Dalam minggu-minggu menjelang batas waktu perdagangan NBA hari Kamis, hal itu tampaknya semakin mungkin terjadi Grizzly pemilik pengendali Robert Pera bersiap untuk menekan tombol reset pada waralaba yang menuju ke arah yang salah. Menelepon Marc Gasol dan Mike Conley untuk memberi tahu mereka bahwa mereka dapat diperdagangkan adalah satu langkah lebih jauh ke arah tersebut dibandingkan yang telah dilakukan oleh franchise tersebut selama lebih dari satu dekade.
Namun Grizzlies hanya melakukan sedikit, jikapun ada, langkah yang mengindikasikan kesediaan tim untuk memulai pembangunan kembali musim ini. Pertahankan Mike Conley Dan Marc Gasol menukar Jonas Valanciunas, Delon Wright dan CJ Milessementara hanya menerima pilihan putaran kedua pada tahun 2024 sebagai imbalannya dan berpotensi memberikan gaji lebih dari $25 juta musim depan menunjukkan bahwa Grizzlies belum tertarik untuk mencapai posisi terbawah.
Awal musim mereka yang 12-5 hanya tinggal kenangan dengan aspirasi playoff mereka jauh di belakang. Parameter target yang ditetapkan di awal musim telah berubah, namun Grizzlies (keseluruhan 22-34) masih berusaha mencapai apa yang semula ingin mereka lakukan, yaitu memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.
Atau, seperti yang diteriakkan oleh beberapa fanbase Grizzlies selama beberapa minggu terakhir, “Menang hari ini, lanjutkan di bulan Juni.”
Musim ini sekarang adalah tentang menyerahkan draft pick 2019 mereka ke Celtics, kata manajer umum Chris Wallace kepada media pada hari Jumat. Ini adalah hutang yang harus dibayar tim ke Boston pada tahun 2021 berkat perdagangan Jeff Green yang membawa bencana pada tahun 2015. Pilihannya adalah 8 besar dilindungi tahun ini, 6 besar dilindungi tahun depan dan tidak dilindungi pada tahun 2021. Draf tahun ini diperkirakan menjadi salah satu yang terburuk dalam beberapa tahun terakhir, dengan hanya sedikit pemain NBA yang yakin setelah diproyeksikan no. 1 pilih Sion Williamson.
Itu Grizzlies percaya dengan perdagangan yang mereka lakukan pada hari Kamis akan memungkinkan mereka untuk menjadi cukup kompetitif melalui sepertiga sisa musim ini untuk keluar dari delapan terbawah NBA. Jika mereka mencapai tujuan itu, mereka akan memasuki offseason dengan pilihan yang bersih di putaran pertama, dan mungkin jalan yang lebih jelas untuk membangun kembali tim. Jaren Jackson Jr. haruskah mereka memilih untuk melakukannya.
“Kami ingin kembali ke jalur kemenangan kami, dan para pemain muda kami, Jaren Jackson, Ivan Rabb, kami ingin mereka merasakan kemenangan untuk melihat apa yang terjadi,” kata Wallace.
Untuk keluar dari delapan terbawah NBA, Grizzlies (22-34), yang memiliki peluang terbaik keenam dalam lotere jika draft dilakukan sebelum pertandingan hari Jumat, harus memenangkan lebih banyak pertandingan daripada Wizards (22) – 32), Magic (23-32) dan Pelikan (24-31) turun ke peluang terbaik kesembilan. Bahkan, mereka juga mampu menyalip Pistons (24-29).
Masalahnya? Grizzlies mencatat rekor menang-kalah 9-26 secara keseluruhan sejak 1 Desember dan memiliki persentase kemenangan terburuk kelima dalam rentang waktu tersebut. Atlanta Hawks, yang memiliki peluang terbaik kelima untuk memenangkan lotre hari ini, telah lebih baik daripada Grizzlies sejak saat itu. Jika Memphis mempertahankan kecepatannya saat ini, kemungkinan besar Memphis tidak akan lolos.
Menurut Wallace, Grizzlies menyukai beragam aset yang mereka terima pada hari Kamis lebih dari kesepakatan lainnya. Kita tahu, menurut laporan, bahwa Grizzlies bisa saja menerima Reggie Jackson dan pick putaran pertama dari Pistons untuk Conley. Atau paket yang berpusat di sekitar penjaga Jazz Ricky Rubio, pilihan putaran pertama Utah 2019 dan pengisi gaji lainnya untuk Conley. Memphis telah berurusan dengan Charlotte selama beberapa hari mengenai perdagangan yang berpusat di sekitar Marc Gasol. Itu akhirnya gagal, dan tidak jelas apakah tawaran Charlotte akan membantu Memphis memenangkan pertandingan musim ini jika itu adalah target awal yang memasuki tenggat waktu dan bukannya poros yang terlambat.
