KOTA DANAU GARAM — Bryn Forbes menyeka bagian bawah kedua sepatunya saat dia bersiap untuk melawan pertahanan di kuarter kedua Utah Jazz.
Forbes dipandang sebagai Ricky Rubio siap digunakan a Rudy Gobert layar untuk membebaskan dirinya dari Pabrik Pattyyang membela Saat Forbes berusaha membantu, dia lupa melacak tugasnya, Royce O’Neale, yang semakin menjauh dari Forbes.
Rubio menggunakan layar Gobert dan menemukan O’Neale untuk tembakan tiga angka. Forbes mencoba, tetapi dia tidak dapat pulih tepat waktu dan dengan paksa Kemasyhuran pelatih Gregg Popovich untuk segera meminta timeout. Popovich menatap ke arah Forbes, siap melepaskan amarahnya, namun Mills merangkul rekan setimnya dan mendiskusikan kesalahannya, memberitahunya di mana harus berada dalam posisi bertahan.
Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi Mills menyelamatkan Forbes dari Popovich pada saat itu.
“Patty datang dan menjinakkannya sebelum dia pergi,” kata Forbes.
Spurs memasuki kuarter kedua dengan keunggulan satu poin, tetapi Jazz mengungguli mereka 39-24 dalam periode tersebut dan tidak pernah menoleh ke belakang untuk meraih kemenangan 125-105 di Vivint Smart Home Arena.
Empat pertandingan dalam perjalanan Rodeo Road mereka, Spurs 0-4, kehilangan keunggulan pertahanan mereka, fisik mereka tidak sama, dan kelelahan tampaknya mulai menimpa tim yang telah kalah menjadi 7-8 dalam 15 pertandingan terakhir mereka. pertandingan. .
Namun dibalik itu semua, Mills mencoba menjadi perekat yang menyatukan semuanya dan melakukan satu-satunya cara yang dia tahu caranya: dengan menggunakan semangat positifnya.
Pai Patty
Menyusul kekalahan mereka dari Portland Trail Blazer Pada Kamis malam, Spurs menaiki pesawat tim mereka ke Utah pada hari Jumat, dan Mills mendistribusikan pai daging Australia dari Pacific Pie Company, sebuah bisnis di sisi tenggara Portland.
Semua painya berbeda dan diisi dengan “jamur dan segala macamnya,” kata Dante Cunningham. “Sungguh luar biasa.”
Sikap Mills adalah caranya meningkatkan ikatan tim dan membangun apa yang dia sebut sebagai makan malam tim yang hebat di Portland City Grill setelah pertandingan melawan Blazers. Ketika Spurs sedang berjuang dan mencoba mengidentifikasi bagaimana membuat segala sesuatunya berjalan lancar lagi di lapangan, Mills memutuskan untuk fokus pada persahabatan melalui kue.
“Saya pikir ini sangat penting,” kata Mills. “Mampu mempostingnya di Twitter juga sangat penting. Awal dari perjalanan ini sangat sulit, dan ini hanya cara untuk membuat orang-orang tetap semangat.
“Itu mungkin hal yang paling penting pada tahap ini,” tambah Mills. “Untuk memastikan kita bisa menyatukan orang-orang. Kita bersama-sama dalam hal ini.”
Beberapa saat sebelum mengingat bagaimana Mills menyelamatkannya dari Popovich setelah kesalahan pertahanannya, Forbes sempat merenungkan rekan setimnya. Forbes dekat dengan Mills dan akan terus memanfaatkan pengalamannya saat dia membutuhkannya.
“Orang itu adalah salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya miliki,” kata Forbes. “Dia adalah satu-satunya orang yang masih saya temui ketika saya memiliki pertanyaan dan membantu saya melalui seluruh proses ini.”
“Dia pemimpin yang hebat,” tambah Cunningham. “Suaranya luar biasa, selalu positif. Anda selalu dapat mengandalkan dia untuk memberikan semangat atau sekedar kata-kata penyemangat.”
Sedikit cita rasa Australia untuk teman-teman setelah awal perjalanan yang sulit… pic.twitter.com/vSIkaNkpBx
— Patrick Mills (@Patty_Mills) 8 Februari 2019
Sepanjang karirnya, Pau Gasol telah melalui banyak kekalahan beruntun. Dia melihat betapa berharganya memiliki seorang pria di ruang ganti untuk terus menyemangati tim selama masa sulit.
“Itu harus datang dari para pelatih,” kata Gasol, “tetapi juga dari para pemimpin tim. Ada titik di mana kebanggaan, keinginan, rasa lapar harus mengambil alih ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda atau ketika Anda kalah, dan itulah cara Anda mengatasi tantangan-tantangan itu, dengan para pemimpin tim menarik pergelangan tangan Anda dan hanya membuat yakin kamu kembali ke jalur yang benar. Staf pelatih, mereka mengandalkan (Mills) untuk memastikan semua orang selaras, semua orang terkunci, dan dia melakukan yang terbaik.”
Saat ini, angka-angka tersebut sudah menjelaskan banyak hal bagi Spurs. Setelah kalah dari Jazz, rating pertahanan mereka melonjak menjadi 128,1 (per 100 penguasaan bola), dan pelanggaran mereka juga terpukul (106,0). Dalam empat pertandingan terakhir, termasuk Jazz, Spurs membiarkan lawannya menembakkan 62,6 persen (persentase field goal efektif), mengungguli skor 228-172, dan mereka telah mencetak 71 poin dari 53 turnover mereka.
Cedera juga menimpa tim. Rudy Gay melewatkan kontes Utah karena pergelangan kaki terkilir, Lonnie Walker masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki, dan Spurs melewatkan pertandingan Derrick Putihyang keluar karena nyeri tumit kanan.
Popovich tidak menjadikan cedera sebagai alasan.
“Ini adalah tugas kami,” katanya. “Kamu hanya akan memainkan pertandingan berikutnya. Tidak ada waktu untuk lelah atau semacamnya. Utah bermain lebih baik dari kami. Mereka tampil lebih baik. Mereka membuat lebih sedikit kesalahan selama 48 menit, dan mereka memenangkan pertandingan.”
Spurs kembali ke San Antonio setelah kekalahan di Utah. Idenya adalah memberi kesempatan kepada tim untuk beristirahat sejenak dan berkumpul kembali sebelum melanjutkan perjalanan di Memphis.
“Saya pikir akan menjadi hal yang baik untuk pulang ke rumah dan menyatukan pikiran kita,” kata Forbes. “Dan bersiaplah ke Memphis.”
Mungkin langkah Mills untuk membeli pai akan membantu. Mungkin tidak. Namun jika hal itu tidak terjadi, Mills akan terus berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga keadaan tetap positif.
“Jika semuanya bagus, tentu saja band ini akan hadir,” kata Mills. “Tetapi ketika Anda menghadapi kesulitan seperti yang kita alami saat ini dan segala sesuatunya tidak berjalan baik di lapangan, saya pikir yang lebih penting adalah fokus untuk dapat memastikan kami tetap tangguh.”
(Foto teratas: Rob Gray / USA Today Sports)