Sementara babak playoff Toronto telah berakhir, offseason 2018 segera mendekat dan front office harus mengambil serangkaian keputusan penting yang memengaruhi masa kini dan masa depan mereka. Pakar CBA Danny Leroux merinci opsi, peluang, dan risiko teratas bagi Raptors di Seri Offseason NBA 2018 The Athletic.
Rasanya sudah lama sekali, tetapi kurang dari sebulan yang lalu, Toronto menyelesaikan musim reguler terbaik dalam sejarah franchise dengan total kemenangan dan selisih poin yang hanya dilampaui oleh Rockets. Meskipun sebagian besar personelnya mirip dengan musim lalu, terutama di posisi teratas, pelatih Dwane Casey mampu mengubah serangan Raptors saat mereka berpindah dari posisi keenam ke posisi ketiga sementara juga meningkat dari posisi kesepuluh ke posisi kelima dalam pertahanan.
Pertumbuhan tersebut datang dari beberapa hal penting, karena bintang DeMar DeRozan dan Kyle Lowry telah menerima perubahan dalam pendekatan mereka, sementara Raptors juga melihat peningkatan yang signifikan dari Pascal Siakam, Jonas Valanciunas, Fred VanVleet dan masih banyak lainnya. Tak terbayangkan, susunan pemain cadangan VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Siakam dan Jakob Poeltl menyelesaikan musim dengan NetRtg +17.1, nilai terbaik kedua dari kombinasi lima pemain yang bermain 300 menit atau lebih.
Tentu saja, semuanya terasa berbeda setelah Cleveland menutup Toronto untuk tahun ketiga berturut-turut dan sapu bersih kedua berturut-turut. Banyak dari perolehan musim reguler tersebut menguap di bawah tekanan playoff tanpa solusi yang jelas baik bagi Casey maupun presiden tim Masai Ujiri. Berbagai faktor yang rumit ini menempatkan kepemilikan dan manajemen pada posisi yang tidak biasa menjelang musim panas yang signifikan.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang harus diperhatikan Toronto di luar musim ini:
Fred VanVleet
Salah satu kisah sukses terbesar musim 2017-18 adalah VanVleet yang belum dirangkai menjadi kontributor bangku cadangan yang berharga dan permainan reguler yang lebih dekat untuk Raptors hanya di musim keduanya. Agen bebas terbatas dengan hanya dua tahun pengalaman NBA tunduk pada apa yang umumnya dikenal sebagai “Klausul Arena” yang membatasi tim lain untuk membayar gaji lebih tinggi dari pengecualian tingkat menengah untuk dua tahun pertama dari lembar penawaran , meskipun kemudian bisa mencapai tekanan maksimum pemain, seperti yang terjadi pada Jeremy Lin pada tahun 2012. Meskipun VanVleet tampaknya tidak mungkin mendapatkan kesepakatan seperti itu, tim lain dapat menantang Raptors, karena dia mungkin yang paling diinginkan kedua. Intinya adalah agen bebas penjaga di belakang Chris Paul karena serangkaian cedera dan musim yang mengecewakan di posisi tersebut. Kantor depan dapat bersikap proaktif dan mencoba untuk mendapatkan kesepakatan dengan VanVleet sebelum membuat lembar penawaran atau membuat taruhan bahwa ruang batas terbatas di sekitar liga akan menguntungkan mereka.
Pajak barang mewah
Musim panas lalu, Toronto melampirkan pilihan putaran pertama 2018 mereka ke dalam kontrak DeMarre Carroll untuk tunduk pada pajak barang mewah. Mereka mampu menggantikannya dengan sangat efektif dengan pemain-pemain muda, namun masih harus dilihat apakah lini depan menghadapi tekanan yang sama kali ini setelah musim reguler yang sangat sukses. Jonas Valanciunas tampaknya menjadi ekspor yang paling mungkin jika langkah semacam itu terjadi, tetapi Raptors hanya memiliki dua musim tersisa dengan kontrak Lowry dan Ibaka, jadi pemilik mungkin lebih bersedia membayar pajak barang mewah untuk salah satu atau keduanya. tahun. dibayar untuk memanfaatkan peluang sebaik-baiknya.
Pengecualian perdagangan
Jika kepemilikan benar-benar ingin memaksimalkan musim 2018-19, mereka juga memiliki dua pengecualian perdagangan untuk dikerjakan selama dua minggu pertama bulan Juli: $11,8 juta dari perdagangan Carroll dan $7,6 juta untuk mendapatkan Cory Joseph satu hari kemudian untuk dikirim ke Indiana. Orang-orang fokus pada potensi pertukaran karena nama tersebut, namun kegunaan lain dari hal ini adalah untuk meminta keringanan pemain dan mungkin ada beberapa talenta menarik yang dipotong atau dibeli antara sekarang dan pertengahan Juli ketika tim mencoba membersihkan ruang batas atau menembus batas bawah. pajak untuk dibersihkan. Bergantung pada siapa yang bersedia mengambil pengecualian tingkat menengah, Toronto mungkin menemukan nilai yang lebih baik dengan pengecualian perdagangan daripada MLE.
Agen Gratis Potensial: Fred VanVleet (Dibatasi), Lucas Nogueira (Dibatasi) dan Alfonzo McKinnie (Tanpa Jaminan)
Kemungkinan batasan musim panas 2018: TIDAK
Batas maksimum musim panas 2018 yang realistis (dengan perkiraan $101 juta): TIDAK
Draf Aset 2018: TIDAK. Pilihan putaran pertama adalah milik Brooklyn dan pilihan putaran kedua adalah milik Phoenix.
