penembak. spesialis.
2.Boston Celtics
Memperdagangkan dua bek plus, Avery Bradley dan Jae Crowder, adalah keputusan yang sulit, apa pun yang terjadi, dan terutama bagi tim yang masih menunggu kemungkinan pertarungan di bulan Juni dengan Curry, Klay Thompson, Durant, dan Draymond Green. Tapi itu harus dilakukan.
Celtics lebih baik dalam hal point guard dan small forward karena mereka mengirim Bradley ke Pistons untuk membuka ruang cap untuk mengontrak Hayward dan karena mereka memasukkan Crowder dalam kesepakatan dengan Cavaliers untuk mengakuisisi Irving. Dan meskipun Irving bukanlah ancaman untuk memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan point guard Isaiah Thomas pada musim 2016-17 menjadi pemimpin dan pemimpin, Thomas adalah pemain yang memiliki peluang lebih besar. Warriors bulan Juni 2016 tidak perlu diingatkan bahwa Irving juga bisa mengatasi tekanan.
Boston dibuka di peringkat 2 secara keseluruhan, tetapi juga merupakan ancaman jangka panjang terbesar bagi Warriors, sambil menunggu hasil Thunder-George di agen bebas. Celtics memiliki talenta yang unggul dan beberapa prospek terbaik yang menjaga peluang besar tetap terbuka.
3. Cleveland Cavalier
Kita sudah berbulan-bulan, mungkin setelah jeda All-Star, belum mengetahui seperti apa Cleveland saat Thomas pulih dari cedera pinggul. Itu bahkan mungkin merupakan jadwal optimis untuk kembali beraksi, diikuti oleh dua atau tiga minggu untuk mendapatkan kembali kondisi dan waktu yang ideal. Tentu saja, hal tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan skenario hari kiamat di kehidupan nyata pada saat itu: Manajemen meminta tanggapan dingin dari James mengenai rencana masa depannya, dia mengatakan ada kemungkinan besar rencana tersebut akan terjadi di tempat lain, dan Cavs memutuskan untuk menyelamatkan situasi tersebut. dengan menukarkannya daripada meninggalkan waralaba tanpa alasan.
Jika LeBron masih ada, Cavaliers tetap menjadi faktor utama. James, Kevin Love, Tristan Thompson dan Crowder menjadi lini terdepan yang harus dilempar ke Warriors. Penambahan Crowder jelas merupakan bantuan dalam pertahanan saat Cleveland menghadapi seri melawan Thompson, Durant dan Green. Menambahkan Dwyane Wade di menit-menit akhir adalah hasil positif lainnya, dan mendapatkan Thomas dari Boston adalah bagian dari memanfaatkan situasi Irving yang buruk, tapi dia adalah ancaman ofensif dan Cavs sudah mendapatkan poin dan tembakan.
4.San Antonio Spurs
Mereka tetap meninggalkan peringatan untuk bulan Februari dan terkadang menekan tombol tunda hingga bulan Maret, tetapi musim reguler tidak begitu penting dibandingkan biasanya di San Antonio, yang menunjukkan sesuatu. Kali ini, Tony Parker akan kembali – pada bulan November, katanya – dari cedera serius, Manu Ginobili akan mendapat jatah menit bermain lebih banyak dari sebelumnya, begitu pula Pau Gasol, dan Rudy Gay akan menyesuaikan diri dengan tim baru.
Pada akhirnya, alasan utama untuk tidak menghitung Spurs adalah karena menghitung Spurs selalu salah, dan itu tidak masuk akal. Kawhi Leonard dapat sekali lagi menunjukkan bahwa dia adalah pemain dua arah terbaik dalam permainan, Parker bisa tampil sebaik di babak playoff 2017 sebelum dia cedera, dan LaMarcus Aldridge benar-benar dapat tampil kali ini, dan itu tetap tidak akan terjadi. dapatkan San Antonio di seri kompetitif bersama Warriors. Kecuali ada yang bersedia mengatakan Gay akan membuat perbedaan. Siapa pun?
5. Roket Houston
Lapangan belakang Harden-Paul bisa sangat bagus. Tidak hanya itu, bisa sangat mulus, tanpa konflik siapa yang berperan sebagai point guard, karena CP3 ingin berada di Houston antara lain karena ia menantikan kesempatan baru untuk bermain tanpa bola dan tidak berada di garis bidik lawan saat itu. bahwa kepemilikan tidak dimulai. Ada kemungkinan bahwa penambahan Paul bersama dengan pertahanan Luc Mbah a Moute dan PJ Tucker di frontcourt, untuk mengimbangi banyaknya kemungkinan 3 poin yang sudah ada, memberi Rockets perubahan tim terbaik kedua. di barat.
Kecuali bahwa kasus yang lebih baik dapat dibuat bahwa pertahanan Houston masih memiliki sedikit peluang untuk menghentikan Warriors empat hingga tujuh pertandingan berturut-turut. Sementara Rockets mendapatkan Mbah a Moute dan Tucker, mereka juga kehilangan Patrick Beverley, yang berada dalam performa terbaiknya dalam menguasai bola, sebagai bagian dari perdagangan Paul. Dibutuhkan hujan es selama 3 detik untuk mengancam Warriors dalam satu seri, dan Dubs sendiri tidak memiliki masalah untuk bermain di tengah hujan.
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)