Pada Sabtu malam baru-baru ini, Roberto Pérez kembali ke kamar hotelnya dan menyalakan iPad-nya.
Dia menampilkan video lemparan terakhir pertandingan hari itu, yang mana Tony Kemp dipilih ke lapangan kanan untuk home run leadoff pada inning ke-10. Dia ingin lebih memahami bagaimana Kemp mendapatkan pukulannya di lapangan, dan apakah ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mencegah ayunan yang mengakhiri permainan.
Tentu saja, Pérez berjongkok di belakang home plate, jadi dia mendapat kursi barisan depan. Dia meminta fastball di dalam. Apakah dia berbaris cukup jauh di dalam? Apakah dia meletakkan sarung tangannya di tempat yang benar? Memiliki Adam Cimber hanya salah sasaran?
Pérez biasanya mempelajari video tepat sebelum dia memulai pertandingan kasarnya setiap hari. Namun dalam kasus ini, persiapan hariannya dimulai pada malam sebelumnya saat ia mencoba memecahkan misteri bagaimana seorang pria dengan delapan home run dalam kariernya memberikan pukulan yang begitu kuat.
“Saya hanya berusaha menjadi lebih baik,” kata Pérez. “Saya tahu saya menangkap ikan setiap hari dan saya sudah berada di liga selama lima tahun, tapi saya masih belajar. Teman-teman membuat penyesuaian. Saya juga ingin melakukan penyesuaian. Saya tidak ingin terjerumus ke dalam pola yang sama.”
Berikut ini adalah apa saja yang dilakukan dalam persiapan harian Pérez.
Komunikasi
Kevin Plawecki adalah orang baru. Dia tiba di Goodyear, Arizona untuk pelatihan musim semi tanpa pengetahuan langsung Shane Bieberperubahan yang ditingkatkan atau berapa banyak zona waktu yang dilalui penggeser Brad Hand sebelum mencapai pelat.
Pérez menawarkan bimbingan untuk membantu Plawecki merasa lebih nyaman. Dia mendemonstrasikan cara berbaris di belakang plate ketika Corey Kluber atau Mike Clevinger berada di gundukan.
“Duduklah di atas plate dan biarkan bola membawamu,” saran Pérez.
Plawecki masih mempelajari dengan tepat bagaimana lemparan setiap pelempar bergerak saat mereka beralih ke sarung tangannya. Dia hanya mengikuti satu pertandingan Liga Kaktus Kluber, jadi ketika dia bekerja sama dengan pemenang dua kali Cy Young untuk pertandingan bulan April melawan Beraniberkonsultasi dengan Plawecki Pérez.
“Kluber kadang-kadang terlambat dalam pergerakan bolanya,” kata Plawecki. “Itu hanya butuh waktu, berulang-ulang. Begitu Anda melihatnya lebih sering, Anda akan terbiasa.”
Pérez ingat pertama kali dia menangkap Kluber, pada Agustus 2014.
“Itu sulit,” katanya. “Dia adalah pemenang Cy Young. Anda tidak ingin menyia-nyiakannya. Anda ingin menjadi baik. Anda ingin menangkap semuanya. Anda ingin membuat segalanya menjadi pukulan baginya. Anda tidak tahu apa yang akan dilakukan bola tersebut, jadi Anda mulai merasa cemas. “Oke, seperti apa bentuk pemotongnya?” Anda mulai meraih bola alih-alih menenangkan diri dan mencoba menangkap bola. Itulah yang terjadi padaku saat pertama kali menangkapnya. ‘Saya tidak ingin ada bola yang melewati saya. Saya ingin menghentikan semuanya. Jika seseorang mencoba mencurinya, saya ingin membuangnya.’ Berbeda jika Anda memiliki pria seperti Kluber. Bolanya tidak pernah lurus.”
Plawecki juga menanyakan kepada Kluber tentang urutan preferensi pelempar, lemparan apa yang dia suka lemparkan dalam situasi tertentu, kekuatan pemain kidal mana yang bisa bekerja dengan baik melawan Atlanta. Pemukul awal biasanya membuat sketsa pendekatan pada malam sebelumnya dan kemudian menyelesaikan rencana permainan sekitar satu jam sebelum lemparan pertama, sebelum menuju ke bullpen untuk lemparan pemanasan.
Pelatih Carl Willis memberikan masukan bagaimana cara menyerang lawan. Dia juga akan memantau sesi bullpen sebelum pertandingan starter. Pérez dan Plawecki terus-menerus membicarakan apa yang berhasil dan apa yang tidak.
“Jika dia melihat sesuatu, jika saya melihat sesuatu,” kata Plawecki, “kami selalu berbicara satu sama lain.”
Informasi
Ada banyak hal yang perlu diingat. Pérez harus mengetahui kecenderungan masing-masing lawan, serta kelebihan dan kelemahan masing-masing pitcher India.
Pemain sayap kiri tim lawan memiliki kecenderungan mengejar dan memecahkan bola? Semoga beruntung dengan PHK Trevor Bauerbola lengkung.
Pemukul sejumput? Uhh, bisakah dia memukul fastball tinggi? Ini adalah roti dan mentega Neil Ramírez. Oke, Carl datang untuk mengingatkan kita tentang laporan kepanduan.
