PORT CHARLOTTE, Florida — Setelah musim debut yang luar biasa pada tahun 2018, shortstop Rays Willy Adams ingin mengambil langkah selanjutnya.
Bagi Adames, itu berarti berlatih dengan beberapa pemain bisbol terbaik. Pemain tengah berusia 23 tahun ini bertujuan untuk meningkatkan permainannya secara keseluruhan, tetapi berharap untuk fokus secara khusus pada baserunning dan pertahanan. Jadi Adames memanggil salah satu pelatihnya dan berlatih bersamanya selama beberapa minggu selama musim dingin Pelaut baseman kedua Dee Gordon dan orang India berhenti pendek Francisco Lindor.
“Saya merasa apa yang mereka katakan kepada saya akan sangat membantu saya,” kata Adames baru-baru ini di Port Charlotte. “Jelas saya tidak memiliki kecepatan Dee, tapi akan membantu jika orang seperti itu memberi Anda wawasan dalam hal teknik, disiplin.”
“Willy luar biasa,” kata Gordon Atletik minggu ini di Peoria, Ariz. “Dia akan menjadi pemain hebat untuk waktu yang lama. Saya sangat bersemangat untuk bekerja dengannya. … Dia sangat reseptif terhadap segalanya: Kami berlatih di bidang fielding, memukul, dan sisi mental (baserunning).
Berolahraga bersama Gordon dan Lindor di bawah shortstop Hall of Fame Reds dan All-Star 12 kali Barry Larkin, Adames mengatakan hal terbesarnya adalah memperlambat kecepatan permainan.
Para infielder mempraktikkan setiap latihan dengan tempo yang berbeda dan secara bertahap meningkatkan kecepatan permainan. Proses itu memungkinkan Adames membedah setiap bagian permainan dengan kecepatan lebih lambat, jadi ketika tiba waktunya untuk melakukan latihan dengan kecepatan penuh, gerakannya menjadi lebih alami. Salah satu latihan favorit Adames adalah latihan sarung tangan pancake datar, yang bekerja pada koordinasi tangan-mata dan refleks, beberapa kualitas penting dalam bermain tengah lapangan.
Ikatan mereka juga meluas di luar lapangan, dengan Gordon menyambut Adames dan Lindor ke rumahnya di Orlando sementara ketiganya berolahraga bersama. Adames berencana untuk berlatih bersama mereka lagi dan mengikuti rutinitas serupa di luar musim berikutnya.
“Saya menyukainya,” kata Adames. “Bagi saya, berlatih bersama mereka adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat. Mereka mengubah karier saya menjadi lebih baik.
“Barry gila, kawan. Dia adalah orang yang luar biasa. Dia memberi saya banyak nasihat. Semua yang kami lakukan di sana adalah kecepatan permainan, tapi tenang. Kami tidak berusaha terburu-buru. Kita dapat melihat setelah beberapa saat, jika Anda melakukannya setiap hari, Anda akan melihat konsistensi dalam permainan Anda.”
Musim semi ini, Adames menuai hasil kerja kerasnya. Selama hampir tiga minggu bermain di Grapefruit League, dia hanya mencetak 0,192 dengan dua home run dan enam RBI. Tapi dia pantas mendapat pujian untuk area lain selain pukulannya.
Manajer Rays Kevin Cash memuji Adames minggu ini atas pertahanan dan gerak kakinya saat pemain Dominika itu terus memperkuat tempatnya di lini tengah Rays.
“Permainan yang dia buat, senang melihat banyak pekerjaan yang dia lakukan muncul dan ditunjukkan dalam sebuah permainan.” kata Kas. “Beberapa permainan besar, Willy punya dua (Senin melawan Phillies). Pertahanannya terlihat sangat, sangat bagus.”
Butuh dedikasi yang besar bagi Adames untuk mencapai titik ini. Musim lalu, dia tidak konsisten setelah mendapat panggilan liga besar pada bulan Mei. Dia pindah Sox Merah umpan Chris Penjualan untuk pukulan pertamanya dalam debut liga besarnya, tetapi dia dimasukkan kembali ke Triple-A Durham tiga hari kemudian untuk memberi ruang bagi Joey Wendle.
