Untuk Texas Bintang pelatih Derek Laxdal, kamp pengembangan prospek organisasi pada akhir Juni adalah periode refleksi diri.
Saat dia bekerja dengan prospek Bintang di atas es pada siang hari, dia menghabiskan waktu jauh dari arena setiap hari untuk mencatat penampilannya dari musim lalu. Laxdal punya daftar hal-hal yang membuatnya sukses. Dia masih memiliki daftar hal-hal yang seharusnya dan bisa dia lakukan secara berbeda, hal-hal yang ingin dia tingkatkan saat dia mengambil langkah selanjutnya dalam karir kepelatihannya.
“Tujuan saya adalah menjadi pelatih di Liga Hoki Nasional”Laxdal menceritakan Atletik. “Untuk melakukan itu Anda harus siap dan mau melihat mana yang berhasil dan mana yang tidak. Ini adalah musim yang panjang, jadi Anda membutuhkan beberapa hari untuk beristirahat, tapi kemudian ketika Anda mulai melihat ke depan dan mulai tenang (di kamp pengembangan) Anda menjadi kesal dan mulai memikirkan bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik.”
Laxdal sedang menjalani musim tersuksesnya sebagai pelatih kepala AHL. Setelah gagal memenangkan seri playoff dalam tiga musim pertamanya di Texas, Stars mengalami sedikit kisah Cinderella melalui babak playoff AHL, mencapai Game 7 Final Piala Calder.
Texas kalah dari Toronto Marlies pada pertandingan terakhir itu, namun perjalanan melalui babak playoff dan cara Texas bermain — tim yang kompak dan bekerja keras mampu mengalahkan lawan yang lebih bertalenta — membuat beberapa orang terkejut dan menciptakan peluang baru bagi sejumlah peserta.
Asisten pelatih Texas Karl Taylor segera ditunjuk sebagai pelatih kepala Milwaukee Admirals (afiliasi AHL untuk Pemangsa Nashville). Kapten Texas Curtis McKenzie menandatangani kontrak dua tahun satu arah dengan Ksatria Emas Vegas. Pemain Kontrak AHL Sheldon mengering dan Joel L’Esperance mendapatkan penawaran NHL (Dries with ColoradoL’Esperance dengan Dallas) dan pelatih video Sean Andrake mendapat panggilan ke NHL dan akan bergabung dengan staf Dallas musim ini.
“Tidak diragukan lagi, kami merasa perlu menjalani babak playoff yang mendalam,” kata Taylor. “Tentu saja Anda tidak bisa menghendaki sesuatu, Anda hanya bisa menciptakan suasana dan menampilkan situasi sebaik mungkin dengan kartu yang telah dibagikan kepada Anda. Musim lalu – dan saya hanya akan berbicara sendiri, tapi saya yakin Derek merasakan hal yang sama – adalah bahwa ini adalah salah satu musim paling menyenangkan yang kami alami sebagai staf pelatih.”
Laxdal akan kembali ke Texas musim ini, yang kelima dengan franchise tersebut, tetapi mencoba peluang NHL pada musim semi yang lalu. Dia adalah salah satu kandidat yang diwawancarai Dallas setelah Ken Hitchcock pensiun, tetapi pekerjaan itu akhirnya jatuh ke tangan Jim Montgomery.
Playoff 2018 tidak banyak berdampak pada pencalonan Laxdal. Dia mewawancarai pekerjaan NHL pada bulan April, sekitar waktu yang sama Stars mewawancarai Montgomery, dan Dallas benar-benar merekrutnya ketika Texas berada di tengah-tengah putaran kedua postseason.
Meskipun penampilan playoff tersebut tidak mempengaruhi pencalonannya bersama The Stars, itu adalah perjalanan keenam Laxdal ke seri kejuaraan dalam 11 musim terakhir (dua di ECHL, tiga di WHL) dan ini merupakan perjalanan yang dilakukan pemain berusia 52 tahun itu. – Pelatih lama kembali berdiskusi tentang lowongan NHL di masa depan.
“Saya pikir jika Anda melihat resume saya, itu cukup bagus. Enam final dalam 11 tahun terakhir dan tiga kejuaraan. Mug peringatan. AHL melaju ke Final Piala Calder hingga Game 7 dan hampir memenangkan kejuaraan,” kata Laxdal. “Jelas nama Anda harus menjadi sorotan, nama Anda harus menjadi perbincangan untuk pekerjaan (NHL). Kami berbicara tentang kemenangan dan pengembangan, saya pikir kami telah mencapai kedua tujuan tersebut dalam beberapa tahun terakhir untuk Texas Stars. Saya merasa siap menjadi pelatih di National Hockey League. Sekarang saya tidak mengatakan saya terlalu bagus untuk Liga Amerika. Pada akhirnya, saya senang melatih di Liga Hoki Amerika, saya senang menjadi bagian dari Dallas Stars dan mengembangkan pemain untuk level berikutnya. Tapi saya merasa memiliki banyak hal untuk dibawa ke organisasi dalam pembinaan di NHL. Dengan menjalankan hal itu, nama Anda akan kembali muncul dalam percakapan, dan saya yakin Anda harus memilikinya dan itu hanya akan membantu.”
