Isaac Angking tahu pertanyaan tentang Piala Dunia U-17 FIFA 2017 di India, yang dia rindukan, pasti akan datang.
Lagi pula, Piala Dunia itulah yang dia bangun ketika dia meninggalkan rumah pada usia 15 tahun untuk bergabung dengan program residensi US Soccer yang sekarang sudah tidak ada di Bradenton, Florida. Turnamen dua tahunan adalah kesempatannya untuk mengesankan dunia sepak bola. Itu mungkin membuatnya mendapatkan kontrak profesional di Eropa, membuat pengorbanan meninggalkan keluarganya – di tengah tahun keduanya di Mount Pleasant High School di Providence, RI – semuanya sepadan.
AS mencapai perempat final, kalah dari Inggris, dan impian pro itu segera terurai bagi banyak rekan satu timnya. Jaylin Lindsey akhirnya menandatangani kontrak dengan klub kampung halamannya, Sporting Kansas City. Josh Sargent pergi dengan Werder Bremen dari Bundesliga. Chris Gloster juga berada di Jerman bermain untuk Hannover. Orang-orang seperti Andrew Carleton (Atlanta United), Tim Weah (Paris Saint Germain), Chris Durkin (DC United), dan James Sands (New York City FC) telah ditandatangani.
Tapi Angking tidak pernah sampai ke India. Dia kembali ke rumah, absen, setelah dikeluarkan dari tim karena alasan disipliner. Dan impian untuk bermain sepak bola besar telah pupus, atau setidaknya ditunda.
“Sangat sulit untuk menonton pertandingan-pertandingan itu dan tahu Anda tidak bisa bermain dan melewatkan kesempatan seperti itu,” kata Angking. “Pada akhirnya, saya belajar darinya, membuat beberapa kesalahan. Sekarang saya adalah orang yang lebih besar dan lebih baik. Saya baru belajar bagaimana menjadi dewasa, merawat tubuh saya.”
Ini adalah titik refleksi bagi Angking saat dia diwawancarai di front office New England Revolution, klub yang dia tandatangani pada bulan Januari sebagai pemain lokal keempat mereka. Pelatih U-17 John Hackworth menggambarkan masalah disiplinernya sebagai “tidak pergi ke kelas, tidak muncul untuk hal-hal yang menjadi tanggung jawabnya,” yang memuncak dengan pemecatannya dari program residensi Bradenton pada musim semi 2017 .
Ini segera menimbulkan pertanyaan tentang apa yang bisa terjadi.
“Potensi adalah kata yang jahat dan kotor jika Anda tidak bisa menyatukan bagian lainnya,” kata Hackworth. “Itu selalu menjadi kelemahannya, jika Anda mau. Dengar, aku mencintai anak itu dan secara pribadi telah banyak bersamanya, tetapi pada saat yang sama, beberapa bagian harus diselesaikan. Tapi potensinya, sangat tinggi.”
Di atas lapangan, pengamat melihat Angking dan melihat keajaiban, pemain yang berpeluang bersinar di level internasional. Tetap saja, berbagi bidang selalu menahan Angking sampai taraf tertentu, direktur pengembangan pemuda Revs, Bryan Scales dengan cepat mengakuinya.
“Sekarang (sepak bola adalah) kariernya, jadi gaya hidupnya di dalam dan di luar lapangan dan bagaimana pendekatannya menjadi seorang profesional adalah hal terpenting di dunianya saat ini,” kata Scales. “Jika dia menyadari itu dan memahami sebagai seorang profesional bahwa dia memiliki waktu terbatas untuk memainkan permainan ini di level yang sangat tinggi, dia akan membuat keputusan untuk mengancingkan ini atau itu.”
Angking, gelandang kaki kiri berusia 18 tahun, adalah anak tengah dari lima bersaudara. Dia tidak pernah bertemu ayah kandungnya. Sebaliknya, kakak perempuannya, ibunya Daliah, dan kumpulan panutan laki-laki, sering di dunia sepak bola, mengawasinya.
Namun, situasinya memakan korban, kata John Mark Andrade, presiden Bayside FC, klub Angking yang berbasis di Rhode Island, sebelum bergabung dengan Revs Academy pada usia 13 tahun.