Adames bermain dalam 85 pertandingan (80 start) selama tiga pertandingan bersama Rays dan menyelesaikan musim sebagai shortstop awal tim. Dia mencapai .278/.348/.406 dengan 10 home run dan 80 hits. Yang membuatnya kecewa adalah Adames hanya memiliki enam pangkalan yang dicuri. Namun, Adames kerap meningkatkan kecepatannya dan berada di posisi keenam MLB shortstop dalam kecepatan sprint (28,4 kaki per detik), menurut Baseball Savant.
“Tahun lalu, bulan pertama saya di liga-liga besar tidak berjalan dengan baik, namun hal itu memaksa saya untuk menjadi dewasa dengan cepat,” kata Adames. “Di masa-masa sulit itu, saya belajar untuk mengatasinya dan menjadi lebih baik. Pengalaman itu sangat membantu.”
Meskipun bisbol adalah fokus utamanya, Adames juga menggunakan waktu sepi untuk bepergian dan mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dia melakukan perjalanan ke Eropa selama hampir dua minggu, singgah di London, Paris, Belgia dan Spanyol. Perjalanannya ke luar negeri merupakan pertama kalinya ia mengunjungi landmark terkenal seperti Menara Eiffel.
Adames juga menyaksikan pertandingan sepak bola pria Amerika saat berada di London.
“Saya menyukainya,” kata Adames. “Kenangan itu luar biasa. Anda tidak pernah menganggap remeh hal itu, dan Anda ingin terus berkembang sebagai pribadi.”
Menuju musim mendatang, Adames menjadi kunci untuk masuk dalam daftar Rays’ Opening Day. Musim semi lalu, dia kesulitan mendapatkan penampilan dan waktu bermain. Meskipun stabilitas barunya ditemukan, Adames tidak membiarkan hal itu mempengaruhi mentalitasnya.
Ketika dia kembali ke Port Charlotte pada bulan Februari, Adames dengan cepat menarik perhatian sesama gelandang Daniel Robertsonyang diharapkan bisa berbagi waktu dengannya di tengah lapangan Sinar.
Robertson memberikan pujian yang tinggi kepada rekan setimnya di Dunedin pada hari Selasa: “Saya pikir dari semua orang di kamp, dia adalah salah satu orang yang paling membuat saya terkesan sejauh ini. Dengan gerak kakinya, lemparannya, menontonnya dalam pertandingan, dia terlihat sangat bagus. Jelas dia adalah bagian besar dari apa yang akan kami lakukan. Jadi sangat menarik melihatnya mengambil langkah selanjutnya dan menjadi Willy Adames.”
Adames memiliki kesombongan yang tenang tentang dirinya yang dihormati rekan satu timnya. Dalam video promosi yang dirilis tim pada hari Rabu, Adames beberapa kali ditampilkan menirukan berbagai kritik terhadap Sinar.
“Tidak, tim ini terlalu lemah,” kata Adames sambil tersenyum dalam video tersebut. “Tidak, mereka tidak akan pernah bisa bersaing di divisi ini…ya, benar.”
Tapi kami tidak mendengarkan…
#RaysUp pic.twitter.com/vcRXhZEeWB— Sinar Teluk Tampa (@RaysBaseball) 13 Maret 2019
Jauh di lubuk hati, Adames percaya diri, tapi tidak pernah puas. Ada beberapa contoh di mana agresivitasnya menguasai dirinya – misalnya, dia ketahuan mencuri base kedua minggu lalu. Namun sebagian besar, Cash menyukai agresi timnya di jalur dasar.
Gelandang muda ini mengambil setiap momen pembelajaran dengan tenang. Dia berharap untuk mencapai posisi tersebut juga, di mana dia melakukan pukulan delapan kali sambil menggambar dua kali jalan dalam 23 pukulan pada musim semi ini.
Adames sebagian besar tetap rendah hati di dalam clubhouse Rays, tetapi bukan rahasia lagi bahwa dia ingin menjadi salah satu pemain terbaik di posisinya — sama seperti teman latihannya di luar musim, Gordon dan Lindor.
“Sedikit demi sedikit Anda belajar,” kata Adames. “Setiap kali Anda bisa mendapatkan pengalaman secara mental, Anda menjadi lebih tenang. Inilah yang membantu saya berkembang sedikit demi sedikit.
“Saya mengikuti semua saran yang saya dapatkan dan fokus pada peningkatan. Saya berusaha bekerja keras dan siap meraih hasil lebih baik musim ini.”
Corey Brock dan Andre Fernandez dari Atletik berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today)