FORT MYERS, Florida – Mereka bukannya tanpa pertanyaan. Banyak hal yang harus mereka jawab.
Namun saat si Kembar membongkar perlengkapan mereka dan membuka latihan musim semi minggu ini, mereka juga membawa optimisme yang sehat ke Kompleks Olahraga CenturyLink.
Setelah menyelesaikan kampanye 2017 dengan baik yang menghasilkan penampilan postseason pertama mereka sejak 2010, mayoritas pemain, termasuk pemain inti muda solid yang telah berkembang dengan baik, kembali untuk mendapatkan kesempatan lain. Masukkan sistem pertanian yang meningkat pesat dan tiga musuh muda Liga Amerika Tengah yang belum berkembang dengan cepat dan si Kembar menemukan diri mereka dalam posisi yang baik untuk berpotensi kembali ke postseason pada tahun 2018. Meskipun Cleveland Indians menjadi favorit besar di divisi ini lagi , si Kembar pasti bisa melaju ke babak playoff.
“Anda tidak bermain dalam ruang hampa,” kata editor eksekutif Baseball America JJ Cooper. “Anda melihat divisi ini sekarang dan Anda memiliki tim yang dominan di Cleveland, Anda memiliki Detroit, yang sedang dalam tahap awal pembangunan kembali, Kansas City sedang dalam tahap awal pembangunan kembali dan White Sox, yang berada jauh lebih maju. di ‘ adalah pembangunan kembali. Tetapi jika Anda si Kembar, Anda memiliki sistem pertanian yang cukup solid dan Anda telah meraih kesuksesan di liga besar.
“Ini waktu yang tepat karena jika si Kembar, di posisi mereka sekarang, mencapai titik ini dalam empat tahun, mereka akan berada di divisi yang lebih kompetitif.”
Daftar pemain The Twins jauh dari sempurna dalam kondisi saat ini, terutama dengan starter No. 1 Ervin Santana untuk sementara absen dan ketidakpastian yang dihadapi Miguel Sano, yang sedang diselidiki oleh Major League Baseball setelah tuduhan penyerangan.
Mereka masih mencari satu atau dua pelempar awal, dan kepala petugas bisbol Derek Falvey mengatakan pekan lalu bahwa si Kembar juga ingin menambahkan pemukul kidal. Terlepas dari kekurangan ini, ZiPS memproyeksikan si Kembar akan memenangkan antara 83-86 pertandingan dan PECOTA memproyeksikan mereka akan menyelesaikannya dengan 81-81.
Kantor depan The Twins yakin bahwa hal ini hanyalah awal dari perjalanan yang baik karena sistem pertanian terus menyerap tenaga kerja lokal yang lebih terjangkau. Tapi mentalitas klub yang mengejutkan para pembuat keputusannya sendiri musim lalulah yang membuat Falvey paling bahagia.
“Saya merasa sangat senang dengan budaya clubhouse kami, orang-orang yang kami miliki, dan tata riasnya,” kata Falvey. “Mereka adalah kelompok yang tidak pernah mati dan saya merasa senang mereka dapat mengambil langkah maju tahun ini. Sekarang, bagaimana tampilannya di akhir tahun dengan kemenangan, kekalahan atau lainnya, saya tidak bisa mengatakannya hari ini. Namun saya merasa kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Si Kembar meningkat dengan 26 kemenangan musim lalu dari 103 kekalahan di tahun 2016, sebagian besar disebabkan oleh perkembangan Sano, Byron Buxton, Eddie Rosario, Jorge Polanco, Jose Berrios, Adalberto Mejia dan Trevor Hildenberger, serta permainan stabil dari beberapa veteran.
Meskipun mereka mungkin mengejutkan seluruh liga ketika mereka mendapatkan perjalanan ke permainan wild card AL, inti yang sama menarik perhatian orang dan menjadikan Target Field tujuan yang lebih menarik. Pereda veteran Zach Duke, yang menandatangani kontrak satu tahun pada Hari Natal, mengatakan si Kembar – yang rata-rata mengalami 93 kekalahan per musim dari 2012-16 – menarik saat ia mengeksplorasi pilihannya di agen bebas.