“Tanpa struktur normal di rumah – dia tidak pernah memiliki ayah untuk mendisiplinkannya atau membimbingnya – itu tergantung pada ibunya dan komunitas sepak bola untuk menunjukkan jalannya,” kata Andrade.
Dengan ibu Angking yang bekerja, pelatih dan agennya – Patrick McCabe dan Nico Roffo dari Stellar Soccer Group – akan menjemputnya untuk sesi latihan. Pada turnamen akhir pekan, Angking tinggal di kamar pelatih.
“Kami berusaha mendukungnya dan melakukan sebanyak yang kami bisa,” kata Andrade.
Angking tidak merinci soal tidak mengenal ayahnya. Dia juga malu-malu ketika ditanya tentang insiden yang terjadi pada perjalanan pramusim Revs ke Tucson, Arizona, pada bulan Februari.
Angking dilarikan pulang karena apa yang disebut klub sebagai “darurat medis yang tidak terkait sepak bola”, yang mengakibatkan operasi dan rawat inap di rumah sakit lebih dari satu minggu. Dalam sebuah wawancara dengan keluarga Angking dan lingkaran sepak bola untuk cerita ini, mereka menjaga detail persis dari apa yang terjadi, meskipun potongan-potongan muncul di sana-sini.
Hackworth menyebutnya sebagai “kecelakaan yang aneh”, kata McCabe “mengancam jiwa”, ibunya berkata “itu bukan penyakit besar”, dan Andrade menyebutnya sebagai “situasi yang menakutkan” untuk kesehatan fisiknya.
Sedangkan untuk Angking sendiri, dia ingin detailnya dirahasiakan tetapi diyakinkan bahwa dia sudah kembali sehat.
“(Saya belajar) untuk tidak menerima begitu saja karena Anda bisa berhenti bermain sepak bola kapan saja,” kata Angking. “Itu adalah pengalaman yang sulit karena itu adalah cedera pertama saya dan itu adalah cedera di mana saya mungkin tidak bisa bermain sepak bola lagi. Saya berterima kasih kepada Tuhan untuk itu. Anda harus memanfaatkannya.”
Ketakutan akan kesehatan juga memberi Angking waktu untuk mendapatkan gelar sekolah menengahnya dari Mount Pleasant. Setelah menandatangani kontrak dengan The Revs, ada harapan tidak tertulis bahwa dia akan mendapatkan ijazahnya, seperti halnya dengan Diego Fagundez dari Leominster, pemain lokal pertama klub. Standar tertinggi mungkin berasal dari Dalia.
“Sebelum ada kontrak, saya bilang anak saya harus menyelesaikan sekolah,” kata ibunya. “Saya berkata: ‘Saya tidak peduli jika dia bermain untuk Manchester City dan menjadi starter. Saya membawanya keluar sehingga dia bisa menyelesaikannya.’”
Selain SMA, Angking berencana untuk mengejar gelar sarjana dengan mengikuti kursus online sebagai bagian dari kemitraan Major League Soccer dengan Southern New Hampshire University.
“Akhirnya saya berhasil,” kata Angking. “Semua orang khawatir saya menyelesaikan sekolah menengah karena semua hal lain yang harus saya lakukan.”
Di atas segalanya, waktu jauh Angking dari The Revs telah memaksanya untuk menghargai kesempatan di depannya, terutama tanpa “Rencana B” di luar sepak bola.
Dia berkata bahwa dia perlahan-lahan mempelajari apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional yang sukses, dan terkadang itu datang dengan pengorbanannya sendiri. Tidur yang cukup, mendapatkan perawatan setelah berolahraga dan makan dengan benar semuanya sudah diatur.
“Maksudku, umurku 18 tahun dan aku tidur jam 10 di hari musim panas,” kata Angking sambil tertawa. “Namun, saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menjadi pria itu. Saya cukup yakin setiap hari dalam seminggu (saya memberi tahu teman-teman saya tidak bisa berkumpul.)”
Pelatih kepala pendeta Brad Friedel mengatakan potensi gelandang itu harus dirangkul. Bagian-bagian di luar lapangan, etos kerja, komitmen – inilah yang perlu disempurnakan, seperti yang dilakukan untuk hampir setiap pemain muda.
