OAKLAND, California – Tinjauan yang panjang memberikan waktu untuk diproses.
Itu Toronto Raptor unggul satu dengan waktu bermain kurang dari satu detik, dan Final NBA berada di ujung tanduk ketika para ofisial mencoba mencari tahu apa yang baru saja terjadi. Apa yang terjadi adalah bola lepas – sangat mustahil Steph Kari rindu, setelah urutan penutupan yang aneh di mana Prajurit Negara Emas berusaha mati-matian untuk memaksakan Game 7 yang lebih tidak mungkin – Draymond Hijau disebut batas waktu yang tidak dimiliki Warriors.
Juga akan ada ulasan lain, yang menunda momen yang telah ditunggu-tunggu setiap Raptor seumur hidup menjadi seumur hidup yang sebenarnya. Emosinya terlihat jelas, meski tidak ada yang menunjukkannya secara lahiriah saat mereka menunggu panggilan terakhir. Pada akhirnya, Kawhi Leonard melangkah ke garis lemparan bebas untuk mengakhiri permainan, final 114-110.
Dan tentu saja itu adalah Leonard. Dalam waktu yang lama dan selamanya itu, semuanya menjadi fokus. Semua bagaimana, dan terutama semua alasannya. Toronto Raptors adalah juara NBA, membenarkan semua yang telah terjadi sebelumnya.
Itu sebabnya, jika Anda adalah Masai Ujiri, Anda menukar wajah waralaba tersebut dengan permainan superstar yang berisiko dengan potensi jendela satu tahun. Anda mempertaruhkan segalanya karena dalam diri Leonard, Raptors memiliki jalan menuju puncak tertinggi olahraga ini, yaitu kejuaraan. Di permukaannya, perdagangan selalu terlihat dingin. Sebuah tim mempertimbangkan pilihannya dan memutuskan bahwa satu pemain lebih cocok untuk tujuan mereka dan pemain lain lebih rendah dari tujuan tersebut. Hal-hal tersebut bersifat impersonal, terutama jika kontrak menjadi bagian dari pembicaraan, dengan konsekuensi dari pengetahuan institusional dan pengalaman bersama serta kepentingan yang tidak berwujud yang semuanya harus diukur berdasarkan sesuatu yang tidak diketahui. Mereka bukannya tidak penting bagi Ujiri dan Raptors, yang memahami kesulitan tambahan untuk mendapatkan keuntungan. DeMar DeRozan untuk mendapat kesempatan membawa upaya ini ke titik akhir ideologisnya. Lebih dari segalanya, itulah alasan mengapa Anda melakukan gerakan yang mengubah waralaba dan pertaruhan yang menentukan warisan, karena setiap peluang untuk berkembang kesempatan itu sepadan.
Ujiri tidak sendirian dalam berani dan berkorban untuk momen ini. Jauh dari itu.
Malam ini adalah alasan mengapa jika Anda adalah Leonard, Anda membiarkan hasrat Anda menguasai hidup Anda dan mendorong Anda setiap saat untuk menjadi lebih baik, lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun, dan lebih baik daripada hampir semua orang sebelum Anda. Itu sebabnya Anda berjuang melalui satu tahun rehabilitasi dan satu tahun lagi manajemen kargo – dan jangan lupakan peran Alex McKechnie dalam semua ini – dan percayalah pada tubuh Anda dan ilmu pengetahuan, dan berupaya untuk menyatukan keduanya. Jika Anda Marc Gasol, inilah mengapa Anda melepaskan trade kicker Anda dan meninggalkan solnya NBA rumah yang pernah kamu kenal. Jika Anda Sersan Ibaka, itu sebabnya Anda menerima perpindahan ke bangku cadangan dan berkomitmen untuk berkembang dalam peran itu daripada mencoba memenangkan kembali peran lama Anda. Jika Anda Jeremy Lin, itulah mengapa Anda meninggalkan uang di atas meja untuk pembelian, karena meskipun Anda tidak banyak bermain, untuk berada di sini – untuk menjadi bagian dari ini – lebih baik daripada duduk di rumah lagi pada bulan Juni.
Pengorbanannya juga lebih jauh lagi. Itu sebabnya jika memang demikian Pascal Siakam, Anda meninggalkan rumah dan pindah dunia saat remaja untuk memenuhi impian ayah Anda untuk Anda. Itu sebabnya jika memang demikian Norman Powell atau Fred VanVleet, Anda telah bekerja keras sepanjang hidup karena diabaikan sehingga Anda berdua memiliki merek pribadi berdasarkan dedikasi dan semangat Anda. Itu sebabnya jika memang demikian Danny Hijau, Anda tetap berada di jalur dan berjuang melewati kemerosotan terberat dalam karier Anda, memercayai diri sendiri dan bekerja melalui kebisingan. Itu sebabnya karyawan tetap bersama organisasi selama beberapa dekade bekerja tanpa kenal lelah di belakang layar, mengapa asisten pelatih dan pramuka serta staf analitik menyerah pada musim panas dan akhir pekan dan menghabiskan waktu berjam-jam di ruang video, dan mengapa afiliasi G League dipasang di Mississauga untuk membina lingkungan kejuaraan dari bawah ke atas.