“Anda harus menyederhanakannya,” kata Pérez. “Jika Anda membahas semua hal itu, itu akan membingungkan Anda, terutama ketika ada tekanan – orang-orang di pangkalan, pangkalan penuh. Saya hanya mencoba membuatnya tetap sederhana dan mengikuti kekuatan pelempar. Ketika ada tekanan, saya tidak berusaha keras dan mencoba membuat pelempar melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Saya hanya berpegang pada kekuatan mereka.”
Alur permainan juga cenderung mendikte keputusan penangkap. Di Seattle beberapa minggu lalu, Bauer tidak bisa mengendalikan bola melengkungnya selama sesi pemanasannya. Begitu dia menginjak gundukan itu, itu adalah lemparannya yang paling efektif, jadi dia bersandar padanya lebih dari yang diperkirakan Pérez.
“Saya sangat pandai membaca ayunan dan pukulan mereka, lemparan apa yang mereka ambil, pendekatan apa yang mereka lakukan saat melawan staf kami,” kata Pérez. “Jadi saya langsung mengambilnya dan melakukan penyesuaian sepanjang pertandingan. Saya pergi ke sana dan mengikuti arus dan mengikuti naluri saya.
“Setiap pelempar mempunyai hal yang berbeda, rencana permainan yang berbeda. Anda hanya perlu beradaptasi dan memercayai pria itu. Mereka tahu apa yang mereka lakukan. Mereka tahu apa yang ingin mereka capai.”
Hal ini tentu saja memerlukan tingkat kepercayaan antara pitcher dan catcher. Jarang sekali pelempar suku melirik Pérez, jari-jarinya berkedip, menghitung, dan menggelengkan kepalanya.
“Dia luar biasa. Saya sudah mengatakan hal itu kepada orang-orang sejak saya bertemu pria itu di Triple-A pada tahun 2013,”kata Bauer. “Kami sudah sering bermain bersama. Aku sudah melemparkan banyak hal padanya. Keyakinan tertinggi padanya di balik piring. Dia salah satu pelempar terbaik di liga, salah satu pemain bowling terbaik di liga, salah satu pemblokir terbaik di liga. Dia hanyalah pejantan serba bisa di belakangnya.”
Produksi
Plawecki baru-baru ini gagal melakukan pukulan dengan benar. Terry Francona merasa setelah pertandingan bahwa sang penangkap berusaha menghindari kontak mata karena dia sangat kecewa pada dirinya sendiri.
“Dia hampir tidak bisa melihat ke arah saya,” kata Francona. “Saya seperti, ‘Hei, permainan ini sulit, kawan.’ “
Penangkap India memasuki aksi hari Senin dengan garis miring .210/.304/.380 dan 82 wRC+. Garis miring rata-rata liga untuk seorang penangkap pada tahun 2019 adalah .238/.312/.400, dengan 90 wRC+.
Orang-orang India tidak mengandalkan penangkap mereka untuk jumlah serangan yang terlalu besar. Prioritas utama duo ini tetap pada pekerjaannya di belakang layar.
“Saya pikir keduanya menjalankan permainan dengan baik,” kata Francona. “Saya memberi tahu mereka sebelum musim dimulai, saya berkata, ‘Ini adalah posisi Anda. Anda tidak bisa menjadi lebih pemarah jika Anda tidak memukul. Itu tidak berhasil.’ Dan tidak satupun dari mereka, ketika saya pergi ke gundukan itu, saya tidak tahu apakah mereka mendapat pukulan atau tidak, yang merupakan pujian. Mereka sangat bangga bisa membuat pitcher mereka melewati inning dan melewati permainan, dan kami menghargainya.”
Pérez telah membuang lima dari 12 calon pencuri dasar musim ini, yaitu sebesar 42 persen (rata-rata liga adalah 27 persen). Dalam peluang terbatas, Plawecki mencetak dua dari lima (40 persen). Secara historis, Plawecki berada sedikit di bawah rata-rata liga, dan Pérez jauh lebih baik daripada rata-rata liga. Namun, Plawecki menempati peringkat kedua di antara semua penangkap Liga Amerika dalam kerangka lapangan baru Baseball Savant.
Plawecki telah menangkap semua kecuali satu dari awal Bieber tahun ini, sebuah pengaturan yang menurut Francona dapat dilanjutkan, meskipun dia tidak akan menyebutnya sebagai pengaturan “penangkap pribadi”. Manajer tersebut menyebutkan gerakan cepat Bieber ke piring yang mengimbangi waktu pop Plawecki yang lebih lambat, serta keakraban Pérez dengan anggota rotasi yang bertahan lebih lama.
“Menyenangkan bisa menangkap orang-orang ini,” kata Pérez. “Mereka mungkin lima yang terbaik di liga.”
Dan mereka tidak keberatan membalas pujian tersebut.
“Saya pasti dimanjakan,” kata Bauer. “Dia luar biasa di sana. Bola dia blok. Membingkai, melempar, memahami pemukul, menyesuaikan rencana permainan. Tidak ada orang yang lebih aku pilih untuk dilempar.”
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)