Orang menyebut Auburn sebagai sebuah keluarga. Dan bagi saya, Rod Bramblett adalah paman yang selalu mengatakan hal yang benar pada saat yang tepat. Dia adalah suara yang selalu hadir dalam kenangan favorit – ketika cerita tertentu diceritakan, kata-katanya selalu dikutip.
Bramblett dan istrinya, Paula, Meninggal dalam kecelakaan mobil Sabtu malam di Auburn. Dia telah menjadi “suara Macan Auburn” selama 16 tahun terakhir.
Bagi banyak orang di dalam dan sekitar Auburn, kematian Bramblett mungkin terasa seperti kehilangan seseorang yang dekat dengan mereka. Saya tahu itu terjadi pada saya ketika berita dan pembaruan tentang kecelakaan itu bergulung-gulung selama beberapa jam pada Sabtu malam.
Bukan rahasia lagi bahwa saya dibesarkan di keluarga Auburn. Orang tua saya bertemu di Auburn. Kakek-nenek saya sudah lama tinggal di daerah itu. Saya menghabiskan beberapa tahun awal saya di Dataran dan kuliah di sini. Orang tua dan saudara saya mengikuti saya kembali karena undian Desa Terindah begitu kuat.
Bramblett adalah seseorang yang memahami undian itu. Pada tahun 2003, setelah meninggalnya pemain legendaris Auburn Jim Fyffe secara tiba-tiba, Bramblett mengambil peran utama.
Saya masih muda, tapi saya ingat ada keraguan di kalangan penggemar tentang Bramblett, meskipun dia sudah lama menjadi bagian dari beberapa siaran Tigers. Dalam olahraga, bahkan bagi mereka yang berada di media, sangatlah sulit untuk menjadi yang terdepan pria itu.
Ketika Alabama datang ke Stadion Jordan-Hare pada tahun 2003, skandal JetGate baru saja terungkap. Tommy Tuberville mendapat kecaman, tetapi panggung telah disiapkan untuk membuat para penggemar percaya lagi pada timnya.
Saat itu, ayah saya adalah salah satu penggemar Auburn yang tidak suka mendengarkan siaran TV. Dia akan mematikan suara TV dan menyalakan radio di ruang tamu kami ke panggilan Auburn Sports Network. Dia baik-baik saja ketika pelanggaran Auburn terjadi setelah down pertama.
Lalu sejarah terjadi.
“Carnell Williams di belakang, mereka akan memberikannya kepada Williams di tengah… 25, potong ke dalam, 30, 35, 40… ini dia Cadillac! Ke 50! Ke 40! sampai tanggal 30! Ke tanggal 20! Ke 15! 10! Gilalah, Cadillac! Gila sekali!”
Bramblett menyelesaikan panggilannya seperti pendahulunya yang terkenal, dengan “Touchdown Auburn” panjang yang akan menantang kekuatan paru-parunya. Dia berkata dalam wawancara tahun 2013 bahwa di awal masa jabatannya dia bolak-balik menggunakan panggilan khas Fyffe. Tapi ketika dia melakukannya untuk touchdown run Williams sepanjang 80 yard, rasanya benar.
Setiap orang yang telah berada di sekitar Macan setidaknya selama beberapa tahun memiliki pendapat mereka tentang panggilan terbaik Bramblett. Banyak yang akan mengatakan “Kick Six”, salah satu yang membuatnya terkenal di seluruh negeri. Beberapa bahkan mungkin memasukkan “Keajaiban di Jordan-Hare” dari musim 2013 yang sama.
Bagi saya, itu akan selalu menjadi “Gila, Cadillac.” Saya berada di sela-sela meliput dua momen terkenal di tahun 2013. Saya kemudian harus menonton tayangan ulang panggilan tersebut.
Namun seruan ini tertanam dalam ingatan saya saat drama itu berlangsung. Saya ingat di mana saya berada di sofa, di sudut ruangan mana TV berada, dan di mana radio berada ketika Bramblett diabadikan. pada permainan pertama Iron Bowl pertamanya sebagai suara Macan. Dan saya sudah hampir 15 tahun tidak tinggal di rumah itu.
Siapa pun yang mungkin ragu tentang Bramblett langsung melompat dari situ. Siaran Auburn akan berada di tangan yang tepat.
Semangat Bramblett terhadap Auburn terlihat jelas bagi para penggemar sejak awal. Kecintaannya terhadap timnya, sekolahnya, dan kotanya terpancar dari suaranya.
Terkadang semangat itu menonjol ketika dia merasa Macan berada di pihak yang salah dalam panggilan wasit. Tapi dia punya kemampuan untuk melewati batas antara profesionalisme dan tim pro-tuan rumah, sesuatu yang tidak dimiliki semua orang di bidang pekerjaannya.