Untuk mencapai titik ini, setiap kontribusi penting. Setiap bagian penting, dan bahkan mereka yang mungkin belum pernah menyentuh atau memainkan peran akan merasakan validasi seumur hidup dalam kesuksesan bersama ini. Itu sebabnya jika memang demikian DAN Anunoby, Anda melawan melalui tragedi pribadi dan keadaan darurat medis kalau-kalau diperlukan. Itu sebabnya jika Anda Jordan Loyd, Anda bekerja keras untuk meniru point guard lawan di setiap seri sehingga rekan satu tim Anda dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik, meskipun Anda sendiri tidak memenuhi syarat untuk babak playoff. Itu sebabnya Chris Boucher menjalani musim G League kedua, mengapa Jodie Meeks dan Eric Moreland menghabiskan satu tahun istirahat kerja agar tetap dalam kondisi siap NBA, mengapa Malcolm Miller melakukan rehabilitasi dengan Raptors 905 agar tetap berada dalam jalur, dan mengapa Patrick McCaw dengan ‘ A tanda-tanda saingannya daripada di suatu tempat di mana dia dapat membangun kembali nilai agen bebasnya dengan lebih baik.
Dan tentu saja ada Lowry, yang telah menjadi jantung dari keseluruhan operasi ini selama tujuh tahun. Jalur ini terhapus dengan sendirinya sebagai perdagangan yang menentukan untuk mengirim Lowry ke pernak pernik terjadi, dan semakin kecil kemungkinannya jika Lowry tidak terus berkembang di setiap kesempatan, menjawab tantangan Ujiri untuk menjadi pemimpin yang lebih baik, dan menghindari McFlurries larut malam—pengorbanan terbesar dari semuanya—untuk berada dalam kondisi terbaik. hidupnya yang akan datang, dan terus-menerus mendorong kinerja Raptors. Lowry-lah yang membantu menggerakkan peristiwa ini pada tahun 2014, dan pertumbuhan Lowry-lah yang membuat Ujiri terlalu sulit untuk melakukan pembangunan kembali ketika momennya mungkin tiba pada tahun 2015 dan tahun 2017 diperlukan.
Kebaikan terkadang bisa menjadi musuh dari kesuksesan, dan menyeimbangkan apakah dan kapan harus beralih dari kesuksesan biasa-biasa saja telah menjadi salah satu aspek tersulit dalam pekerjaan Ujiri sejak tiba di Toronto. Ada aturan lima persen, dan ada juga pertanyaan yang lebih longgar namun lebih kritis tentang bagaimana mencapai peluang lima persen yang kemudian menentukan bekerja dengan mentalitas menyeluruh. Jika Raptors tidak menjadi lebih baik, dan menjadi sedikit lebih baik, dan kemudian memilih untuk tetap baik daripada meledakkannya, tidak ada peluang yang muncul. Ada biaya peluang yang besar jika kita berpaling dari kesuksesan, dan meskipun kadang-kadang ini merupakan keputusan yang tepat, hal ini akan membuat Anda keluar dari peluang untuk mengambil risiko jika seorang superstar tersedia dalam perdagangan, jika pemain veteran penting lainnya tersedia pada tenggat waktu, jika seorang pemain muda melakukan lompatan besar saat monolit meninggalkan konferensi dan jika seorang pemain muda mencapai final dalam keadaan terluka. Pertemuan faktor-faktor tersebut tampaknya sangat tidak mungkin terjadi. Mustahil bukan tidak mungkin.
Itu sebabnya semua orang terlibat hingga saat ini – DeRozan, Dwane Casey, Patrick Patterson, Bismack Biyombo, Jonas Valančiūnas, Delon Wright, CJ Miles, Sonny Weems, silakan pilih dari daftar – menjadi bagian darinya karena band-band tersebut cukup bagus untuk tetap percaya, terus melakukan penyesuaian, dan terus maju. Ada banyak rintangan di banyak kesempatan, rintangan yang membutuhkan waktu, pengalaman, dan perspektif untuk menyelesaikannya, dan segala sesuatu tentang momen ini harus membuktikan kebenaran Lowry – karyanya, kepercayaan dirinya, semangatnya dan pertumbuhannya, sebagai pemain dan pemimpin. Saat ini, tidak ada orang yang memiliki ekuitas keringat lebih banyak daripada Lowry, dan mungkin tidak ada orang yang membuat basis penggemar lebih bahagia.