Target potensial: Karena kedalamannya yang luar biasa, kebutuhan terbesar bagi Raptors untuk memenuhi pengecualian tingkat menengah mereka mungkin adalah untuk menggantikan siapa pun yang keluar melalui perdagangan atau agen bebas. Akan ada banyak pilihan center jika Ujiri menemukan pengambilalihan untuk Valanciunas, lebih sedikit di point guard jika VanVleet mendapat tawaran yang memberatkan, dan bahkan lebih sedikit lagi di sayap jika mereka melakukan langkah yang lebih besar.
Solusi kreatif lainnya jika pemilik tidak mau membayar penuh tagihan MLE adalah dengan menawarkan kontrak bernilai lebih dari nilai minimum yang mungkin juga hanya dijamin sebagian. Struktur itu memberi calon pemain terbawah lebih banyak pengaruh finansial daripada yang ditawarkan kebanyakan tim lain dan sejumlah uang untuk kesulitan mereka jika Toronto memilih orang lain untuk tempat terakhir. Mereka juga dapat menyelamatkan MLE, yang nilainya menurun setelah 10 Januari, agar mendapatkan gaji yang lebih besar untuk ditawarkan di pasar pembelian setelah batas waktu perdagangan.
Skala tekanan: 8
Ini hanyalah offseason yang penuh tekanan jika manajemen perlu berubah setelah musim yang tidak biasa ini. Setiap kontributor utama kecuali VanVleet terikat kontrak setidaknya satu tahun lagi dan sebagian besar untuk dua tahun atau lebih. Sebelum babak playoff dimulai, tampaknya lebih masuk akal bahwa pemilik akan bersedia membayar tagihan pajak barang mewah yang tidak seberapa untuk satu atau dua musim, tetapi keraguan apa pun terhadap hal itu juga meningkatkan tantangan bagi Ujiri. Sebagian besar cara sederhana untuk menghindari atau meminimalkan tagihan pajak melibatkan membuat tim lebih buruk untuk musim depan, meskipun itu adalah kebijaksanaan konvensional ketika mereka menggunakan pilihan putaran pertama untuk membuang Carroll dan akhirnya tidak terjadi.
Faktor terbesar yang dapat menghilangkan tekanan ini adalah jika tim lain menilai terlalu tinggi salah satu Raptors dalam kontrak besar. Situasi ini sangat sulit untuk diprediksi, namun terjadi secara konsisten. Lagi pula, hanya perlu satu tim yang menganggap kontrak Andrea Bargnani bullish untuk mengeluarkan Toronto dari dua tahun terakhir dan itu akan menjadi lompatan yang jauh lebih kecil bagi GM untuk melihat bagaimana mereka dapat memanfaatkan Ibaka atau Valanciunas. Jika manajemen bersedia mendengarkan, hal yang sama juga berlaku pada DeRozan dan Lowry. Raptors memiliki barisan pemain menarik dalam hal ini dan hanya diperlukan satu manajer umum yang terlalu bersemangat untuk memindahkan Toronto ke bawah pajak barang mewah dan dua untuk merombak sebagian daftar pemain tanpa menyerahkan aset yang signifikan.
Status waralaba: Untuk diperjelas
Mungkin tidak ada contoh yang lebih menarik tentang sulitnya mendefinisikan kesuksesan di NBA selain Raptors di luar musim ini. Mereka mencatatkan musim reguler tersukses dalam sejarah franchise dan menjadi tim terbaik di Wilayah Timur dengan 82 pertandingan. Pernyataan-pernyataan tersebut juga benar setelah kekalahan mereka di tangan LeBron dan Cavaliers, meskipun pernyataan tersebut terdengar sangat hampa.
Orang-orang yang berakal sehat dapat mengambil masukan-masukan ini ke arah yang sangat berbeda, terutama mengingat ketidakpastian yang terjadi di wilayah Timur lainnya. Ini bisa menjadi perjalanan terakhir James di Wilayah Timur, membuka jalan yang lebih jelas ke Final NBA dibandingkan yang pernah dilakukan Raptors meskipun mereka meraih kesuksesan baru-baru ini. Celtics dan 76ers mengancam tetapi kurang memiliki faktor intimidasi, setidaknya belum. Mempertahankan tim ini setidaknya selama satu tahun lagi akan jauh lebih diinginkan jika hal itu terjadi. Tentu saja, James juga bisa bertahan di Cleveland atau bergabung dengan tim Timur lainnya untuk mengubah keseimbangan kekuatan melawan Raptors dalam jangka panjang.
Orang lain mungkin melihat rekor dan selisih poin terbaik kedua di liga sebagai kemenangan tersendiri yang tidak memerlukan kesuksesan playoff sebagai validasi. Sebagian besar waralaba ingin menjadi relevan secara konsisten sambil tetap memiliki kemampuan untuk membayar pajak barang mewah bila diperlukan dengan pemain bintang veteran mereka yang hanya memiliki kontrak beberapa tahun lagi. Para pemain muda Toronto juga telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir sehingga mereka dapat tumbuh menjadi talenta yang lebih dinamis yang dapat melengkapi atau bahkan menggantikan para pemain starter saat ini dalam waktu dekat. Selain itu, tidak ada cara yang masuk akal untuk melakukan trade yang cukup untuk membuat Raptors cukup buruk untuk mendapatkan draft pick yang kuat, jadi beberapa manfaat terbesar dari perombakan tidak akan terjadi, setidaknya untuk saat ini.
Tidak ada jawaban yang “benar” mengenai bagaimana Raptors mendefinisikan kesuksesan, namun kepemilikan dan lini depan harus memutuskan jawaban terpadu mereka karena ini akan memandu offseason mereka yang menantang dan menarik.
LEBIH: Analisis Seri NBA Offseason 2018 The Athletic
(Foto teratas: Jeremy Brevard/USA TODAY Sports)