Sudah hampir sebulan, dan selusin pertandingan, sejak Joe Thornton berjalan melewati terowongan di akhir periode ketiga pertandingan Sharks melawan Winnipeg Jets pada 23 Januari di SAP Center.
Hasilnya sejak saat itu biasa-biasa saja — Hiu memiliki rekor 6-5-1 sejak Thornton mengalami cedera MCL kanan dan memerlukan operasi — tetapi trennya mengarah ke arah yang benar karena klub telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya.
Mari kita lihat di mana Hiu berada, ke mana tujuan mereka, dan apa yang mungkin perlu mereka tingkatkan sementara pemain terbaik dalam sejarah franchise ini absen tanpa batas waktu, tanpa ada jaminan dia akan kembali musim ini.
47 pertandingan dengan Thornton
Gol: 135 (2,87 per pertandingan)
Gol Kebobolan: 125 (2,66 per pertandingan)
Persentase Percobaan Tembakan: 51,90 (ke-9)
Persentase Percobaan Tembakan (Tutup): 52,73 (ke-5)
Permainan kekuatan: 22,9 persen (ke-5)
Persentase pertarungan: 50,6 (peringkat 14)
12 pertandingan tanpa Thornton
Sasaran: 36 (3,00 per pertandingan)
Gol Kebobolan: 33 (2,75 per pertandingan)
Persentase Percobaan Tembakan: 50,42 (ke-14)
Persentase Percobaan Tembakan (Tutup): 50,98 (ke-15)
Permainan Kekuatan: 21,4 (ke-17)
Persentase pertarungan: 52,3 (8)
Angka-angka tersebut, seperti biasanya, memberi tahu kita beberapa hal.
Yang menonjol adalah bahwa Hiu telah menjadi tim dengan penguasaan bola yang sedikit lebih lemah dibandingkan dengan Thornton di susunan pemain. Hal ini tidak terlalu mengejutkan karena Thornton, bahkan pada usia 38 tahun, masih menjadi salah satu pemain terbaik di liga dalam mengendalikan dan melindungi puck dengan kerangka jumbonya.
Namun produksi golnya tidak mengalami penurunan, dan itu sedikit tidak terduga.
Pelatih Dallas Ken Hitchcock berbicara sebelum pertandingan Sharks-Stars hari Minggu tentang bagaimana Sharks “berbeda”, dalam kata-katanya, tanpa Thornton. Pandangan pelatih legendaris tersebut mencerminkan apa yang ditunjukkan oleh statistik, bahwa gol datang melalui kecepatan dan keterampilan, bahkan jika Thornton – pencetak gol terbanyak kedua Sharks pada saat cederanya – masih bisa menjadi pemain yang sangat produktif.
“Mereka adalah tim penyerang yang terburu-buru dengan kecepatan transisi yang tinggi,” kata Hitchcock. “Tetapi ketika Anda berlatih melawan orang-orang seperti Joe, Anda berdiri di bangku cadangan dan mereka hanya membuat Anda gugup. Anda baru tahu jika Anda menghitung sampai enam dan itu masih di zona Anda dan dia berada di atas es, Anda akan kehilangan peluang yang berkualitas.
“Anda menonton mereka bermain dan serangan mendadak inilah yang terkadang datang kepada Anda secara bergelombang, namun tidak ada kontrol puck yang bisa dilakukan oleh orang seperti Joe.”
Ketika ditanya tentang perbedaan Sharks tanpa Thornton, pelatih Sharks Pete DeBoer juga beralih ke penguasaan bola.
“(Thornton) menciptakan banyak pelanggaran ketika dia berada di luar sana dengan cara yang berbeda. Jelas bahwa di zona ofensif dia selalu menguasai penguasaan bola dan bermain,” kata DeBoer.
“Dia membuat orang lain menjadi lebih baik, dia melakukan begitu banyak permainan kecil yang halus setiap malam untuk membuat orang melompat ke tempat terbuka – untuk menarik orang kepadanya dan kemudian menemukan orang lain di suatu tempat. Anda pasti merindukannya. Anda tidak menggantinya. Tapi kami menemukan jalan. Mungkin itulah cara terbaik yang bisa saya jelaskan.”
Kapten berada di garis depan, karena rumor tentang kematiannya yang akan datang terlalu dilebih-lebihkan. Joe Pavelski telah menjadi pencetak gol terbanyak Hiu sejak Thornton kalah, mencatat lima gol dan enam assist untuk 11 poin.
Meskipun menjadi sehat pasti ada hubungannya dengan hal itu, setelah berjuang melalui cedera pergelangan tangan dan patah jari dalam beberapa bulan pertama musim ini, Pavelski juga harus menyesuaikan diri dengan hidup tanpa Thornton. Keduanya berada di jalur yang sama selama hampir keseluruhan masa jabatan tiga musim DeBoer.