Omong-omong, basis penggemar itu punya contohnya Mengapa dari semua ini selama dua bulan. Sekilas, fandom olahraga setidaknya sedikit tidak masuk akal. Orang-orang mencurahkan isi hati mereka kepada pemain yang tidak mereka kenal, tim yang tidak mereka kendalikan, dan hasil yang tidak mereka pengaruhi secara langsung. Ada jauh lebih banyak titik terendah daripada titik tertinggi, setidaknya untuk sebagian besar waralaba. Logikanya, harapan tidak boleh disematkan pada Andrea Bargnani.
Namun semua ini tidak berhasil secara logis. Logikanya mengabaikan aspek-aspek fandom yang sangat manusiawi, cara menjalin persahabatan, mengembangkan hubungan, dan membangun komunitas di sekitar sekelompok besar orang yang semuanya bergerak ke arah yang sama. Semangat kolektif itulah yang membuat olahraga menjadi seperti sekarang ini, dan momen ini akan dibagikan ke seluruh Toronto, Kanada, dan sekitarnya. Misalnya saja dalam perjalanan TTC ke arena pada tengah hari, nyanyian “Let’s Go Raptors” dikumandangkan, atau bagaimana nyanyian bergema di sekitar Danforth Music Hall pada pertunjukan punk di malam sepi saat Final, atau bagaimana suara kota ini dihiasi dengan tanda kebesaran “We The North” mulai dari gedung-gedung yang sedang dibangun, mal, hingga anjing-anjing yang sedang berjalan-jalan sebelum pertandingan.
Ini, malam ini, adalah alasan mengapa orang-orang mengantri untuk mendapatkan tempat di Jurassic Park dua hari sebelum Game 5, mengapa ratusan atau ribuan lebih berani menghadapi hujan untuk suatu tempat, dan mengapa mereka yang tidak masuk, area lain di kota tersebut mengisi untuk melihat dan merayakan. Itu sebabnya pesta menonton komunitas bermunculan — di Almonte, tempat kelahiran bola basket, di Kitchener-Waterloo, di Kingston, di seluruh Greater Toronto Area, di arena penuh di Regina, dan di seluruh negeri — dan mengapa pos terdepan yang berdekatan dengan Raptors karena Rockford, Ill., kampung halaman VanVleet, mengikuti ritual tersebut. Itulah sebabnya Rumah Sakit SickKids di Toronto melakukan hal yang sama pada hari Senin, memberikan kenangan yang sangat istimewa kepada anak-anak yang sangat istimewa. Itu sebabnya orang-orang asing melakukan tos dan berpelukan selama berminggu-minggu, mengapa banyak kereta yang menaikinya kini akan terpikat seumur hidup, dan mengapa penggemar Raptors di seluruh dunia akan memiliki kenangan seumur hidup dan hubungan mendalam dengan orang-orang yang berbagi hal tersebut. mereka dengan.
Secara matematis, Anda menghabiskan hidup Anda sebagai penggemar olahraga dengan mengetahui bahwa kejuaraan akan segera tiba beberapa poin, tapi poin itu sepertinya jarang terjadi, terutama bagi penggemar olahraga Toronto. Itu sebabnya Anda bisa duduk di sana, di hotel, lalu di kedai kopi, dan kemudian di ruang media beberapa jam sebelum pertandingan dengan rambut di lengan Anda berdiri untuk mengantisipasi, namun kesulitan menemukan kata-kata karena Anda tahu apa yang bisa terjadi. dan apa artinya, tetapi Anda tidak bisa burung itu masih. Karena bagaimana kamu bisa? Dua bulan terakhir ini merupakan lonjakan luar biasa dari performa Raptors, momentum Raptors, dan fandom Raptors, namun hampir tak seorang pun, di dalam tim atau siapa pun yang mereka dukung, mengetahui apa yang akan terjadi.
Saat bel terakhir berbunyi di Oracle Arena, semuanya menjadi jelas. Ini itulah tujuan dari semua pekerjaan, setiap keputusan, setiap jam di gym. Ini itulah tujuan dari semua kesulitan ini, setiap musim pembangunan kembali yang diikuti, setiap kegagalan yang dialami. Untuk tim, untuk organisasi, untuk suporter, ini adalah apa yang telah terjadi selama 24 tahun terakhir. Toronto Raptors adalah juara NBA.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)