“Ketika saya mulai memeriksa daftar pemain dan cara tim dibentuk serta atmosfer dan berbicara dengan orang-orang yang saya tahu berada di tempat tertentu, si Kembar menjadi masuk akal,” kata Duke. “Ini adalah tim muda dengan banyak energi. Mereka menyenangkan untuk ditonton.
“Saya merasa tim ini siap untuk menjadi sangat bagus untuk sementara waktu.”
Bukan hanya talenta muda yang menawarkan intrik – kondisi finansial klub juga berperan di dalamnya. Penggajian tim saat ini berjumlah lebih dari $100 juta dengan hanya $39 juta yang berkomitmen pada tahun 2019 dan tidak ada uang pada tahun 2020. Falvey dan kawan-kawan harus memiliki fleksibilitas untuk terus mendatangkan veteran dan mengisi kekosongan yang mereka anggap perlu.
“Hal ini memberi mereka kemampuan untuk merekrut sejumlah pemain muda, namun juga mampu membelanjakan uangnya di pasar agen bebas atau di tempat lain karena mereka tahu gaji yang diterima cukup rendah untuk banyak pemain muda ini,” kata Cooper. “Sekarang ada jendela yang lebih besar untuk si Kembar.”
Prospek musim kembar
Rekor tahun 2017: 85-77, kalah dalam permainan wild card AL
Proyeksi tahun 2018: kemenangan 83-86 (ZiPS); 81-81 (PECOTA)
AL Tengah lainnya proyeksi PECOTA: India, 97-65; Sapi Putih, 73-89; Harimau, 68-94; Bangsawan, 66-96
Tambahan utama: LHP Zach Duke (2017: 3,93 ERA dalam 27 penampilan lega bersama Cardinals), RHP Addison Reed (2017: 2,84 ERA dalam 77 penampilan lega bersama Mets dan Red Sox), RHP Fernando Rodney (2017: 39 penyelamatan dalam 45 peluang)
Kerugian Utama: RHP Matt Belisle (62 penampilan lega pada tahun 2017; agen bebas, belum ditandatangani); RHP Bartolo Colon (15 starter pada tahun 2017; menandatangani perjanjian liga kecil dengan Rangers); C Chris Gimenez (186 AB pada tahun 2017; menandatangani kontrak dengan Cubs)
Agen bebas potensial utama adalah: 1B Joe Mauer (tahun terakhir dari delapan tahun, kesepakatan $184 juta); 2B Brian Dozier (tahun terakhir dari empat tahun, kesepakatan $20 juta); RHP Ervin Santana (tahun terakhir dari empat tahun, kesepakatan $55 juta dengan opsi klub untuk 2019); INF Eduardo Escobar (satu tahun, kesepakatan $4,85 juta)
Seri terkenal:
29 Maret – 1 April: di Orioles (pembuka musim)
5-8 April: vs. Mariners (pembuka rumah)
9-11 April: vs. Astros (target kunjungan lapangan hanya untuk juara Seri Dunia)
17-18 April: vs. Orang India (permainan dimainkan di Puerto Riko)
23-26 April: di Yankees (permainan kartu liar)
31 Mei-3 Juni: vs. Orang India (Kunjungan Lapangan Target pertama untuk juara AL Central)
29-31 Juni: di Cubs (kunjungan kelima ke Wrigley Field dan yang pertama sejak 2009)
26-29 Juli: di Red Sox (khusus perjalanan ke Fenway Park)
10-12 September: vs. Yankees (satu-satunya kunjungan di New York ke Target Field)
28-30 September: vs. White Sox (seri musim reguler terakhir)
Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 25%. Atletikcakupan MLB yang baru diperluas.
(Gambar atas: Pukulan keras Brian Dozier, pukulan konsisten dari Joe Mauer, dan pertahanan luar biasa dari Byron Buxton adalah tiga alasan terbesar kesuksesan si Kembar di tahun 2017. Kredit: Brad Mills/USA TODAY Sports)