LANDOVER, Md. – Berdiri di depan lokernya setelah kemenangan 30-17 Eagles atas Washington pada Minggu sore, tekel defensif Fletcher Cox ditanya seberapa cepat dia bergerak pada touchdown kuarter keempat.
“Saya akan realistis – 4,7 (40),” katanya sambil tersenyum. “Tetapi saya mungkin mencapai kecepatan 20 mil per jam.”
Dengan sisa waktu 1:59 pada pertandingan hari Minggu, Washington mengambil alih dengan waktu 25 menitnya sendiri dan membutuhkan touchdown untuk menang. Namun pada down kedua, Brandon Graham berhasil membalikkan keadaan dan memecat Kirk Cousins, sehingga terpaksa melakukan kesalahan. Cox mengambil bola dan mengembalikannya sejauh 20 yard untuk mencetak gol.
Lengan Cousins tampak bergerak ke depan, namun para pejabat memeriksanya dan tidak membatalkan panggilan awal mereka.
“Saya hanya memastikan saya turun dari batu, mencelupkan dan menyentak,” kata Graham. “Saya melihat bolanya, dan saya langsung mengejarnya. Saya tidak menyadari bahwa saya menjatuhkannya dari tangannya. Awalnya saya pikir dia melemparkannya. Tapi mereka melihatnya. Saya harus melihatnya lagi. Tapi aku senang mereka memberiku hadiah itu karena aku lelah di luar sana.”
Pertahanan bangkit dengan tiga penguasaan bola berturut-turut di kuarter keempat untuk memimpin jalan menuju kemenangan.
Dengan waktu tersisa 12:21, tertinggal 19-17, Washington berada di posisi yang tepat untuk melakukan tendangan lapangan dan memimpin. Namun Jim Schwartz memutuskan untuk berjudi, dan hasilnya membuahkan hasil. Koordinator pertahanan The Eagles mengirimkan serangan kilat. Tujuh pemain bertahan mengejar Cousins, dan empat sisanya berhadapan dengan empat penerima Washington tanpa bantuan keselamatan apa pun.
Sepupu gagal, dan cornerback Jalen Mills datang dengan pilihan yang mengubah permainan.
“Saat Anda melakukan serangan kilat, Anda tidak bisa membuat siapa pun keluar dari celahnya,” kata Malcolm Jenkins. “Anda harus melakukannya tepat waktu. Kami mampu memberikan banyak tekanan tepat di wajah bek sayap itu, dan dia melemparkan bola buruk dari kaki belakangnya. Dan ketika seorang quarterback berada di bawah tekanan, hal-hal buruk biasanya terjadi. Jadi ini adalah kombinasi dari orang-orang yang berada di tempat yang seharusnya mereka berada di sana dan kemudian memanfaatkan peluang ketika itu datang.”
Cox menambahkan: “Saya pikir (Cousins) merasakan tekanan di awal permainan. Terutama karena kami berada di hadapannya. Setiap kali Anda menempatkan pemain di hadapan quarterback, itu membuatnya mengarahkan bola ke mana-mana. Itu membuat dia bermain buruk keputusan.”
Pelanggaran Washington menguasai bola sebanyak 10 kali. Empat dari kepemilikan tersebut menghasilkan poin; tiga dalam omset; satu di gawang; satu dalam satu touchdown; dan satu dalam omset turun. Bahkan total poin 17 pun menyesatkan, mengingat pertahanan Washington mencetak gol pada pick-enam.
Jenkins, yang tampil cemerlang, menunjukkan bahwa Schwartz lebih percaya diri pada pemimpin pertahanannya musim ini.
“Saya pikir (Schwartz) lebih percaya diri, Rodney McLeod dan Jordan (Hicks) untuk benar-benar mengeluarkan kami dari penampilan buruk,” kata Jenkins. “Ada beberapa saat di mana kami bisa mendatanginya seperti, ‘Hei, ayo lakukan ini’ atau ‘Ayo lakukan itu.’ Dan kita dapat membangun lapisan ke dalam panggilan kita dimana kita mengeksekusinya di lapangan berdasarkan apa yang kita lihat. Itu memberinya kenyamanan. Saya pikir itulah yang akan Anda lihat di tahun kedua kami dalam skema ini.”
Pertahanan The Eagles memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Cornerback Ronald Darby mengalami cedera pergelangan kaki (detail lengkap akan diberikan pada hari Senin), dan Washington juga sering melakukan kesalahan yang dilakukan sendiri.
Namun tidak dapat disangkal bahwa tekanan yang diberikan The Eagles menjadi faktor besarnya. Dalam dua pertandingan melawan Washington tahun lalu, pertahanan berjumlah dua karung dan enam pukulan quarterback melawan Cousins. Pada hari Minggu, Eagles mendapat empat karung dan tujuh pukulan quarterback.
Intinya adalah bahwa pertahanan bisa saja memenangkan pertandingan atau kalah. Dan unit Schwartz berhasil lolos.
“Agar penyerang mempercayai kami segera setelah mereka keluar lapangan, Carson (Wentz), Alshon (Jeffrey), semuanya, mereka mendatangi kami dan berkata, ‘Menangkan pertandingan ini untuk kami,’” kata Mills. “Itulah yang kami lakukan dan lakukan.”
