Cameron Johnson mengira dia punya waktu setidaknya 10 menit lagi. Mungkin sebanyak 30.
Jadi dia bangkit dari sofa ruang tamu untuk turun ke ruang bawah tanah, berharap bisa makan dan bergaul dengan lebih dari 60 anggota keluarga dan teman di Johnson’s untuk pesta menonton NBA Draft. Kotapraja Bulan, Pa.
Agen Johnson, Seth Cohen, dengan cepat memperingatkan bahwa dia mungkin tidak ingin menyimpang terlalu jauh. Kemudian pesan teks mulai berdatangan ke ponsel Cohen, termasuk dari kontak di liga yang menawarkan ucapan selamat. Kemudian muncul keputusan dimana manajer umum Suns James Jones dan asisten manajer umum Trevor Bukstein menyampaikan bahwa mereka akan memilih Johnson dengan pilihan keseluruhan ke-11 yang diperoleh sebelumnya malam itu dalam perdagangan dengan Minnesota.
“Sungguh nyata adalah satu-satunya kata yang menggambarkan bagaimana malam itu berlalu,” kata Cohen Atletik.
Beberapa pihak luar telah mengubah pilihannya. Hal ini membuat orang lain bingung. Paling tidak, orang yang optimis akan mengatakan bahwa memilih penembak jitu Carolina Utara di luar 10 besar adalah salah satu kejutan terbesar di malam berangin yang memusingkan.
Namun Cohen yakin kliennya dan Phoenix “mendobrak langit-langit kaca” dengan menggunakan pilihan lotere pada siswa kelas lima senior yang memiliki keterampilan yang bonafid, bukan pada remaja yang memiliki kemampuan yang baik.
“Ada alasan mengapa Phoenix memilih Cam dan perdagangannya berhasil membuatnya masuk lotre,” kata Cohen. “Dan alasan itu tidak akan butuh waktu lama untuk diketahui.”
Pertemuan pertama Johnson pada pertemuan bulan lalu adalah dengan Phoenix. Dan obrolan itu mencakup wajah yang familiar, karena Johnson telah mengenal wakil presiden operasi bola basket yang baru, Jeff Bower, “untuk waktu yang sangat lama”.
Ketika Bower menjadi pelatih kepala di Marist College pada 2013-14, dia menjadi pelatih Divisi I pertama yang merekrut dan menawarkan beasiswa kepada Johnson. Meskipun Johnson memilih Pittsburgh – sekolah kampung halaman tempat ayahnya juga bermain – sebelum kemudian bergabung dengan North Carolina sebagai lulusan transfer, dia tetap berhubungan dengan Bower.
“Bagi dia yang cukup melihat diri saya untuk merekrut saya ketika saya berusia 6-2,150 pon (dan) kemungkinan besar menjadi penjaga kombo, itu sangat berarti bagi saya saat itu,” kata Johnson dalam percakapan telepon dengan Atletik. “… Dia seperti melihat apa yang terjadi sekarang (ketika saya masih) di usia yang lebih muda. Saya selalu mempercayai dia dan kemampuannya menilai pemain.
“Meskipun saya tidak memutuskan untuk pergi (ke Marist), saya tetap menganggapnya sebagai seseorang yang dapat membangun hubungan nyata. Sangat, sangat menyenangkan memiliki proses (yang telah ditetapkan) ini, hanya seseorang yang saya rasa saya kenal.”
Johnson melakukan latihan pribadi di Phoenix pada akhir Mei, menghabiskan waktu bersama pelatih baru Monty Williams selama latihan di lapangan dan dalam pertemuan di luar lapangan. Di sela-sela pra-evaluasi dengan tim, Johnson menghabiskan sekitar dua bulan di Miami dalam program yang disusun oleh SAC Sports Representation.
Dia bekerja dengan pelatih terpisah yang berfokus pada pengembangan keterampilan, menembak, dan teknik orang besar. Sesi pelatihan tambahan berlangsung di pantai, di kolam renang, di kelas yoga panas, dan di mesin pendakian Rise Nation. Dia mengikuti rencana makan yang disesuaikan. Setiap malam dia melakukan lebih banyak tembakan.
“Cam tidak pernah sekalipun mengeluh,” kata Cohen, yang telah mengenal keluarga Johnson selama sekitar tiga tahun. “Justru sebaliknya, dia sangat antusias. Cam adalah anak yang harus mematikan lampu di gym agar dia pergi.”
Itu adalah kelanjutan dari kebiasaan memotret larut malam sendirian yang dia kembangkan di North Carolina. Enam hari dalam seminggu, apakah itu jam 9 malam atau 12:45, Johnson tidak akan tidur sampai dia menembakkan antara 300 dan 400 peluru.
