PHILADELPHIA – Terlepas dari semua kemungkinan yang tak ada habisnya dan sulit untuk diatasi dengan penampilan di liga utama, aneh jika berpikir hanya ada dua rute yang bisa diambil oleh seorang pemukul.
Salah satunya adalah ke base pertama. Yang lain kembali ke ruang istirahat.
(Ada opsi ketiga yang jarang digunakan, jika Anda ingin lebih ngotot melakukannya. Tapi mari kita atur acara seperti Bryce Harper-Singkirkan pertengkaran Hunter Strickland untuk saat ini.)
Perjalanan menuruni garis base pertama bisa terlihat seperti lari cepat, lari penuh kemenangan, atau jalan paksa. Namun setiap langkah menuju ruang istirahat kurang lebih sama: wajah yang bungkam, kaki yang satu demi satu, mungkin gelengan kepala yang tidak menyenangkan kepada wasit, dan telinga yang terbakar karena malu karena baru saja menyerang.
Itu Raksasa mengambil lebih banyak rasa malu kembali ke ruang istirahat musim ini. Masih banyak lagi.
Mereka menyerang 17 kali dalam kekalahan 4-2 dari Filadelfia Phillies Selasa di Citizens Bank Park. Ini adalah kedua kalinya musim ini mereka mencetak 17 gol dalam sembilan inning. Mereka juga berosilasi pada suhu dingin maksimum pada tanggal 21 April di Anaheim. Sebelumnya, hal itu belum pernah terjadi pada serial Giants sejak 1959, ketika mereka berpapasan dengan Sandy Koufax (18 Ks) dalam bayang-bayang sore hari di Los Angeles Memorial Coliseum yang luas.
Phillies tidak kidal Harun Nola bukan Koufax pada hari Selasa, juga bukan Malaikat Garrett Richards dan kawan-kawan dalam pesta rasa bulan lalu di Big A. Tapi Nola adalah pelempar yang sangat baik dalam perjalanannya menuju musim All-Star, dan dia mengatur pergantian dan mematahkan bola dengan cukup baik untuk memulai seri liga utama mana pun keseimbangan.
Tapi itulah masalahnya. The Giants tidak hanya kehilangan keseimbangan. Mereka bergoyang seolah-olah saluran Eustachiusnya telah dilepas.
Nola melemparkan 109 lemparan dan mencatatkan 26 ayunan dan kegagalan yang mencengangkan — ayunan terbanyak kedua yang dilakukan pelempar bola liga utama mana pun di awal musim ini. (Itu Pelaut James Paxton menghasilkan 31 di antaranya pada permulaannya minggu lalu, mungkin menandakan bahwa dia tidak akan melakukan pukulan keras pada Selasa malam di Toronto.)
Kembali ke dekade yang solid dan Anda hanya akan menemukan satu pelempar awal yang memiliki lebih banyak ayunan dan kegagalan di awal melawan Giants daripada yang dilakukan Nola pada Selasa malam. Anda tidak akan pernah menebaknya! Dia Clayton Kershaw: 30 pada tanggal 10 Juni 2016 dan 35 pada tanggal 2 September 2015.
“Sungguh, banyak aksi mogok malam ini,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Ini berbeda dari kami, meskipun kami memiliki momen-momen kecil.”
Kecuali momen-momen ini menjadi siapa mereka sebenarnya.
Meskipun Giants sangat ingin agar aliran K mereka mencapai puncak permainannya dalam pelempar, ini bukanlah kebuntuan dua malam. Data keseluruhan menunjukkan peningkatan yang jelas pada musim ini: tingkat strikeout sebesar 24,7 persen, yang saat ini berada di belakang angka strikeout Orang tuaPhillies dan Potongan punggung berlian untuk tertinggi keempat di antara 15 klub Liga Nasional.