Segera setelah Thornton keluar, Pavelski sepertinya tidak berada di tengah-tengah. DeBoer bahkan mungkin berpikir demikian, ketika Pavelski memainkan beberapa permainan di sayap Chris Tierney. Akhir-akhir ini, barisan Pavelski dengan Timo Meier yang ditingkatkan di satu sisi dan Joonas Donskoi atau Melker Karlsson di sisi lain sangat bagus.
Pavelski mengakui setelah pertandingan Dallas bahwa membiasakan diri bermain tanpa Thornton membutuhkan waktu.
“Ya, tentu saja,” katanya. “Saya pikir permainan saya menjadi lebih baik. Kita sudah bersama begitu lama, bahkan tidak perlu memikirkan dalam situasi tertentu di mana harus meletakkan kepingnya, atau bagaimana mendapatkannya, atau dari mana asalnya (dari).
“Permainan Timo juga meningkat. Dia mempertahankan pucksnya dan kami mulai mendapatkan sedikit koneksi tentang apa yang bisa kami buat sukses.”
Meier mencetak tiga gol dan empat assist untuk tujuh poin selama absennya Thornton. Dia dan Pavelski memiliki chemistry yang hebat akhir-akhir ini.
“Saya hanya berpikir Timo menjadi lebih nyaman,” kata DeBoer usai pertandingan hari Minggu. “Dia membuat lebih banyak permainan. Dia selalu memiliki keterampilan individu dan kemampuan untuk memberikan ruang bagi dirinya sendiri dan menembak dirinya sendiri, tapi dia belajar untuk bermain dengan pemain lain yang sangat bagus dan menemukan mereka serta memberikan ruang bagi mereka. Itu pertanda pemain bagus.”
Itu lebih dari sekedar Pavelski dan Meier. Hiu memiliki delapan pemain dengan setidaknya tujuh poin selama 12 pertandingan terakhir.
dokter umum | G | A | Poin | |
Joe Pavelski | 12 | 5 | 6 | 11 |
Brent Terbakar | 12 | 3 | 8 | 11 |
Logan Busana | 12 | 5 | 5 | 10 |
Marc-Edouard Vlasic | 12 | 2 | 7 | 9 |
Kevin Labanc | 12 | 2 | 6 | 8 |
Mikel Boedker | 12 | 4 | 3 | 7 |
Timo Meier | 12 | 3 | 4 | 7 |
Chris Tierney | 12 | 2 | 5 | 7 |
Pemain bertahan Justin Braun berbicara tentang peningkatan berkelanjutan dari para pemain muda sementara Thornton absen.
“Saya pikir para pemain muda bermain bagus. Mereka turun tangan, berkontribusi ketika mereka bisa,” kata Braun. “(Boedker) bermain bagus, Timo menurut saya sudah mencapai level baru dalam permainannya. Untuk mengisi lubang itu dengan keterampilan dan ukurannya yang sangat besar.”
===
Jika ada satu area yang bisa lebih baik, terutama saat ini, itu adalah permainan kekuasaan. Persentase keseluruhan The Sharks sejak keluarnya Thornton tidaklah buruk, tetapi mereka hanya mencetak dua gol power play dalam delapan pertandingan terakhir mereka (2 untuk 17).
Penarikan penalti juga lebih sulit, karena Hiu rata-rata hanya memiliki 2,34 peluang bermain kuat per game tanpa Thornton, dibandingkan dengan 3,53 bersamanya. Hal ini juga mungkin ada hubungannya dengan penurunan jumlah penguasaan bola.
Namun, statistik tim yang paling penting ketika memprediksi kesuksesan di masa depan adalah permainan 5 lawan 5. The Sharks telah mencetak 30 gol dengan kekuatan yang sama dalam 12 pertandingan tanpa Thornton (ketiga di NHL selama rentang waktu tersebut), dan 18 gol terakhir mereka dalam lima pertandingan terakhir semuanya berakhir imbang. Hal itu, ditambah dengan kemampuan mencetak gol yang lebih baik dari Martin Jones akhir-akhir ini, telah menentukan kemenangan 4-1 baru-baru ini.
Ini juga merupakan pertanda baik bagi Sharks bahwa tim sedang belajar mengatasi tanpa Thornton, dan alasan untuk berharap untuk 23 pertandingan terakhir dan mungkin seterusnya.
“Saya pikir setiap pertandingan yang Anda mainkan dengan baik dan menang tanpa dia di lineup memberi grup Anda sedikit lebih percaya diri bahwa kami memiliki kemampuan untuk menyelesaikan pekerjaan, dan memiliki mentalitas pemain berikutnya, yang kami coba bawa. sepanjang tahun,” kata DeBoer. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.
“Saya pikir Anda melihat sejak awal ketika dia terjatuh bahwa ada sedikit inkonsistensi, mungkin sedikit kurang percaya diri. Kami berdiri diam dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Sekarang menjadi – Saya tidak ingin mengatakan normal – tapi hampir normal dan lebih nyaman.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Rocky Widner/NHLI melalui Getty Images)