DENVER – Cole Hamels berdiri di Coors Field mengunjungi clubhouse dan berulang kali mengangkat bahu. Veteran itu Anaknya pitcher yang pernah dijuluki “Hollywood” sebagai calon jagoan di dunia Filadelfia Phillies organisasi tetap bersikap datar saat dia berbicara kepada media selama tujuh menit lebih.
“Saya hanya mencoba mengeluarkan orang-orang,” kata Hamels.
Setelah kemenangan 10-1 pada Rabu sore atas Pegunungan Rocky ColoradoHamels mencoba menjelaskan lemparan pertama, fastball 90 mph yang dibor Nolan Arenadolengan kirinya pada inning ketiga.
Jadi itu bukan pembalasan atas pukulan Rockies Chris Bryant dua kali pada Selasa malam?
“Saya tidak mengetahuinya, tidak,” kata Hamels.
Arenado membentak Hamels dan berteriak ke arah ruang istirahat pengunjung. Apa tanggapan Hamels terhadap tanggapan tersebut?
“Itu hanya bisbol,” katanya. “Orang-orang meneriaki saya sepanjang waktu, baik dan buruk. Itu hanyalah sifat dari mencoba mengeluarkan orang-orang.”
Hamels, perlu dicatat, melakukan tujuh inning tanpa gol dan terkena a Bryan Shaw fastball di inning ketujuh.
Setelah dua kekalahan besar di Coors Field, Cubs bermain dengan keunggulan di depan 47.412 penonton yang diumumkan terjual habis, mengalahkan Rockies dan menantikan pertarungan empat pertandingan di Stadion Dodger, perhentian berikutnya dalam dua pertandingan yang sangat sulit. perjalanan darat kota.
“Kami memiliki energi yang bagus,” kata Anthony Rizzo. “Itulah yang diperlukan. Kami harus mengeluarkan energi itu setiap hari sebagai sebuah tim dan siap bermain. Kami menunjukkannya hari ini dan kami harus melakukannya lagi besok.”
Tentu saja, Rizzo mendapati dirinya berada di tengah-tengah perseteruan tersebut, terkena lemparan inning kedelapan, mengambil base kedua karena ketidakpedulian defensif dan kemudian berlari pulang ketika Javier Baez Mengecam homer setinggi 460 kaki. Báez meluangkan waktu menyaksikan homernya melayang ke kursi kiri lapangan dan mungkin melirik sekilas ke arah pelempar Phillip Diehl.
Momen klasik Javy lainnya yang Javy menggarisbawahi betapa kedua tim ini tidak menyukai satu sama lain: Dia hampir melempar bola ke home plate pada inning kesembilan dalam upaya mencegah Rockies mencetak gol dalam permainan 10 run.
“Kami sering mendapat pukulan,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Rizzo sering kena pukulan. KB banyak yang kena. Saya selalu mempunyai peraturan di antara para pemain saya – bukan peraturan – namun saya selalu (berkata) sebagai pelatih memukul: Anda mempunyai dua pilihan. Pergi ke gundukan atau pergi ke base pertama. Tapi jangan duduk di sana dan ribut. Membuat sebuah keputusan. Lakukan yang satu atau yang lain.”
The Cubs sudah bersiap untuk jadwal tahun 2019 yang akan menampilkan banyak benjolan, memar, dan darah buruk. Salah satu alasan Cubs mencoba menciptakan rasa urgensi baru adalah karena mereka tahu betapa kompetitifnya Liga Nasional musim ini. Pada pertengahan Juni, hanya Miami Marlin Dan Raksasa San Francisco terlihat seperti penjual yang jelas pada batas waktu 31 Juli, membuat 13 tim merasakan tekanan internal dan eksternal untuk bersaing dan mencoba merebut satu dari lima tempat playoff.
Di era Big Data, tidak ada rahasia. Pemikiran kelompok di antara para front office liga utama yang berpenampilan, berpikir, dan berpakaian serupa telah tercermin dalam pasar agen bebas yang bergerak lambat. Ide yang pernah dibuat Maddon Sinar Teluk Tampa tampak sangat inovatif – pergeseran pertahanan, peleton ofensif, bullpen fleksibel – kini menjadi praktik standar.
“Saya tidak melihat sisi apa pun,” kata Maddon. “Saya melihat banyak hal di cermin di sekitar sini. Anda sedang melihat tim yang sama. Dan sekali lagi, menurut saya itulah efek sisa dari analisis. Profesi kepanduan menjadi sangat analitis sehingga setiap tim mencari orang yang sama. Apa yang terjadi adalah semua orang menemukan orang yang sama, jadi Anda bercermin pada tim yang benar-benar mencerminkan Anda.
