Anda tidak bisa menyembunyikan atau mengabaikan nama belakang seperti Butt, jadi satu-satunya alternatif adalah menghargainya.
Jaka melakukannya.
Sebelum rancangan tahun lalu, tahun kedua Broncos berakhir ketat dan mantan bintang Michigan membuat kesepakatan dukungan dengan Charmin yang mencakup banyak tisu toilet. Sebuah truk sampah biru dengan logo Charmin di sisinya meluncur ke Pickerington, Ohio, kampung halaman Butt, dan diturunkan dari stok. Mendongkrak membagikan momen tersebut di media sosial dengan tagar #bestdumpever.
Pada hari-hari pertandingan di Michigan, klan Butt selalu dapat dilihat dari nomor mereka. 88 kaos dengan nama custom di bagian belakang. Ada “Papa Butt” dan “Headbutt”, “Butt of Steel” dan “Kick Butt”, “Black Butt” dan “I Like Big Butt”, di antara banyak Butt lainnya yang mengenakan warna jagung dan biru.
Namun minggu lalu, ketenaran keluarga Butt mencapai puncaknya dengan menjadi cameo di “The Ellen DeGeneres Show.” Gambar Jake berdiri dengan punggung di pinggir lapangan di samping mantan rekan setimnya di Michigan, Kevin Gross – “Gross Butt” – menjadi lelucon terbaru bagi jutaan penonton, dan Butt membagikannya kepada pengikut Twitter-nya yang dibagikan:
Saya secara resmi dapat mengatakan bahwa saya berhasil @TheEllenShow pic.twitter.com/WsuGBRAa86
— jbooty (@JakeButtTE) 5 April 2018
DeGeneres langsung menyetujui komentar Butt. “Ya, benar,” jawabnya. Setelah menyatakan cinta keluarga Butt padanya, DeGeneres mengirimi Jake emoji hati.
Ya. Berhasil.
“Saya mendapat bukan hanya satu tapi dua tweet darinya,” Butt berseri-seri. “Itu sangat keren.”
Butt, pemenang John Mackey Award 2016 sebagai perguruan tinggi terbaik di negara ini, memiliki sejarah dalam hal ini, dalam menemukan keberuntungan di saat-saat yang ganjil dan malang. Dia melakukannya atas namanya, dia melakukannya selama draft dan rencananya adalah melakukannya lagi tahun ini saat dia kembali dari absen satu musim.
Setelah menderita cedera ACL di Orange Bowl 2016, Butt menghabiskan seluruh musim rookie-nya dalam pemulihan. Awal karir profesionalnya tentu saja tidak seperti yang ia bayangkan 16 bulan sebelumnya, namun kebetulan ia mendarat di Denver sebagai pick pada ronde kelima.
Dan kerja serta rehabilitasinya selama berbulan-bulan memicu api yang sering dia sembunyikan.
“Hal yang paling aku pandang, dan anggap saja apa adanya, hanya saja aku melihat banyak orang yang meragukanku,” ucapnya. “Banyak yang ngomongin, oh dia rawan cedera, ini atau itu. Saya sangat tidak senang dengan lutut saya. Bukan berarti lututku sakit. Aku baru saja dipukul dengan cara yang salah. Di sini saya bekerja seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.”
Butt langsung tahu apa yang menimpanya saat dia tergeletak di tanah. Dia merasakan sensasi yang sama dua tahun sebelumnya – mati rasa yang mengerikan. Permainan pick yang direncanakan Michigan gagal, jadi Butt berlari ke flat untuk menerima bola, lalu menuju ke bawah saat pembela Negara Bagian Florida menyerang. membantingkan helmnya ke lutut Butt yang sudah pernah diperbaiki.
Butt tidak membutuhkan pelatih untuk memberitahunya apa yang terjadi. Hasil terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi telah terjadi dan akan berlangsung setidaknya selama sembilan bulan – sama seperti miliknya NFL pacaran seharusnya dimulai.
“Saya tidak menganggap cedera saya akan berdampak sama sekali pada draft stock saya, karena saya merasa akan menjadi kuat, sehat, bahkan lebih baik dari sebelumnya,” katanya. “Jadi, aku punya ekspektasi yang tinggi.”