Bagaimanapun, menembak selalu menjadi keterampilan Johnson yang paling dapat diandalkan — bahkan ketika ia masih anak-anak yang bermain dalam kelompok usia di liga remaja. Bahkan ketika tubuhnya yang semakin besar memungkinkannya untuk memperluas permainannya, ia menerapkan gerak kaki menembak yang halus dan bentuk pelepasan pada repetisi tanpa akhir tersebut. Dia membuat 45,7 persen dari 210 percobaan 3 poinnya di musim terakhir kuliahnya, membantunya menghasilkan rata-rata 16,9 poin per game untuk tim Tar Heels yang berada di peringkat No. 1. 1 unggulan di turnamen NCAA.
“Dia menembak bola seperti (yang belum pernah) saya lihat atau mainkan sebelumnya dalam hidup saya,” kata mantan rekan setimnya Coby White tentang Johnson pada malam draft.
Sekarang, Johnson berharap dia bisa berkembang di NBA, baik dengan menarik pemain bertahan dari bintang Suns Devin Booker dan Deandre Ayton atau melakukan tembakan terbuka. Cohen mengatakan coretan “penembak jitu” Johnson meluas ke logo setengah lapangan.
Meskipun Johnson memiliki pertanyaan tentang kemampuannya bertahan dan potensi jangka panjang sebagai pemain baru berusia 23 tahun, Cohen menyatakan bahwa tim memandang Johnson sebagai salah satu prospek plug-and-play yang lebih baik dalam draft ini.
Mereka yang dekat dengan Johnson memuji IQ-nya baik di dalam maupun di luar lapangan – dia adalah pemain pilihan putaran pertama NBA yang langka yang memiliki gelar sarjana dan master – dan kepribadian yang rendah hati. Dan Johnson percaya bermain di tim Tar Heels yang kaya akan bakat, dibandingkan menjadi “pria” di program kuliahnya, akan membantunya terhubung dengan rekan satu tim di NBA.
“Saya selalu mengajarkan hal ini melalui proses pra-desain – Cam adalah paket lengkap,” kata Cohen. “Anda dapat memasukkan Cam ke dalam pertandingan NBA hari ini dan permainannya akan diterjemahkan.”
Johnson menambahkan: “Saya rasa saya tidak menuntut terlalu banyak di lapangan. Saya tidak membutuhkan bola di tangan saya. Saya tidak memerlukan banyak pelindung bola atau banyak ruang iso untuk bekerja. Saya bisa berkontribusi dengan menjaga jarak, menarik pemain bertahan, membuat keputusan cepat dengan bola di tangan, dan kemudian menciptakan peluang untuk pemain lain.”
Itu sebabnya Johnson merasa, dengan semua manuver tim malam draft, dia akan keluar dari papan di pertengahan ronde pertama. Namun, karena komunikasi Suns dengan Cohen terhenti pagi itu, Johnson mengira dia punya waktu untuk menyelinap pergi saat Phoenix sedang bekerja.
Beberapa menit berikutnya, kata Johnson, terasa kabur.
Johnson hampir tidak dapat mendengar percakapan teleponnya dengan Bukstein karena bibinya berteriak di latar belakang. Dia kemudian bergaul dengan ayahnya, Gilbert, dan Cohen dan menikmati hasil kerja kerasnya. Johnson harus memundurkan DVR televisi untuk menyaksikan sepenuhnya momen komisaris NBA Adam Silver membacakan namanya di Barclays Center.
“Semuanya berlalu begitu saja dalam sekejap mata,” kata Johnson.
Cohen menambahkan: “Pada saat itu, terjadi euforia (dan) perayaan total dengan semua orang di sana.”
The Suns belum bisa secara resmi mengakui kedatangan Johnson sampai moratorium NBA berakhir pada 6 Juli. Johnson akan menghabiskan sisa minggu ini dengan mengucapkan selamat tinggal di Chapel Hill, NC dan Pittsburgh sebelum terbang ke Phoenix pada hari Senin. Setelah perdagangan selesai, dia akan bergabung dengan tim liga musim panas Phoenix di Las Vegas.
Ini adalah kesempatan pertama Johnson untuk membungkam orang-orang yang meragukan pilihannya. 11 atau ditanyai.
“Diremehkan akan merugikan saya,” kata Johnson. “Aku menyukainya. Katakan padaku aku tidak bisa melakukan sesuatu, dan aku akan pergi ke sana dan mencoba membuktikan padamu bahwa aku bisa.
“Bagi saya, saya memahami bahwa pekerjaan ini baru saja dimulai. Ini waktunya untuk pergi ke gym dan menjadi lebih baik dan membiarkan waktu dan jam di gym terlihat dengan sendirinya.”
(Foto: Brian Fluharty / USA Today Sports)