Itu mungkin tidak terdengar seperti peringkat yang buruk, terutama ketika Arizona memulai awal yang baik di NL West. Dan benar, itu juga tidak terlalu buruk di atas rata-rata tingkat strikeout NL sebesar 23,0 persen.
Semua pemain bisbol berayun ke pagar, mengorbankan seni tersedak dengan dua pukulan dan hidup dengan konsekuensinya. Jadi itu bukan sesuatu yang luar biasa hanya karena para Raksasa lebih sering menyerang. Ini luar biasa karena Giants sudah lama melawan tren ini. Dan sekarang, dalam kurun waktu dua bulan, saluran tersebut telah berhasil menyusul mereka – dan pada suatu malam seperti Selasa, saluran keluarnya tercekik.
Ini merupakan perubahan radikal dari apa yang biasa kita lihat pada masa Raksasa, di masa penuh susu dan madu atau debu, selama lebih dari satu dekade. Filosofi ofensif Bochy dapat diringkas dalam empat kata: “pertahankan garis tetap bergerak.” Agaknya garis itu tidak dimulai dengan backflip ke masa istirahat.
Tahun lalu, Giants menyelesaikannya dengan tingkat strikeout 19,6 persen, yang merupakan terendah kedua di NL. Angka ini terendah pada tahun 2016 (17,7 persen), terendah kedua pada tahun ’15 (18,8 persen) dan terendah lagi pada tahun ’13 dan ’12.
Untuk menemukan musim di mana pemukul Giants menyerang dengan kecepatan lebih tinggi daripada rata-rata NL, Anda harus kembali ke tahun 2009. (Tetapi kami akan mengerti jika Anda mengambil keputusan keras dan terus membaca, karena ini sangat ulasan akan melibatkan beberapa pukulan Aaron Rowand.)
Jadi apa yang terjadi di sini? Apakah ini tawaran yang dilakukan Giants dengan menambahkan lebih banyak potensi kekuatan tangan kanan ke barisan mereka selama musim dingin? Apakah mereka hanya bergerak melalui bidang-bidang yang akan digeluti oleh pemain yang lebih berbakat atau lebih muda? Apakah ini tren yang meresahkan yang dapat mencegah pelanggaran ini memberikan dukungan tambahan yang sangat penting bagi tim yang mencoba memusnahkannya sementara Madison Bumgarner dan Johnny Cueto ada dalam daftar penyandang cacat?
“Kadang-kadang itulah yang terjadi ketika Anda memiliki beberapa pemain yang memiliki kekuatan,” kata penjaga base ketiga Evan Longoria. “Percayalah, saya tidak ingin mogok kerja. Itu hal terakhir yang ingin saya lakukan. Dan menurut saya itu berlaku untuk kita semua. Namun Anda juga tidak ingin mengorbankan sesuatu yang menyinggung diri sendiri. Saya tidak akan mencoba memukul bola dengan lembut ke tanah hanya agar tidak menyerang. Saya lebih suka memberi diri saya tiga tembakan untuk mencoba menimbulkan kerusakan atau memukul bola di celah atau semacamnya. Jadi menurutku itu ada hubungannya dengan wilayahnya.”
Longoria mencetak dua gol dari Nola di inning kedua, mencetak satu-satunya gol Giants melawannya. Kemudian Longoria menyerang dan kemudian menyerang sambil berayun mendekat Hektor Neris.
Setiap pemain Giants yang berdiri di kotak pemukul memiliki setidaknya satu pukulan, kecuali Pablo Sandoval, yang melakukan pukulan homer pertama dalam karirnya.
Austin Jackson menghasilkan 0 untuk 3 dengan tiga strikeout, dan sekarang dia mencapai posisi kedelapan, satu-satunya penurunan pangkat yang tersisa adalah mengirimnya ke bangku cadangan. 35 strikeout-nya adalah yang terbanyak di tim (hanya dalam 85 pukulan) dan tingkat strikeout-nya meningkat dari 20,1 persen tahun lalu menjadi 36,8 persen tahun ini.