Pada bulan April berikutnya, Butt menyaksikan draf tersebut mulai diakhiri dengan teman dan keluarga di Ohio. Dia menyaksikan rekan satu timnya di Michigan terbang dari papan. Pertama Paprika Jabrill ke Cleveland. Kemudian Taco CharltonSaingan SMA Butt berubah menjadi teman sekamar, ke Dallas. Dia duduk seperti Chris Wormley miliki di putaran ketiga, bersama dengan Jordan Lewis dan Bukit Delano dan Amara Darboh. Dia menyaksikan Ben Gedeon pergi ke Minnesota di babak keempat. Lalu Ryan Glasgow dan Jehu Chesson, di nomor 138 dan 139.
Michigan mempunyai 11 pemain yang dipilih pada tahun 2017, terbanyak dari sekolah mana pun pada tahun itu. Bokong menempati urutan kedua dari belakang.
“Ini adalah akhir pekan terbaik dalam hidup Anda, namun juga merupakan saat yang paling menegangkan,” katanya. “Saya tahu saya tidak akan mengikuti putaran pertama, kemungkinan besar putaran kedua. Saya melihat ke mana tujuan teman-teman saya, yang tentunya menambah sedikit stres. Tapi saya menemukan hal positif dari melihat orang-orang lain mendengar nama mereka dipanggil.”
Ketika telepon akhirnya berdering dan Butt melihat kode area Denver, teriakan perayaan terdengar di sekelilingnya. Yang dia dengar di ujung sana hanyalah, “Hei, saya akan menyerahkan teleponnya kepada (John) Elway.”
“Dia meneruskannya ke Elway dan dia berkata, ‘Kami akan membawamu dengan pilihan pertama di ronde kelima.’ Itu luar biasa,” kenang Butt. “Jelas ketika keluarga Broncos menelepon Anda, jauh di lubuk hati Anda seperti ‘Ya!’
Begitulah awalnya. Kejatuhan dan keberuntungan.
Jadi hal itu berlanjut.
Mantan pemain Broncos, Ryan Harris, pernah berkata bahwa transisi dari perguruan tinggi ke profesional itu seperti belajar bahasa baru. Jika pertandingan kampus dalam bahasa Spanyol, NFL dalam bahasa Italia. Ada kemiripan, tapi tidak banyak. Permainannya lebih cepat, pemainnya lebih besar dan lebih baik, buku pedomannya lebih besar dan lebih kompleks, dan sering terjadi penghinaan.
Lemparkan cedera akhir musim dan narasinya berubah.
“Anda mencoba menjadi bagian dari tim. Karena saya cedera, saya agak absen,” kata Butt. “Tim keluar untuk berlatih, saya pergi ke ruang angkat beban untuk angkat beban. Tim sedang mengangkat, saya sedang melakukan rehabilitasi. Bagian tersulitnya adalah berada jauh dari tim. Semua orang di luar sana, mereka berlatih, mereka melakukan apa yang mereka sukai, mereka bermain pada hari Minggu dan untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya benar-benar berada di pinggir lapangan.”
Namun, dia tidak sepenuhnya sendirian. Lagipula bukan sebagai permulaan. Tengah Matt Surga sedang dalam masa pemulihan dari dua operasi pinggul pada awal tahun lalu dan menjalani jadwal yang sama sebelum dimulainya musim reguler.
Paradis, mantan pemain regu latihan yang berhasil masuk ke starting lineup dan menjadi salah satu center top liga, menjadi mentor bagi Butt seperti halnya mantan tekel Ryan Clady kepada Jeff Heuerman pada tahun 2015. Heuerman merobek ACL-nya saat pemula. minicamp tiga tahun lalu dan menghabiskan musim pertamanya di IR bersama Clady, musim lainnya di rehabilitasi ACL.
“Dia hanya pria kelas dunia. Dia luar biasa,” kata Butt tentang Paradis. “Dia adalah mentor yang hebat bagi saya, tidak hanya dari sudut pandang rehabilitasi, tapi juga bagaimana rasanya menjadi seorang profesional, bagaimana rasanya menjadi seorang pemimpin, menjadi seorang pekerja keras. Banyak pujian untuknya.”
Harapan dan ekspektasinya adalah Butt akan mengambil alih lapangan suatu saat nanti.