“Tidak pernah sesederhana itu, tetapi saya juga mengatakan Anda tidak bisa menilai pemain hanya berdasarkan usia mereka 14, 15, 16 tahun,” kata Friedel, yang memiliki lebih dari 450 penampilan Liga Premier dan 82 tim nasional. topi. “Ini adalah keseluruhan paket tanpa keraguan, dan setiap pemain – apakah itu Michael Owen muda, Wayne Rooney muda, Cristiano Ronaldo muda, Harry Kane muda – setiap orang memiliki semacam kekurangan yang dibicarakan, beberapa cegukan. Jika mereka dapat bekerja melalui segalanya untuk melewati penghalang, Isaac tidak akan menjadi apa-apa selain itu.”
Cegukan, begitu Friedel menyebutnya, datang berat bagi seorang anak yang, yah, masih anak-anak. Dia tinggal di rumah bersama ibunya, baru mendapatkan SIM beberapa bulan yang lalu, dan bersemangat ketika berbicara tentang Romeo, anjing pit bullnya yang berumur dua bulan.
“Saya seorang ayah sekarang,” canda Angking.
Namun untuk prospek seperti Angking, semua fokus tertuju pada masa depan, pada apa yang akan datang. Dia belum tampil di tim utama untuk Revs, baru bergabung dengan latihan penuh beberapa minggu yang lalu setelah sekitar empat bulan absen karena masalah kesehatannya. Namun dalam kunjungan 18 Juli ke Minnesota United FC, Angking duduk di bangku cadangan, menunjukkan bahwa dia perlahan mulai mendapatkan kepercayaan lebih dari Friedel.
Friedel tidak akan merinci tentang peran apa yang mungkin dimiliki Angking di sisa musim ini, tetapi dia jelas sangat memahami potensi pemain lokal itu. Komentar yang agak tajam datang beberapa hari setelah Vancouver Whitecaps mentransfer pemain sayap Kanada berusia 17 tahun Alphonso Davies ke klub pembangkit tenaga listrik Jerman Bayern Munich dengan bayaran yang bisa melebihi $ 22 juta.
“Di sini, dia adalah bagian penting dari kelompok aset kami,” kata Friedel. “Dia adalah pemain berusia 18 tahun dengan potensi yang luar biasa, jadi demi kepentingan terbaik kami untuk membentuknya menjadi pemain terbaik yang kami bisa sehingga kami mendapatkan nilai yang luar biasa darinya dari sudut pandang permainan, atau menjualnya dengan nilai yang luar biasa. . Di situlah kita berada di dunia bisnis.”
Meski tidak ada transfer dalam waktu dekat untuk Angking, McCabe, sang agen, mengatakan ada pasar global untuk pemain berbakatnya.
“Dia benar-benar bisa pergi ke Eropa dan diadili,” kata McCabe. “Kita bisa saja menempatkannya di Belanda, Jerman, Belgia – pasar mana pun pasti menginginkan anak seperti itu.”
Lapar memang, tapi pertanyaan di luar lapangan itulah yang selalu muncul di Angking. Enam bulan dalam karir profesionalnya, bagaimanapun, mereka secara bertahap diselesaikan. Dia menyoroti bagaimana dia tumbuh setelah melewatkan Piala Dunia U17, betapa dia lebih menghargai kehidupan dan sepak bola setelah insiden medisnya.
Angking mengatakan tidak. 1 tujuannya adalah untuk berkontribusi pada Revs, terutama jika ada dorongan playoff. Kemudian datanglah Piala Dunia U20 tahun 2019 di Polandia dan bermain di bawah asuhan pelatih Tab Ramos, yang menurutnya adalah “100 persen” sesuatu yang dia pikirkan.
Tapi hal pertama yang pertama. Bagaimana rasanya akhirnya membuat penampilan pro pertamanya? Saat itulah ayunan Angking keluar.
“Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan, tapi ini baru permulaan,” kata Angking. “Masih ada lagi yang akan datang.”
Secara keseluruhan, pernyataan yang cukup percaya diri dari seorang anak berusia 18 tahun.
Foto teratas Angking dari New England Revolution