BISAKAH ADA YANG BISA JELASKAN…
1. Di manakah Lane Johnson ketika Eagles gagal menguasai bola terakhirnya hingga kehabisan waktu?
Dengan sisa waktu 25 detik, beberapa pemain Eagles dengan panik memberi isyarat ke pinggir lapangan agar Johnson berlari ke lapangan. Setelah itu, saya bertanya kepada penjaga Brandon Brooks apakah dia menyadari Johnson hilang.
“Aku tadi ibu-ibunya begini (melambaikan tangan ke udara) seperti ‘Astaga, kamu dimana?’ Kata Brooks sambil tertawa.
“Baru di akhir pertandingan, merayakan bersama rekan satu tim, bahagia atas kemenangan, tidak sadar harus keluar dengan formasi kemenangan. Tapi keluarkan dia dari sana dan semuanya baik-baik saja.”
Johnson menambahkan kepada Rich Hofmann dari The Athletic, “Saya sering marah. Suara saya agak serak. Maksud saya, saya banyak berteriak hari ini, jadi saya berharap suara saya kembali minggu depan.”
2. Apa yang terjadi dengan umpan balik ke Nelson Agholor yang menyebabkan kesalahan?
Doug Pederson tidak sepenuhnya jelas dengan penjelasannya. Dia mengindikasikan itu adalah opsi run-through, dan tayangan ulang menunjukkan garis ofensif memblokir sapuan ke kiri.
Tapi Agholor bergerak ke kanan, dan Wentz memutuskan untuk pergi.
“Permainan khusus yang Anda maksudkan tidak seharusnya bersifat lateral,” kata Pederson. ‘Kebetulan itu terjadi secara lateral dalam situasi itu. Hal ini didasarkan pada apa yang disampaikan pembelaan. Ini adalah sesuatu yang perlu kita lakukan dan perbaiki dengan lebih baik.”
Saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi pelatih sepak bola, tetapi jika saya memenuhi syarat, saya akan memiliki satu aturan sederhana untuk quarterback: Jangan pernah, dalam keadaan apa pun, melempar bola ke belakang. Hanya hal buruk yang terjadi.
NOMOR YANG PENTING: 4
Itulah jumlah Eagles (Zach Ertz, Agholor, Jeffery, Torrey Smith) yang memiliki setidaknya satu tangkapan sejauh 20 yard lebih.
Tahun lalu, Wentz rata-rata mencetak 6,23 yard per upaya, yang menempati peringkat ke-29 di NFL, hanya di depan Brock Osweiler. Dia sekarang memiliki senjata yang lebih baik untuk menguasai bola, dan Eagles tampak lebih bersedia melakukannya pada hari Minggu karena Wentz rata-rata mencetak 7,9 YPA.
PELANGGARAN BOLA PERMAINAN: NELSON AGHOLOR
Saya menyurvei para pemain minggu lalu dan menanyakan siapa rekan satu tim mereka yang siap untuk tahun terobosan. Dari 21 orang yang disurvei, empat orang mengatakan Agholor.
Penerima lebar tahun ketiga menangkap enam bola untuk jarak 86 yard dan satu gol pada delapan sasaran. Ini hanya satu pertandingan, tapi Eagles tidak bisa meminta awal yang lebih baik dari Agholor.
“Sejujurnya, saat kembali ke offseason, saya hanya melihat pemain yang lebih percaya diri,” kata Wentz. “Saya melihatnya bekerja, dan kami selalu membicarakan tentang apa yang bisa dia lakukan secara berbeda. Dan Anda seperti melihat pemain baru yang percaya diri. Memulai musim seperti yang dia lakukan hari ini adalah hal yang sangat besar baginya.”
PERTAHANAN BERMAIN BOLA: BRANDON GRAHAM
Ada sejumlah pilihan di sini, tapi Graham mendapat persetujuan. Dia menyelesaikannya dengan empat tekel (dua untuk kekalahan), dua karung dan dua pukulan quarterback.
Yang terpenting, Graham memastikan kemenangan di akhir kuarter keempat.
Dulu, Graham yang pekan lalu dinobatkan sebagai kapten tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya setelah menjalani pertandingan dan permainan sebesar itu. Tapi di ruang ganti setelah itu, dia hanya urusan bisnis.
“Kita tidak bisa membunyikan klakson kita sendiri,” kata Graham. “Tahun lalu kami memulainya dengan sangat cepat, dan kami hanya ingin mempertahankannya. Teruslah membangun setiap minggunya. Jangan berpuas diri.”
ITULAH YANG DIA BILANG
“Saya mencoba menjadi seperti dia! Sampul majalah. Ooooh nak!” — LeGarrette Blount.
Blount berbicara dengan Mills di ruang ganti sambil mengagumi pakaian pasca pertandingan Jenkins: jaket bermotif, kemeja putih, celana hitam, dan sepatu coklat.