Ada sisi positif dari apa yang akhirnya diterima Grizzlies. Valanciunas adalah center yang bagus dan salah satu rebounder terbaik di NBAyang menjadi titik lemah Grizzlies musim ini. Wright adalah salah satu point guard cadangan terbaik di NBA dan berpotensi menjadi starter, kata Wallace. Miles berjarak dua musim dari pencapaian 41,3 persen dari lemparan tiga angkanya. Dia hanya mencetak 31 persen musim ini, tapi mungkin peran yang diperluas bisa membantunya mendapatkan kembali ritme permainannya.
Menukar Shelvin Mack dengan mantan sayap Falcons Tyler Dorsey, mantan rekan setim Dillon Brooks di Oregon, memastikan pelatih kepala JB Bickerstaff akan mengandalkan Wright sebagai point guard cadangan utamanya. Mack memainkan peran yang konsisten hampir sepanjang musim di Memphis, meskipun awal yang kuat diikuti oleh kemerosotan ofensif yang memperburuk kekurangannya sebagai seorang bek. Wright jelas merupakan peningkatan, dan dengan Conley, Grizzlies bisa bermain konsisten selama 48 menit.
Lebih sulit untuk menguraikan niat memperdagangkan JaMychal Green dan Garrett Temple, dua pemain rotasi tetap di Memphis yang kontraknya sudah habis, untuk Avery Bradley, yang telah menjadi salah satu pemain ofensif terburuk di NBA musim ini dan jaminan parsial utang sebesar $12,96 juta. musim depan. Bradley menembak 38 persen dari lantai dan 34 persen dari 3. Wallace telah mencatat kehebatan pertahanan Bradley, namun Grizzlies sudah memiliki Jevon Carter, yang tampaknya meniru kekuatan dan kelemahan Bradley.
Penjelasan potensial untuk perdagangan Green/Temple/Bradley – hal ini memungkinkan Grizzlies untuk mengesampingkan hanya satu pemain (Omri Casspi) untuk tetap berada di bawah batas 15 pemain, bukan dua. Jika Bruno Caboclo, yang saat ini sedang menjalani kontrak 10 hari keduanya, mempertimbangkan rencana jangka panjang Grizzlies, perdagangan tersebut mungkin bisa mencegahnya untuk diberhentikan. Grizzlies secara hipotetis bisa mencapai hal ini dengan menukar salah satu Green atau Temple dengan draft pick.
Pertukaran ini akan memaksa Bickerstaff untuk melakukan perubahan pada rotasi dan skemanya, yang dapat lebih mempengaruhi jalannya musim daripada perubahan roster. Dia telah mengatakan bahwa dia berencana untuk meningkatkan kecepatan agar lebih sesuai dengan stafnya dan memanfaatkan apa yang dia lihat sebagai peningkatan keseluruhan dalam atletik. Grizzlies kesulitan untuk meningkatkan kecepatan dengan Gasol sebagai center. Sejauh ini, Jackson dan Rabb tampak berkembang pesat saat bermain dengan tempo yang lebih cepat.
Berbicara tentang Jackson, sepertinya staf pelatih akan berkomitmen untuk memberinya peran yang lebih luas. Dia mencetak 20 poin dari 9 dari 11 tembakannya di babak pertama melawan Thunder pada hari Kamis, mencetak poin dan penanda babak pertama yang tertinggi musim ini, dan upaya mencetak gol di babak pertama yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Ketika Jackson memiliki porsi serangan yang lebih besar, itu biasanya berarti hal yang baik bagi Grizzlies.
“Kami memberinya tali untuk berbuat lebih banyak,” kata Bickerstaff. “Kami berharap dia mengambil langkah maju. Kami memintanya untuk melakukannya. Namun agar realistis, Anda mungkin harus melewati beberapa rintangan yang mungkin kami hadapi karena dia diminta berbuat lebih banyak. Kami tidak menetapkan tujuan atau ekspektasi yang tidak dapat dicapai di hadapannya. Tapi kami memberinya peran itu, memberinya kebebasan untuk berbuat lebih banyak.”
Melihat melampaui musim ini, Memphis harus mengambil banyak keputusan selama offseason. Setelah mempertahankan Conley melewati batas waktu perdagangan, mereka mungkin akan mengubah nilai perdagangannya lagi. Valanciunas dan Miles memiliki opsi pemain masing-masing sebesar $17,6 juta dan $8,7 juta. Sulit untuk melihat salah satu dari mereka memilih keluar, tetapi Grizzlies dapat membeli setiap kontrak dan nilai tambang di sana. Mereka juga harus mengambil keputusan tentang Wright, yang akan berstatus bebas agen terbatas. Jika Grizzlies memutuskan untuk pindah dari Conley, Wright mungkin bisa menjadi pilihan untuk mengambil alih sebagai point guard utama.
“Sangat jelas apa yang ingin kami lakukan di sisa musim ini,” kata Wallace. “Ke depannya, kami punya fleksibilitas, dan kami bisa duduk santai dan melihat apa yang terjadi di luar musim, ke mana rancangan tersebut membawa kami, apakah kami masuk atau keluar, agen bebas dan kami akan mengevaluasi opsi terbaik apa yang akan kami ambil. menantikan awal musim panas.”
(Foto teratas Jaren Jackson Jr.: Zach Beeker/NBAE via Getty Images)