Hal itu tidak pernah terjadi.
Setelah enam minggu, Broncos mencapai jendela ketika mereka harus memutuskan apakah akan menempatkan Butt sebagai cadangan cedera selama sisa musim atau menambahkannya ke daftar aktif. 21 hari itu adalah kesempatan singkat Butt untuk membuktikan dirinya sebagai seorang profesional, sebagai pria yang diperingkat oleh Broncos sebagai no. 1 tim yang ketat menyarankan.
Namun, latihan beberapa hari mengakibatkan rasa sakit yang menghambatnya. Dia baik-baik saja sebelum dan sesudahnya, dan seandainya dia tidak pulih dari cedera lutut yang serius – cedera serius kedua pada lutut itu – dia bisa dengan mudah melewatinya.
“Saya tidak berada di lapangan untuk berhati-hati dengan luka saya. Saya merasa luar biasa,” katanya. “Saya berada di luar sana dengan kecepatan penuh untuk masuk dan keluar dari pukulan saya. Saya merasa telah memberikan pengaruh dan melakukan latihan yang sangat bagus.
“Hanya cedera yang terjadi di satu jendela itulah saya bisa menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Dari sana saya tidak punya masalah dengan itu.”
Sejak Julius Thomas membelot ke Jacksonville dengan status bebas tiga tahun lalu, keluarga Broncos telah melakukan pencarian bantuan yang sia-sia dan menghadapi ancaman zona merah yang sebenarnya.
Ruang batas yang ketat telah meluas dan menyusut dengan pemain yang mencoba menjadi target yang sangat dibutuhkan penyerangan. Vernon Davis, Owen Daniels, Garrett Graham, John Phillips, AJ Derby, Henry Krieger-Coble – semuanya datang dan pergi. Virgil Green, salah satu pendukung paling setia Broncos, adalah orang terakhir yang pergi.
Grup ini sekarang terdiri dari Heuerman, Butt, Austin Traylor, Matt LaCosse dan Brian Parker, yang memiliki gabungan 12 start NFL dan lebih banyak hal yang tidak diketahui daripada resepsi.
Butt sadar betul bahwa dia paling menyukainya. Dia juga tahu bahwa dia dipilih pada pilihan ke-145 tahun lalu untuk menjadi pembuat perbedaan.
“Kami merancang dia untuk menjadi orang itu,” kata pelatih Vance Joseph. “Jelas Heuerman telah membuat beberapa kemajuan, tapi kami berharap Jake Butt menjadi orang yang kami harapkan.”
Ketika musim suram Broncos di tahun 2017 berakhir, Butt menuju ke barat selama hampir dua bulan berlatih di EXOS di San Diego, sebuah offseason seluas 16.000 kaki persegi yang menjadi rumah bagi banyak pemain profesional.
Dia kembali ke Colorado akhir pekan lalu untuk melanjutkan pelatihan di ketinggian, menerima iPad yang dikeluarkan timnya beberapa hari yang lalu dan akan segera terjun langsung ke dalam serangan Bill Musgrave yang akan menampilkan quarterback baru dan wajah-wajah baru.
Mendengar komentar Joseph tentang ekspektasinya yang tinggi, dan setelah mendengar hal serupa dari Elway, sang manajer umum, dalam beberapa bulan terakhir, Butt hanya mengangkat bahu.
Itu bagus dan semuanya. Benar-benar.
“Tetapi itu tidak berarti apa-apa sampai saya keluar dan melakukannya,” katanya. “Tekanan tidak akan bertambah dengan apa pun yang dikatakan staf pelatih atau organisasi. Saya memberikan tekanan pada diri saya sendiri karena saya ingin menjadi pemain bola yang baik.”
Tapi yang lebih nyaring adalah kata-kata orang-orang yang terakhir kali melihatnya di lapangan sepak bola di mana dia kesakitan.
Dia tahu apa yang mereka pikirkan.
“Keraguan itu, selalu menjadi motivasi bagi saya,” ujarnya. “Ini cara mudah untuk menyulut api pada seseorang, terutama saya sendiri. Sudah lama tidak bertemu. Saya rindu sepak bola.”
(Foto teratas: David Zalubowski/Foto AP)