Sementara itu, Blount bertelanjang dada, mengenakan celana pendek mesh Nike hitam dan sepatu kets hitam. Kami akan mengikuti tren ini sepanjang musim untuk melihat apakah dia berpakaian seperti Jenkins pada minggu ke 13 atau 14.
LIMA PIKIRAN DAN PERGI
1. Saya tidak yakin apakah Pederson akan berkembang menjadi pelatih yang sangat baik atau tidak. Tapi saya pikir hal terbesar yang terjadi padanya adalah para pemain tampaknya menghargai cara dia memperlakukan mereka. Mereka memukulnya dengan pemandian Gatorade setelah kemenangan.
“Bagi kami yang memulai laga tandang dengan skor 1-0, tentu saja kami senang untuknya sebagai pemain – dia adalah pemimpin kami,” kata Jenkins.
Dia kemudian ditanya tentang kebisingan luar tentang kualifikasi Pederson sebagai pelatih kepala.
“Tepatnya di luar kebisingan,” kata Jenkins. “Tidak, tidak ada yang peduli tentang itu. Kami memiliki mentalitas kekeluargaan di sini. Semua orang yang kami miliki di ruang ganti dan gedung ini adalah keluarga. Inilah yang membawa kita keluar minggu demi minggu. Kami akan menjaga kebisingan di luar.”
Pederson menambahkan: “Hanya itu yang saya katakan kepada teman-teman. Tanyakan saja kepada para pemain bagaimana perasaan mereka terhadap saya, dan berikan saja kemenangan ini kepada semua pemain di ruang ganti. Mereka berjuang. Mereka bertahan di sana melalui kesulitan, dan mereka mampu melakukannya melalukan.”
2. Jika Anda bertanya-tanya bagaimana perasaan Jeffery tentang menangkap hanya tiga bola dari jarak 38 yard dalam debutnya di Eagles, dia tampaknya tidak keberatan sedikit pun. Dalam perjalanan menuju kamar mandi, ia sengaja berhenti dan berbalik untuk memberi selamat kepada Timmy Jernigan, Vinny Curry, dan Cox. Kemudian, dia mengenakan topi Elang di kepalanya dan senyum lebar di wajahnya saat dia menjawab pertanyaan di lokernya.
Jeffery menjadi sasaran tujuh kali. Dia hampir mendapatkan tangkapan spektakuler setelah perebutan Wentz. Dan dia berhasil meraih konversi dua poin pada kuarter keempat. Jeffery akan mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain dalam beberapa minggu mendatang.
3. Tanda yang menggembirakan di bawah radar atas pelanggaran Eagles adalah bahwa Torrey Smith menunjukkan bahwa dia masih bisa bergerak. Dia berada di belakang pertahanan pada permainan pertama Eagles dari latihan sepak bola, tapi Wentz melemahkannya.
Kemudian, Smith melompat lebih dalam lagi, tetapi Wentz menjatuhkannya.
Keduanya perlu mengatur waktunya, tetapi Smith tampak seperti ancaman vertikal yang sah pada hari Minggu, meskipun jumlahnya tidak menunjukkannya.
4. Wentz menyelesaikan 26-dari-39 untuk 307 yard, dengan dua gol dan satu intersepsi. Ada peluang untuk permainan monster, tapi akurasinya sedikit meleset.
Kemampuan Wentz untuk memperluas permainan dan keluar dari tekanan sungguh luar biasa. Saat mendarat di Agholor, dia menunjukkan kekuatan tubuh bagian bawah yang luar biasa untuk keluar dari potensi karung. Wentz baru memasuki tahun kedua. Dia tidak akan terlihat seperti produk jadi, tapi pada hari Minggu dia menunjukkan beberapa kualitas yang memberinya kesempatan untuk menjadi istimewa.
5. Kosongkan buku catatan: Permainan dasar hanya berhasil mencapai jarak 58 yard dan 2,4 YPC, tetapi terkadang sepertinya ada beberapa lubang besar untuk Blount. Menarik untuk melihat apa yang ditampilkan film tersebut. … Ertz menangkap kedelapan targetnya dari jarak 93 yard. … Jason Peters mengalami cedera pangkal paha tetapi mengatakan dia akan pulih untuk minggu depan. … The Eagles mencetak dua gol pada kuarter keempat karena Caleb Sturgis cedera, kata Pederson. Tidak ada kabar tentang keseriusannya. … Jika Anda membaca ini, Anda adalah pelanggan The Athletic Philly. Pertama-tama, terima kasih yang tulus. Kami belum genap satu minggu, dan tanggapannya sangat luar biasa. Kedua, jika Anda menyukai apa yang Anda lihat, silakan beri tahu teman, keluarga, rekan kerja Anda. Kami memulai dengan baik tetapi ingin terus berkembang!
TEBAK GARIS: ELANG (+6)
The Birds kembali beraksi minggu depan melawan Andy Reid dan Kansas City Chiefs. Setelah kemenangan mengesankan di Minggu 1 melawan New England Patriots, Chiefs berada di rumah dan akan memiliki waktu ekstra untuk bersiap. Saya kira mereka dibuka sebagai favorit enam poin.
Foto teratas: (Rob Carr/Getty Images)