Bramblett mencintai Auburn, dan dia mencintai rakyatnya. Dia menangani transisi ke peran Fyffe dengan anggun. Dia adalah Pemain Olahraga Terbaik Alabama tiga kali. Setelah panggilan “Kick Six” pada tahun 2013, dia diwawancarai oleh berbagai outlet di seluruh negeri. Sports Illustrated menobatkannya sebagai Sportscaster of the Year. Penggemar sepak bola perguruan tinggi – dan penggemar olahraga pada umumnya – tahu siapa dia dalam semalam.
Bramblett adalah bintang sejati di industrinya. Namun selama bertahun-tahun, saat saya melihatnya sebelum pertandingan, saya memperhatikan bagaimana dia selalu berusaha meluangkan waktu untuk mengobrol dengan penggemar yang memulai percakapan. Dan jika seseorang meneriakinya dari seberang lorong atau dari tribun penonton, dia akan tersenyum dan mengacungkan jempol.
Dia hanya memberikan efek seperti itu pada basis penggemar Auburn. Ketika tim bola basket putra disambut kembali pada bulan Maret setelah kemenangan yang mengantarkan mereka ke Final Four untuk pertama kalinya, pemandangan Bramblett saja sudah memicu sorakan sekeras itu bagi beberapa pemain kunci.
Itu karena Bramblett telah menjadi latar banyak momen favorit penggemar. Cerita tentang “Kick Six” berbunyi “Ini dia Davis!” di dalamnya. “Louis menangkapnya karena defleksi!” ada di sana bersamanya. “Tampilkan senyuman itu, Cam” dan “Hari ini, di Pengadilan Bryant, Hukum Newton berkuasa” membuat video heboh Heisman Trophy begitu mudah untuk dibuat oleh orang lain.
Beberapa panggilan besar terakhir Bramblett — panggilan Final Four di mana kegembiraannya melihat bola basket Auburn akhirnya bergaul dengan orang-orang besar tak terkendali — juga termasuk yang terbaik. “Malam malam!” di gang Malik Dunbar melawan Georgia dan “Dia berhasil! Dia mendapatkannya!” tentang permainan mendalam Jared Harper yang memenangkan lemparan tiga angka vs Florida di Turnamen SEC akan tercatat dalam sejarah.
Bramblett juga memiliki kemampuan luar biasa dalam menciptakan suasana. Sebelum pertandingan sepak bola, di kotak pers di lantai atas, saya terbiasa mendengarkan siaran radio Auburn tepat saat siaran itu dimulai.
Tujuan saya adalah mendapatkan informasi terkini tentang cedera di menit-menit terakhir dari wawancara Andy Burcham dengan Gus Malzahn. Tapi saya akan selalu menontonnya di waktu yang tepat untuk mendengarkan pembukaan naskah Bramblett untuk siarannya. Saat dia dalam kondisi terbaiknya untuk pertandingan besar, dia bisa membuat merinding. Besarnya hari pertandingan Auburn itu dan apa artinya bagi banyak orang bergema di benak saya sebagai seseorang yang sekarang meliput tim.
Saya merasa senang mewawancarai Bramblett untuk beberapa cerita selama beberapa tahun terakhir. Dia selalu baik hati dan murah hati pada waktunya, bahkan jika dia mengatakan sesuatu yang sudah dia katakan berkali-kali sebelumnya. Setiap kali saya men-tweet tentang panggilan yang dia lakukan, dia sering memberikan balasan atau suka ke arah saya. Selalu rendah hati, selalu baik hati, selalu ramah.
Sebagai seorang anak, mendengarkan dia di radio adalah suatu hal yang menyenangkan. Sebagai orang dewasa, merupakan suatu kehormatan untuk berbagi kotak pers dengannya.
Ketika berita kematian keluarga Bramblett keluar pada Sabtu malam, seorang teman baik saya mengirimi saya tautan ke video dari 35 panggilan telepon terhebatnya. Kami mungkin berdua menonton video itu belasan kali bersama-sama selama beberapa tahun terakhir.
Namun pada saat itu, tidak ada cara yang lebih baik untuk menghormatinya selain mengenang kembali momen terindahnya. Video tersebut membuat saya teringat akan ayah, saudara laki-laki, dan kakek saya – dan bagaimana beberapa kenangan terbaik saya bersama mereka memiliki suara Bramblett sebagai latar belakangnya.
Tidak diragukan lagi Bramblett menyukai Auburn. Tidak diragukan lagi Auburn menyukai Rod Bramblett.
Meskipun menyedihkan untuk menyadari bahwa dia tiba-tiba pergi, dia adalah soundtrack dari banyak momen favorit orang Auburn. Dan itu akan tetap bersama kita selamanya.
(Foto teratas Gus Malzahn dan Rod Bramblett (kanan) oleh Todd Van Emst / Auburn Athletics)