Andrew Wiggins zip trek saat istirahat dan lakukan pukulan lob itu Jimmy Butler selesai dengan otoritas di awal kuartal pertama.
Kembali ke lapangan, keduanya saling menampar dan tertawa terbahak-bahak.
T-Wolves bersorak🧀 setelah tamparan INI dari Jimmy Buckets (via @Timberwolves) pic.twitter.com/UEwVc1KRnE
— Majalah SLAM (@SLAMonline) 2 Januari 2018
Sebagai Jamal Crawford pergi ke bangku cadangan selama babak kedua berjalan Los Angeles Lakers pergi, dia menepuk punggung Tom Thibodeau dengan keras. Thibodeau kembali ke kerumunan dan memberi tahu semua orang di sana betapa hebatnya pekerjaan yang mereka lakukan.
Kemudian Wiggins melakukan tembakan tiga angka dari umpan cerdas lainnya Tyus Jones untuk membuat Wolves unggul 20 pada kuarter keempat, Kota Karl-Anthony dan pemain Wolves lainnya di bangku cadangan melompat dari kursi mereka dan menari dan berteriak kegirangan saat Wolves meraih kemenangan 114-96 untuk membuat 10 pertandingan lebih dari 0,500 (24-14) untuk musim ini.
Kemenangan itu sendiri bukanlah sesuatu yang perlu dituliskan di rumah. Wolves gagal melawan tim muda Lakers Bola Lonzo dan keluar dari pertandingan perpanjangan waktu ganda yang melelahkan di Houston malam sebelumnya. Mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.
Tapi kegembiraan di wajah mereka, perayaan di keramaian, bahasa tubuh yang positif? Itu semua tidak ada dalam tim yang tampak seperti sedang bermain dengan beban dunia di pundaknya di awal musim, dalam kemenangan dan kekalahan.
“Saya merasa semua orang merasa nyaman,” kata Wiggins. “Semua orang bersama-sama. Semua orang bermain bersama. Semua orang menyukai satu sama lain. Kami berada dalam kondisi yang baik sekarang.”
Bisa jadi berbahaya untuk bermain sebagai psikolog kursi dan menilai temperamen tim secara keseluruhan dari kemerosotan bahu mereka atau jumlah tos yang dilakukan di bangku cadangan. Dan godaan untuk memberikan terlalu banyak kemenangan atas Indiana tanpanya Victor Oladipo dan 11-25 Lakers harus dilawan.
Namun tidak dapat disangkal bahwa ketegangan telah terjadi selama enam minggu pertama musim ini bagi tim yang memasuki tahun ini dengan ekspektasi tinggi. Bahkan kemenangan pun merupakan kekalahan. Sebuah tim yang penuh dengan wajah-wajah baru belum terbentuk sempurna, beberapa pemain sudah terbentuk tidak senang dengan waktu bermain mereka dan Thibodeau sepertinya sedang mencari untuk jawaban.
Selama dua minggu terakhir, fakta sederhananya adalah Timberwolves lebih menyenangkan untuk ditonton. Sebagian besar kecemasan telah diatasi, Butler dan Towns telah menemukan ritme yang bekerja sama dan Target Center mulai terisi.
Pertandingan Lakers ini adalah yang kelima dengan tiket terjual habis musim ini dan yang kedua berturut-turut, dan basis penggemar yang enggan menerima tim yang tampaknya tidak suka bermain bersama perlahan-lahan merangkul grup yang sudah 10 pertandingan berakhir. 500 untuk pertama kalinya sejak 2003-04, tim Wolves terakhir yang lolos ke babak playoff.
“Saya pikir sering kali di awal, kami menang, tapi kami hanya menang karena bakat,” kata Towns setelah mencatatkan 16 poin, 13 rebound, dan dua steal saat kami berjuang dengan masalah busuk hampir sepanjang malam. Saya pikir dalam dua pertandingan terakhir kami berhasil meraih kemenangan dengan eksekusi yang bagus.”
Thibodeau melihat lebih banyak kemajuan dalam pertahanan dari Wiggins dan Towns, yang mulai merespons lebih baik kepemimpinan Butler – 28 poin, sembilan assist, tujuh rebound melawan Lakers – dan Ty Gibson memasok.
“Andrew dan KAT, mereka masih muda, tapi mereka akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Thibodeau. “Kami harus mendorongnya setiap hari.”
Perasaan keseluruhan tim ini – di ruang ganti, di lapangan, bersama-sama di bangku cadangan – telah berubah secara nyata. Dan betapapun konyolnya mencoba mengkritik betapa menyenangkannya sekelompok profesional yang dibayar jutaan dolar untuk bermain, itu adalah salah satu alasan terbesar mengapa beberapa orang melihat rekor awal Wolves yang mengesankan. memiliki. dan bertanya-tanya apakah ini berkelanjutan.
Ini sama sekali bukan pernyataan bahwa mereka telah tiba. Jadwal bulan Januari yang sulit akan memberikan jawaban yang lebih substantif. Namun kemajuannya jelas dan ini adalah sebuah permulaan.
“Masyarakat hanya perlu bersabar,” kata Gibson. “Kami memahami prosesnya. Kami memahami kota tidak dibangun dalam semalam. Bertumbuhlah bersama kami, satu pertandingan dalam satu waktu. Anda melihat tribun semakin hari semakin ramai. Dan itu adalah sebuah berkah.
“Tumbuhlah bersama kami dan kami akan tumbuh bersama Anda.”
Menyebalkan untuk uang
Gorgui Dieng mencetak 17 poin dalam 22 menit, melakukan banyak kerusakan dari jarak menengah yang hampir ilegal saat ini NBA yang menekankan pada threes, layup dan free throw.
Dieng melakukan tujuh dari delapan tembakan pada pertandingan tersebut setelah menembakkan 50 persen pada malam itu melalui tembakan yang dilakukan dari jarak 10 kaki hingga garis tiga angka.
.@Timberwolves jam 12 setengah!
Gorgui: “Kami baru saja siap.” pic.twitter.com/WlJ77haUed
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 2 Januari 2018
Untungnya bagi Wolves, Dieng memiliki beberapa permainan terbaiknya ketika Towns harus duduk di bangku cadangan karena kesulitan. Dia menyumbang 12 poin dan delapan rebound dalam 26 menit melawan Burung Pelikan pada 1 November dan mengumpulkan 15 poin dan 11 papan dalam kemenangan atas Tanduk pada 5 November ketika Towns dibatasi hingga 28 menit.
Towns hanya bermain 20:44 melawan Pelikan pada 29 November dan Dieng menyumbang 19 poin, enam rebound, lima assist dan empat steal dalam kemenangan 120-102.
“Dia sudah berada dimana-mana dalam karirnya. Saya belum pernah bermain dari bangku cadangan, menjadi starter dalam dua tahun terakhir,” kata Towns. “Ketika Anda memiliki pemain seperti itu, terlepas dari posisi dia dalam daftar kedalaman tim, bisa sangat produktif, itu menunjukkan karakter dan profesionalismenya.”
Dan dia juga bisa melakukan ini:
Jatuhkan, pria besar! pic.twitter.com/xyoJKQG9Zm
– Timberwolves (@Timberwolves) 2 Januari 2018
(Gambar atas: Andrew Wiggins dan Jimmy Butler tertawa bersama saat menang 114-96 hari Senin atas Lakers, kemenangan ketujuh Timberwolves dalam delapan pertandingan terakhir mereka. Kredit: Jeffrey Becker/USA TODAY Sports)