Serangan Jackson juga tidak disertai dengan pertukaran kekuasaan apa pun. Dia tidak memiliki home run musim ini. Persentase slugging 0,259 miliknya adalah yang terendah kedua (di belakang Yasiel Puig) di antara semua pemukul NL dengan setidaknya 75 penampilan plate – dan lebih dari 200 poin lebih rendah daripada yang ia capai musim lalu untuk Cleveland Indians (0,482).
Mungkin terlalu dini bagi Giants untuk menarik pelatuknya dan memanggil Steven Duggar, yang akan menjadi pemain baru dalam pertahanan di lini tengah tetapi baru-baru ini memiliki masalah kontaknya sendiri dengan pelempar di Liga Pantai Pasifik.
Perhentian singkat Brandon Crawford juga berkontribusi lebih besar dari jumlah strikeout biasanya (25,8 persen tahun ini dari 19,8 persen tahun lalu), namun ia sedang mencatatkan rekor terbaiknya musim ini pada akhir pekan di Atlanta. Perlu juga dicatat bahwa Joe Panik, yang merupakan pemain yang paling sulit didukung di NL tahun lalu, masuk dalam daftar penyandang cacat setelah operasi untuk memperbaiki ligamen ibu jari yang robek.
Brandon Belt adalah yang terdepan di antara para pemain Giants yang tahu bahwa ia akan mengambil bagian dalam strikeout, namun ia mengejar tujuannya untuk mengurangi jumlah tersebut musim ini dengan; tingkat strikeoutnya sedikit meningkat sementara rasio K/BB-nya adalah yang terbaik dalam karirnya.
Dia mengatakan dia tidak khawatir dengan apa yang dia lihat terjadi di sekitarnya dalam serial tersebut.
“Saya tidak mengkhawatirkan hal itu,” kata Belt. “Saya pikir kami baru saja menghadapi beberapa pelempar bagus yang melempar kami dengan baik. Jika Anda bertemu orang-orang seperti itu, Anda akan mendapat beberapa serangan lagi. Tapi kami punya rekor yang sangat bagus dan ketika kami melaju, kami bisa tetap seperti itu untuk waktu yang lama dan memenangkan banyak pertandingan bisbol.”
Manajer Phillies Gabe Kapler menggemakan sentimen tersebut, mengatakan dia tidak mencari serial Giants dan melihat kawanan rusa yang terluka.
“Ketika Anda membuang nama-nama seperti McCutchen, Posey, Belt, dan Longoria, Anda tahu bahwa Anda terlibat di dalamnya,” kata Kapler. “Sebelum pertandingan malam ini, saya memeriksa susunan pemain dan karier mereka, dan para All-Stars serta Hall of Famers yang berada di ambang batas sedang berlari ke sana. Jadi ya. Itu merupakan pencapaian yang luar biasa dan cukup mengesankan melihat Noles melakukan beberapa perubahan tersebut.”
Nola melakukan pergantiannya sebanyak 25 kali, menghasilkan 10 ayunan dan kesalahan yang luar biasa. Dia melakukan enam ayunan pada tikungannya dan sembilan ayunan pada fastball empat jahitannya — sebagian besar berada di zona serangan, termasuk beberapa di tengah.
“Fastball-nya memiliki pergerakan yang sangat bagus dan sepertinya saya berada di bawah lapangan yang saya perlukan untuk bermain,” kata Longoria. “Dan pukulan terakhir melawan dia, saya juga mendapatkan lemparan yang saya cari, dan dia berada di pojok bawah zona.
“Sepertinya bahkan jika kami berada dalam skor yang bagus untuk memukul atau mendapatkan lemparan yang kami cari, kami akan memukul bola itu kembali atau mengayun dan gagal. Itu adalah dua pertandingan yang diatur dengan baik, dua malam berturut-turut. Itu sulit. Secara ofensif, kami harus menemukan cara untuk bertarung melalui pertandingan tersebut. Cobalah mencari cara untuk menciptakan lebih banyak peluang. Kami sebenarnya hanya memilikinya hari ini.”