“Tepinya tidak ada. Chevy tahun 57 sudah tidak ada lagi, kawan. Itu semua Taurus atau apa pun, Ford masa kini. Cruze, terserahlah, semuanya terlihat sama. Toyota terlihat seperti Chevy. Saat itu, Chevy adalah Chevy. Semua orang terlihat sama (sekarang). Ia bercermin setiap hari, dan menurut saya itulah mengapa ini sangat sulit. Karena hampir mustahil untuk menciptakan petunjuk lagi.”
Untuk bertahan dalam 162 jadwal pertandingan, tim super seperti Cubs dan Penghindar bersiap menghadapi skenario terburuk dan menciptakan lapisan mendalam di seluruh organisasi mereka. Presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman pernah mempekerjakan Maddon untuk mengelola Devil Rays yang lama, dan keluarnya Friedman dari Tampa Bay memicu klausul opt-out dalam kontrak manajer setelah musim 2014. Dodgers memasangkan sistem berbasis data Tampa Bay dengan sumber daya yang sangat besar dan tradisi kepanduan dan pengembangan pemain yang kuat.
Didukung oleh kandidat MVP Cody Bellingerrotasi dengan ERA 2.81 dan roster serbaguna yang mampu menyerap kekalahan shortstop All-Star Corey Seager, yang meninggalkan pertandingan hari Selasa karena cedera hamstring kiri yang parah, Dodgers memasuki seri empat pertandingan dengan keunggulan 9 1/2 pertandingan di NL West. Mereka berada pada kecepatan untuk memenangkan sekitar 110 pertandingan dan gelar divisi ketujuh berturut-turut. Dalam empat malam di Stadion Dodger, Cubs akan berhadapan Clayton KershawBukit Kaya, Walker Buehler dan Hyun-Jin Ryu.
“Mereka memiliki keseimbangan yang baik,” kata Maddon. “Saya kira, mereka telah mengatasi ketidakefektifan mereka melawan lemparan tangan kiri. Mereka menjadi lebih baik di sana. Itu adalah hal besar beberapa tahun yang lalu. Anda cukup menumpuk tangan kiri Anda dan kemudian Anda berada dalam kondisi yang cukup baik. Anda tidak dapat melakukannya lagi. Dan dengan itu, beberapa pria juga tumbuh di sana.
“Mereka seperti tim AL East lama. Persis seperti inilah keadaannya sekarang, jadi Anda harus berperilaku terbaik. Anda harus berperilaku baik karena mereka biasanya tidak menyerah dalam segala hal. Mereka bagus.”
Sangat menggoda untuk menyebut seri empat pertandingan di Chavez Ravine ini sebagai pratinjau playoff atau pertandingan ulang NLCS 2016 atau 2017, tetapi jika mereka bertemu lagi di bulan Oktober, pasti ada perubahan yang signifikan. Bullpen Cubs akan terlihat dan terasa sangat berbeda setelah Craig Kimbrel yang lebih dekat dengan All-Star siap diperebutkan setelah menandatangani kontrak tiga tahun senilai $43 juta minggu lalu. Dodgers memiliki uang, prospek, dan kreativitas untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli.
“Kami akan terus menjadi lebih baik, dan mereka juga harus melakukan hal yang sama,” kata Maddon. “Saya mengenal orang-orang ini dan saya tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi hal ini tidak akan hilang. Mereka sangat bagus. Aku menyukainya. Inilah hal yang perlu Anda pahami. Ketika Anda melakukan itu – dan Anda melakukannya dalam jangka waktu yang lama – Anda menyukai kompetisi. Anda ingin bermain melawan tim yang bagus. Anda ingin ditantang oleh yang terbaik. Saya pikir sangat menyenangkan bisa pergi ke sana. Ini akan menjadi pertarungan bisbol yang sangat besar.”
Steve Cishek berharap bisa tersedia setelah selamat dari Kejadian Cubbie hari Rabu. Sebelum pertandingan, Cishek terjatuh ke tanah saat bermain tangkap tangan dengan Brandon Kintzler dan harus dikeluarkan dari lapangan. Cishek mengira akan terjadi sinker, namun bola membelah udara tipis dan mengenai lutut kanannya.
“Itu hanya menempatkan saya pada posisi yang tepat,” katanya. “Untungnya hanya memar. Mudah-mudahan hanya satu atau dua hari saja.”
Meskipun Rockies mengalahkan Cubs dalam permainan wild card 13 inning di Wrigley Field Oktober lalu, mereka bukanlah tim yang disebut-sebut sebagai lawan playoff di masa depan. Ini semua tentang Dodgers sekarang – dan mungkin nanti. Harapkan lebih banyak kembang api di Los Angeles.
“Mudah-mudahan itu yang Anda lihat di postseason,” kata Hamels. “Ini adalah dua pasar besar, dua tim hebat dan pemain bola yang luar biasa. Mudah-mudahan itulah yang bisa diharapkan orang-orang di postseason.”
(Foto teratas: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)