Ada kalanya kurangnya produksi Brandon Saad bisa dianggap sebagai nasib buruk.
Saad memasukkan banyak gol ke gawang dan melakukannya dari titik ideal. Dia hanya tidak mendapatkan hasilnya. Dari akhir Oktober hingga sekitar pertengahan Desember, dia melakukan tujuh pertandingan dengan tiga tembakan atau lebih ke gawang dan tidak menunjukkan apa pun. Dalam rentang waktu yang sama, ada enam pertandingan di mana ia memiliki banyak peluang berbahaya dalam permainan 5 lawan 5 dan tidak mencetak gol. Para dewa hoki tidak berada di sisinya.
Ditambah dengan awal yang baik – dia mencetak enam gol dalam enam pertandingan pertama – dan sepertinya hanya masalah waktu sebelum Saad memulai. Saad juga yakin akan hal itu.
Namun produksinya tidak kembali. Dia sesekali mencetak gol dan tidak mengalami kemerosotan sekeras beberapa rekan satu timnya, namun dia belum mampu memenuhi ekspektasi yang diberikan padanya musim ini dan tentu saja setelah pramusimnya yang luar biasa dan dua minggu pertama musim ini. musim reguler. Setelah Saad mencetak hattrick di pembuka musim, orang-orang mencetak lebih dari 30 gol dan melupakan semua tentang Artemi Panarin, yang dikirim Blackhawks ke Columbus Blue Jackets untuk mendapatkan Saad kembali.
Saad tidak hanya tidak memberikan banyak hasil sejak awal yang luar biasa itu – ia mencetak lima gol dan sembilan poin dalam 31 pertandingan terakhir – ia tidak lagi menciptakan peluang dengan kualitas yang sama. Dia ditahan dalam permainan 5 lawan 5 tanpa peluang berbahaya dalam empat dari enam pertandingan terakhir. Dia mencetak rata-rata kebobolan 3,32 gol dalam 22 pertandingan pertama, tapi itu turun menjadi 2,27 dalam 15 pertandingan terakhir.
Kurangnya peluang berbahaya tampaknya menjadi bagian paling memprihatinkan dari permainan Saad baru-baru ini. Dia adalah pemain yang mencetak hampir semua golnya di gawang. Tujuh dari delapan gol 5 lawan 5 musim ini tercipta hanya dalam jarak beberapa meter dari gawang.
Berikut ini beberapa tujuan tersebut:
Murphy yang Perkasa#Elang Hitam pic.twitter.com/XHBrQcST49
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 3 Desember 2017
Dari tadi malam, inilah hattrick Seed.
Pertama-tama, tangan-mata yang bagus mengetik yang ini. pic.twitter.com/txrLUhBKYe
— Sean Tierney (@ChartingHockey) 6 Oktober 2017
Di bawah ini adalah grafik tembakan 5 lawan 5 Saad. Sekali lagi, dia berada dalam kondisi terbaiknya saat berlari menuju net atau mengambil posisi untuk rebound dan twist.
Belakangan ini, peluang tersebut semakin kecil. Dia tampil bagus di depan gawang pada hari Jumat, tetapi sebagian besar tembakannya belakangan ini mengarah ke luar. Berikut adalah grafik tembakan Blackhawks untuk empat pertandingan terakhir mereka:
Tentu saja, Panarin tidak membantu Saad tampil lebih baik saat ini, karena ia memiliki lebih banyak poin di bulan Desember (18) daripada yang dimiliki Saad sepanjang musim (17). Panarin mencetak 10 gol, 24 gol, dan 34 poin dalam 39 pertandingan bersama Columbus musim ini, termasuk lima gol dan 13 gol bulan ini.
Blackhawks harus tahu bahwa kekalahan Panarin akan merugikan pertarungan. Saad tidak pernah seefektif power play dan belum mencetak lebih dari 10 power play point di musim mana pun. Dia mencetak enam gol power play terbaik dalam kariernya bersama Blue Jackets dua musim lalu, tetapi hanya satu gol musim lalu. Dalam waktu bermain es 291:03 dalam dua musim bersama Jaket Biru, Saad mencetak tujuh gol dan empat assist.
Saad semakin kesulitan dalam bermain kekuatan musim ini. Dari 102 pemain NHL yang bermain minimal 100 menit di power play, Saad memiliki poin paling sedikit. Dia mencetak satu gol dan nol assist dalam waktu es 116:31. Panarin mencetak tiga gol dan enam assist dalam 115:48 pada power play musim ini dan memiliki 38 power play point dalam dua musim bersama Blackhawks.
Atletik kontributor Sean Tierney baru-baru ini menjelaskan mengapa Saad dan Jonathan Toews tidak unggul bersama musim ini. Itu adalah bagian penting dari persamaan ini, karena Saad didatangkan untuk membantu memicu Toews.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville rupanya sedang mencari jawaban untuk menghidupkan kembali performa terbaiknya. Dia menempatkan Richard Panik kembali ke sana melawan Edmonton Oilers pada hari Jumat. Garisnya oke dan menciptakan peluang sebanyak yang diizinkan. Saad melakukan empat percobaan tembakan, satu tembakan ke gawang dan satu peluang berbahaya dalam permainan 5 lawan 5.
Terlepas dari kesulitannya, angka-angka Saad musim ini serupa dengan pencapaiannya di masa lalu. Dalam permainan 5 lawan 5, tembakannya per 60 menit, percobaan tembakan individu, peluang mencetak gol, peluang bahaya tinggi, dan rebound yang tercipta sebenarnya lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Golnya per 60 menit dan persentase tembakannya serupa. Assistnya menurun. Namun, yang tidak ditunjukkan oleh angka-angka tersebut adalah inkonsistensinya. Pada bulan November, dia mencetak dua gol dan satu assist dalam permainan 5 lawan 5 dan hanya total empat poin untuk bulan tersebut. Dia sekarang memiliki angka yang sama untuk bulan Desember. Pada titik ini musim lalu, dia mencetak 14 gol dan 30 poin untuk Jaket Biru.
Pada akhirnya, Blackhawks membutuhkan Saad untuk mulai berproduksi lagi jika ingin sukses. Ini tidak seperti tugas pertamanya bersama Blackhawks ketika dia bisa menghilang pada suatu waktu dan melangkah maju pada tugas lain. Dia sekarang adalah orang yang seharusnya memikul beban orang lain. Blackhawks beruntung mendapatkan skor dari Artem Anisimov dan Alex DeBrincat — 26 gol mereka menyumbang 23,85 persen pelanggaran tim — karena hal itu tidak diharapkan.
Saad kini menjadi penyerang dengan bayaran tertinggi ketiga di Blackhawks, dan ada akuntabilitas yang menyertainya. Blackhawks belum cukup bagus musim ini, dan beberapa di antaranya harus berada di pundak Saad. Mengingat harga yang harus dibayar untuk membawa Saad kembali ke Blackhawks (Panarin), dan batasan $6 jutanya, banyak hal yang bisa diharapkan. Dan dengan 17 poin melalui 37 pertandingan, dia tidak memenuhi ekspektasi.
(Foto teratas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)