LAKE BUENA VISTA, Fla.— Dapat dimengerti bahwa Ross Atkins berbicara secara umum dan tidak jelas ketika menjawab pertanyaan wartawan pada pertemuan musim dingin minggu ini. Dia tentu saja bukan satu-satunya manajer yang berhati-hati untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak, agar dia tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai pemain-pemain yang tersedia dalam daftar sasarannya.
Tapi satu kata yang dia ucapkan paling membuatku penasaran.
Itu adalah kata pertama yang keluar dari mulut manajer umum pada hari Rabu ketika seseorang bertanya apa kontribusi CC Sabathia yang menua dan rawan cedera pada rotasi Blue Jays.
Kepemimpinankata Atkins.
Dia ragu-ragu sejenak dan kemudian menawarkan daftar kualitas lainnya. Sabathia telah berada di liga-liga besar selama lebih dari 17 tahun, termasuk sembilan tahun terakhir di panggung terbesar di New York. Naik besar, turun besar. Dia telah tampil di banyak pertandingan besar. Dan musim lalu membuktikan dia masih bisa melempar.
Atkins bahkan tidak mau membenarkan atau menyangkal laporan bahwa keluarga Jay telah bertemu dengan Sabathia. Namun dia terus berbicara tentang hubungan pribadinya dengan orang besar itu, dan terutama dengan presiden Jays, Mark Shapiro. Ketiganya memulai karir bisbol mereka di Cleveland.
Ada ikatan khusus di sana, komunitas yang saling mengagumi.
Namun kepemimpinan adalah kata pertama yang terlintas di benak Atkins.
Kebutuhan rotasinya kepemimpinan.
Saat ini, rotasi Toronto terdiri dari Marcus Stroman, Aaron Sanchez, JA Happ, Marco Estrada dan Pitcher X, yang mungkin bernama Joe Biagini atau tidak.
Happ (35) dan Estrada (34) merupakan veteran di grup tersebut. Mereka santai dan menyendiri.
Sanchez, starter terbaik Jays pada tahun 2016, melewatkan sebagian besar tahun 2017 karena masalah jari. Dia baru berusia 25 tahun.
Stroman tidak diragukan lagi adalah starter terbaik mereka di musim yang lalu. Dia berusia 27 tahun pada bulan Mei. Selain sangat pandai melempar, dia intens dan terkadang flamboyan di atas gundukan, sifat yang terkadang mengganggu lawan, penggemar, dan penulis bisbol yang aneh.
Beberapa penulis memuji bahwa Stroman harus mengurangi kecenderungan demonstratifnya, baik di media sosial maupun di media sosial. Para penggemar yang pesannya di-retweet oleh Stroman menyukai hal itu.
Stroman juga mewaspadai jurnalis. Musim lalu, dia sering menolak mereka saat mereka mencari wawancara.
Secara pribadi, saya tidak peduli jika Stroman melakukan aksi Cirque du Soleil di antara babak dalam perjalanannya keluar dari gundukan. Saya menikmati caper demonstratifnya setelah melakukan permainan ganda groundball atau pukulan akhir inning. Dia menyenangkan untuk ditonton.
Tahun lalu mereka mengira saya “terlalu emosional”. Tahun ini akan jauh lebih menarik. Tidak peduli siapa yang tidak menyukainya! Tertawa terbahak-bahak #HDMH
— Marcus Stroman (@MStrooo6) 15 November 2017
Dan itu sepenuhnya urusannya apakah dia berbicara kepada kita di media.
Stroman menegaskan, dirinya lebih memilih berinteraksi langsung dengan para penggemarnya di media sosial, dan hal itu memang benar.
Namun menjadi jelas juga bahwa beberapa pejabat Blue Jays lebih suka dia mencapai tujuan tertentu persesuaian dengan reporter yang meliput Jays setiap hari.
Yang membawa kita kembali ke Sabathia dan kepemimpinan.
===
Dalam konteks pitching, Stroman adalah pemimpin rotasi Blue Jays. Dia mendapatkan penghargaan itu.
Dia dulu berteman baik dengan Sanchez. Sesuatu terjadi di sana. Sebagai kata lagu lamaapa itu tidak begitu jelas.
Namun jika keduanya bekerja sesuai kemampuan masing-masing dan tetap sehat, masalah tersebut tampaknya tidak relevan.
