Brian MacLellan melakukan 22 perdagangan selama masa jabatannya sebagai manajer umum Capitals.
Sejak mengambil kendali dari George McPhee pada Mei 2014, MacLellan telah mengakuisisi pemain andalan TJ Oshie dan Lars Eller sambil mengayunkan dan kehilangan pemain seperti Kevin Shattenkirk.
Kesepakatan yang bisa dibilang menentukan masa jabatan MacLellan sebagai GM sejauh ini adalah kesepakatan yang membawa Michal Kempny dari Blackhawks ke Ibukota pada 19 Februari 2018, dengan imbalan draft pick putaran ketiga.
Kempny bukanlah nama terbesar yang dibawa musim lalu, namun pemain bertahan tersebut mungkin memiliki pengaruh terbesar, bersama dengan John Carlson untuk membantu memperkuat lini belakang Capitals dan memicu laju ke Piala Stanley.
Mengapa pelajaran sejarah?
The Capitals mengakuisisi Kempny selama masa sulit musim mereka ketika mereka kalah sembilan dari 15 pertandingan dan sering kali tampil berantakan di kedua sisi. Keraguan nyata mengenai validitas peluang Ibukota untuk memenangkan Piala merajalela di seluruh basis penggemar. Keraguan yang sama muncul akhir-akhir ini ketika Capitals menemui jalan buntu sebelum NHL All-Star Game 2019 dan saat ini berada di tengah-tengah tujuh kemenangan beruntun.
Batas waktu perdagangan NHL tidak sampai 25 Februari, tetapi jika sejarah menunjukkan sesuatu, MacLellan tidak akan menunggu untuk mengambil tindakan jika dia yakin kesepakatan akan membuat Ibu Kota lebih kuat. Meskipun tidak ada kepanikan yang nyata di sekitar organisasi atas kesengsaraan yang dialami tim baru-baru ini, pertukaran ini dapat membantu memicu Capitals saat mereka bersiap menghadapi masa yang akan sangat menentukan apakah mereka bisa mengulang sebagai juara Piala.
Lalu apa yang akan dilakukan MacLellan? Seperti kata pepatah, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak pemain bertahan, terutama ketika tim Anda kebobolan 36 gol dalam tujuh pertandingan terakhir. Namun penurunan pertahanan tampaknya lebih merupakan anomali bagi tim yang jelas-jelas kehabisan tenaga menjelang jeda.
Saat duduk bersama baru-baru ini AtletikMacLellan mengatakan dia merasa nyaman dengan kedalaman pertahanan Ibukota.
“Kami tidak selalu memilikinya, jadi saya selalu merasakan tekanan di masa lalu untuk menambahkan lima, enam, atau tujuh pemain,” kata MacLellan. “Tahun ini saya rasa kita tidak merasakannya, kecuali terjadi sesuatu di bidang kesehatan. Tapi saya pikir kita berada di tempat yang baik dengan cara itu.”
Kemunculan Jonas Siegenthaler dan kembalinya Christian Djoos dari cedera memberikan Capitals lebih dalam di garis biru dibandingkan saat ini musim lalu, jadi jika (kapan?) MacLellan mengambil langkah, kemungkinan besar akan ‘ melibatkan a maju.
“Jika ada cara yang kami pikir perdagangan hoki bisa membuat grup depan kami lebih baik, itu mungkin sesuatu yang akan kami kejar,” MacLellan mengakui.
Nama yang paling banyak muncul di Capitals di blok perdagangan adalah Andre Burakovsky, seorang pemain sayap yang sarat dengan bakat yang belum mampu memanfaatkannya dengan cukup untuk menjadi pemain yang produktif.
MacLellan sebelumnya mengatakan Burakovsky, yang mencetak enam gol dan enam assist dalam 44 pertandingan, adalah “pemain muda yang baik” yang “mengambil langkah mundur,” dan Capitals yakin dia bisa membawa permainannya ke level yang lebih tinggi.
“Dia memiliki skill di atas (rata-rata), pukulan di atas rata-rata, skating di atas rata-rata dan harus menjadi pemain NHL yang solid,” kata MacLellan. “Jika dia bisa melakukan itu secara konsisten dan melakukan hal-hal yang diinginkan pelatih sesuai sistem, dia akan menjadi pemain bagus.”
Pertanyaannya adalah dengan tim mana Burakovsky akhirnya akan membuktikan bahwa dia adalah pemain bagus. Pemain berusia 23 tahun itu akan berstatus bebas transfer terbatas setelah musim berakhir dan akan mendapat tawaran kualifikasi setidaknya $3,25 juta — harga yang kemungkinan besar tidak ingin dibayar oleh MacLellan.
Ketika pelatih Todd Reirden membuat Burakovsky tampil bagus pada bulan Desember, sebuah sumber mengatakan beberapa tim di liga segera menyatakan minatnya pada sayap misterius tersebut, percaya bahwa perubahan pemandangan bisa menjadi keuntungan.
MacLellan mengatakan dia lebih memilih kesepakatan pemain-untuk-pemain yang melibatkan gaji yang sebanding ketika sampai pada kesepakatan, tetapi ada kemungkinan juga GM bisa mendapatkan draft pick untuk Burakovsky yang kemudian dapat dikonversi dalam kesepakatan lain.
Siapa lagi yang bisa menjadi kandidat untuk diperdagangkan?
Kedalaman ke depan di seluruh organisasi agak tipis karena Ibu Kota fokus pada memperkuat kedalaman pertahanan mereka selama draft baru-baru ini. Meskipun menjual pemain-pemain blueliner muda biasanya bukan ide bagus, ini adalah bidang yang menjadi kekuatan ibu kota, termasuk Madison Bowey, Tyler Lewington, Lucas Johansen, dan Alexander Alexeiev.
Pertanyaan terbesarnya, tentu saja, adalah pemain muda apa yang bisa didapatkan Ibukota dalam pertukaran yang dapat membantu mereka meraih Piala lainnya atau setidaknya meningkatkan kedalaman lini depan mereka?
Beberapa nama yang beredar di rumor NHL yang mungkin cocok untuk Capitals termasuk Jesse Puljujarvi dari Oilers, Andreas Athanasiou dari Red Wings, dan Valeri Nichushkin dan Brett Ritchie dari Stars. Jika MacLellan menetapkan pandangannya sedikit lebih tinggi dan dapat mengatasi masalah keuangan – Ibu Kota menghadapi batasan gaji – pemain seperti Brandon Saad dari Blackhawks mungkin tertarik.
Hal lain yang perlu diperhatikan terkait Ibukota dan potensi perdagangan: Juara bertahan Piala Stanley dapat menggunakan spesialis tengah untuk memainkan pertarungan. Capitals berada di urutan terakhir NHL dengan tingkat keberhasilan 46,2 persen.
Ibukota memiliki 13 pertandingan untuk dimainkan sebelum batas waktu perdagangan dan bagaimana mereka bangkit dari kemerosotan yang dimulai dengan pertandingan hari Jumat melawan Flames yang memimpin Wilayah Barat dapat membantu menentukan seberapa aktif MacLellan menggunakan telepon.
Pantau terus.
(Foto: Amber Searls/USA TODAY Sports)