Pengamatan Longoria sesuai dengan data: umumnya, para Raksasa tidak menyerang karena mereka terburu-buru. Tingkat ayunan mereka sebesar 29,3 persen di lapangan di luar zona sama dengan persentase musim lalu dan sebenarnya lebih rendah dari tingkat ayunan mereka selama sembilan musim sebelumnya jika digabungkan.
Mungkin tidak ada strikeout yang membuat Anda merasa nyaman. Tapi Belt mengatakan pasti ada hal-hal yang tidak terlalu mengganggu Anda dibandingkan yang lain.
“Jika saya keluar, itu adalah hal yang tidak bisa saya jalani,” kata Belt. “Dan jika saya mengejar bola keluar zona, itu berarti saya keluar. Pelempar tidak melakukannya. Namun bagi saya pribadi, saya ingin mengurangi pengeluaran tahun ini, karena itu berarti saya melakukan lebih banyak hal lainnya. Jika saya ingin meningkatkan permainan saya, itu adalah bagian besarnya. Dan saya pikir saya telah melakukan pekerjaan dengan cukup baik sejauh ini.”
Yang membawa kita kembali ke Longoria, dan mungkin anomali statistik paling aneh sejauh ini di antara susunan pemain reguler Giants: fakta bahwa dia mencatatkan 34 strikeout dan hanya tiga kali berjalan musim ini.
Longoria mengatakan dia tidak merasa ditawari bermain bola – memang, dia mengayunkan 31,8 persen lemparan di luar zona, tingkat terendah sejak 2015 – dan itu menunjukkan bahwa para pelempar bersedia menantangnya. Dia mengatakan masalahnya adalah dia tidak melakukan cukup banyak tindakan dengan strikeout tersebut, bukan karena dia tidak menggambar jalan-jalan.
“Ya, oh, tidak, tidak, ya, maksudku, tentu saja,” katanya. “Itu pasti sesuatu yang saya sadari. Tapi aku belum pernah menjadi pria yang berjalan banyak. Saya mungkin melakukan lebih banyak strikeout daripada yang saya inginkan dibandingkan dengan berjalan-jalan. Tapi saya tidak merasa seperti sedang berlomba terlalu sering.
“Ada kalanya saya menjadi buruk dan melakukan pukulan yang buruk ketika saya mengejar lemparan keluar dari zona. Tapi ada banyak strikeout di mana saya harus memukul satu atau dua lemparan dan membalasnya. Bukan karena ukurannya terlalu lebar dan saya mengayunkannya ke arah itu. Tentu saja saya ingin menggambar jalan-jalan dan mencapai pangkalan, tetapi saya belum pernah menjadi orang yang ingin jalan-jalan, atau hanya mencoba bekerja, menghitung jalan-jalan. Saya lebih suka mencoba melakukan kerusakan.
“Dan itu adalah hasil dari perasaan nyaman. Saya belum pernah melakukan peregangan panjang di mana Anda berada dalam alur yang cukup bagus. Tentu saja saya memulai dengan buruk dan sisanya mengalami pasang surut. Namun pada saat-saat itulah saya paling banyak berjalan – ketika saya berlari dengan sangat baik dan melihat bola serta melakukan lemparan jarak dekat.
“Saya akan terus mengerjakannya. Itu pasti sesuatu yang aku sadari. Saya hanya tidak ingin menjadi pasif. Saya mencoba untuk memindahkan orang-orang di sekitar pangkalan sebanyak yang saya bisa.”
Karena ketika Anda sampai di base pertama, satu-satunya belokan yang ingin Anda lakukan hanyalah ke kiri.
(Foto teratas: Foto AP/Matt Slocum)