Mencapai Game 7 akan membuat Laxdal kembali menjadi perbincangan, tetapi mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala NHL tidak akan terjadi tanpa kesuksesan yang berkelanjutan di Cedar Park musim mendatang. Dia juga perlu memanfaatkan pelajaran yang dia peroleh dari pertandingan playoff yang panjang.
Dan Laxdal adalah pelatih yang berbeda dari saat Stars mempekerjakannya untuk melatih prospek mereka sebelum musim 2014-15.
“Menurut pendapat saya, dia tumbuh secara eksponensial setiap tahun,” kata asisten GM Stars, Scott White. “Saya pikir di pertengahan musim pertamanya, dia paham di mana dia berada dan apa yang harus dia lakukan. Dan beri dia penghargaan karena telah bergabung dan melakukan apa yang harus dia lakukan.”
Transisi dari WHL ke AHL, Laxdal harus belajar bagaimana menjadi pelatih profesional setelah empat musim di mayor junior. Di AHL, manajemen mikro di tingkat tim lebih sedikit; Meskipun ada pemain individu yang membutuhkan perhatian ekstra, kepercayaan diri yang lebih besar dibutuhkan secara keseluruhan.
“Hal terbesar yang saya pelajari adalah Anda harus membiarkan para pemain bermain,” kata Laxdal. “Mereka akan mengetahuinya, Anda hanya bisa memiliki kendali sebesar itu atas ruang ganti Anda. Kelompok kepemimpinan Anda, karakter di ruangan Anda akan mengambil alih dan menjual pesan para pelatih dengan satu atau lain cara. Anda tidak duduk santai, tetapi Anda harus duduk di samping dan mengatur ruangan dan membiarkan mereka pergi ke arah. Jika tidak berjalan ke arah yang Anda inginkan, maka Anda harus mencari cara untuk menyesuaikannya.”
“Saya rasa yang terbesar adalah komunikasi dengan pemain, membangun hubungan dengan masing-masing pemain,” tambah Laxdal. “Mereka harus mendapatkan kepercayaan Anda, dan Anda harus mendapatkan kepercayaan mereka di awal musim. Saya pikir situasi yang tepat mulai terbentuk sepanjang musim, tim terbaik adalah tim yang saling percaya sejak awal.”
Pembinaan di AHL juga disertai dengan tujuan dan tujuan tersembunyi yang harus dicapai oleh pelatih. Kemenangan itu penting, tapi pengembangan itu penting. Oleh karena itu, tidak ada keputusan hitam dan putih; semuanya hadir dengan warna abu-abu. Ketika seorang pelatih AHL mengambil keputusan besar, seperti pilihan Laxdal untuk menggaruk Denis Gurianov di babak playoff AHL, seluruh organisasi harus menyetujuinya.
“Menurut saya Derek telah berkembang dalam hal pekerjaan dan transisi dengan manajemen,” kata Taylor. “Saya tahu mereka mengapresiasi cara dia memahami sisi kemenangan dan perkembangan, jadi menurut saya itu adalah area pertumbuhan terbesar bagi Derek, dan saya sendiri, hanya belajar dari proses yang telah kami lalui, bersama Dallas dan tim manajemen, dengan para pengembang – hanya semua orang yang terlibat, memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama dan memungkinkan orang untuk tumbuh dalam peran mereka masing-masing.”
The Stars dan manajer umum Jim Nill selalu cukup terbuka untuk mengizinkan pelatih AHL dan asisten NHL mereka melakukan wawancara untuk pekerjaan yang lebih baik dengan organisasi lain. Texas Stars juga memiliki sejarah menjadi batu loncatan untuk masa depan NHL. Glen Gulutzan membantu Texas mencapai Final Piala Calder pada tahun 2010 dan kemudian menjabat sebagai pelatih kepala di Dallas dan Calgary. Willie Desjardins memenangkan Piala Calder pada tahun 2014 dan kejuaraan dalam posisi kepala NHL bersama Vancouver.
Laxdal mengincar posisi yang sama (tetapi dengan umur yang lebih panjang dibandingkan Gulutzan dan Desjardins). Jika dia bisa melanjutkan babak playoff yang panjang, bosnya saat ini tidak akan terkejut jika dia dipromosikan lebih cepat.
“Dia pelatih yang hebat, titik,” kata White. “Dia mempersiapkan para pemainnya, dia bermain di bangku cadangan, dia meminta pertanggungjawaban pemain, dia tahu kapan harus menekan, dia tahu kapan harus mundur, dan dia siap. Timnya sangat detail dan bekerja dengan baik dan Anda dapat melihatnya… Saya pikir itu hanya karena sikapnya, dia adalah orang yang hoki. Dia sangat tenang dalam pendekatannya di bangku cadangan, dan saya pikir itu akan ditransfer ke timnya.”