Meski begitu, Atkins menginginkan kepemimpinan veteran dalam rotasinya. Ia yakin Sabathia bisa memberikan hal itu.
Jika Sabathia menjadi Blue Jay – kemungkinannya kecil – dia akan meluncur ke posisi kelima secara rotasi. Tapi bayangkan Sabathia dan Stroman di loker yang berdekatan, berbicara setiap hari tentang nuansa melempar dan apa yang penting untuk menjaga umur panjang, baik secara fisik maupun mental.
Bayangkan, jika berani, Sabathia di lokernya, dengan Stroman di satu sisi dan Sanchez di sisi lain. Bayangkan apa yang bisa terjadi.
Saya tidak tahu apakah ini yang dibayangkan Atkins ketika dia memulai penghormatannya pada Sabathia.
Tapi GM bisa saja mengatakan — seperti yang dia lakukan terhadap pemain luar Jay Bruce dan Carlos Gonzalez — bahwa Sabathia akan “cocok” untuk timnya, dan berhenti di situ.
Atkins memutuskan untuk tidak meninggalkannya di sana.
“Kemampuan dalam pertandingan besar, lemparan dalam pertandingan besar,” kata Atkins. “Dia tidak akan mundur dari tantangan apa pun. Pukul pelempar. Tahapan terbesar. Dia telah membuktikan bahwa dia masih lebih dari efisien. Dia akan bagus untuk pelempar mana pun (dalam daftar). Dia akan bagus untuk pemain posisi mana pun karena semua hal yang saya bicarakan. Kemenangan tentu saja yang pertama dan terpenting. Lingkungan. Budaya.”
Dan kemudian, bagi Shapiro dan, pada tingkat lebih rendah, Atkins, ada ikatan yang mendalam.
“Saya pikir dia akan berbicara tentang pengaruh Mark terhadap dirinya dalam karirnya, dan seberapa besar dia mempercayai Mark Shapiro. Ini tidak biasa. Merupakan hal yang tidak biasa bagi para pemain untuk membentuk ikatan dengan manajer hingga menjadi mentoring dan kepemimpinan, dan lebih dari sekedar rasa hormat dan kepercayaan.”
===
Seperti disebutkan di atas, saya kira Sabathia tidak cocok dengan Jays. Sebagai agen bebas, dia pasti akan menjajaki pilihannya, tetapi konsensus di antara orang dalam menunjukkan dia lebih memilih untuk kembali ke Yankees dengan kontrak satu atau dua tahun.
Dan kenapa tidak?
Tim lamanya sebenarnya adalah tim baru, dengan Giancarlo Stanton tiba-tiba menjadi pelengkap yang luar biasa bagi pemain muda Aaron Judge, Gary Sanchez dan Greg Bird dalam serangan yang mencetak gol lebih banyak dari siapa pun di Liga Amerika tahun lalu. Peluang menang besar lebih besar di New York dibandingkan Toronto.
Dan semua hal tak berwujud yang dibicarakan Atkins akan membantu Yankees juga.
Steve Phillips, mantan GM Mets dan komentator TSN saat ini, memiliki hubungan dekat dengan Shapiro dan Atkins. Dalam klip inikatanya Atkins menekankan bagian kepemimpinan, yang menarik perhatian Phillips.
Sabathia, kata Phillips, dapat memberikan bimbingan yang sangat berharga bagi Stroman dan Sanchez.
“Dia benar-benar telah melalui segalanya yang dialami oleh dua pemuda yang sangat penting bagi kesuksesan Blue Jays di tahun 2018 ini, dia telah melalui segalanya,” kata Phillips. “Dia mengalami semuanya. Dia bisa membaginya dengan mereka. Jadi jika mereka tidak mendapatkan CC, karena banyak tim yang tertarik, mereka harus mencari pemain lain yang memiliki kemampuan kepemimpinan karena mereka telah mengidentifikasinya sebagai kebutuhan staf.”
Namun jika kepemimpinan rotasi merupakan masalah besar bagi GM Blue Jays, siapa lagi di antara para pemain free agent yang dapat menyediakannya?
Berhenti berlangganan daftar ini.
Jawabannya: Tidak ada.
Skrip posting:
Tidak diperlukan mentor. Ayah dan ibuku sudah mengisi posisi itu! #HDMH
— Marcus Stroman (@MStrooo6) 15 Desember 2017
(Foto teratas: Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)