Itu Jaring tidak seharusnya berada di babak playoff, tapi tim berharap bisa membuat keributan saat mereka berada di sini.
Nets memasuki seri putaran pertama mereka sebagai anak di bawah umur melawan a 76ers tim yang memiliki empat pemain berkaliber All-Star Joel Embiid, Ben Simmons, Jimmy Butler Dan Tobias Haris – dan salah satu penembak terbaik di JJ Redick.
Bagi Brooklyn, ini adalah peran yang dinikmati tim sepanjang musim dengan penolakan seperti itu Spencer Dinwiddie Dan Joe Haris berubah menjadi salah satu pemain keenam utama di liga dan penembak 3 angka paling akurat di liga. Pemain veteran DeMarre Carroll dan Jared Dudley, yang tergerak untuk membersihkan bekas tim mereka, memainkan peran kunci.
Pertarungan antara tim-tim ini lebih dari sekadar pertarungan silsilah. Ini adalah benturan gaya bermain dengan Philadelphia melakukan pelanggarannya melalui center Joel Embiid di bagian dalam dan Brooklyn melakukan pelanggarannya dengan memberi jarak ke lantai dengan tembakan seimbang.
Berikut adalah dua kunci yang akan mengatur suasana seri ini dan menentukan tim mana yang akan maju dan siapa yang pulang untuk membersihkan lemari mereka selama musim panas.
Bisakah Brooklyn melindungi cat dari Philadelphia?
Embiid memiliki Nets musim ini sebanyak gabungan Mikhail Prokhorov dan Joe Tsai. Dalam empat pertandingan melawan Brooklyn musim ini, Embiid telah membakar Nets, dengan rata-rata mencetak 30 poin per game dengan 60 persen tembakan dari lapangan, 45,5 persen dari luar garis, 80,4 persen di garis pelanggaran, dan persentase tembakan sebenarnya sebesar 70,4 persen. Pemain setinggi 7 kaki ini juga mengontrol kaca untuk Philadelphia selama seri musim (14,3 rebound per game) dan merupakan pengumpan yang bersedia ketika Brooklyn mengerumuninya dengan tim ganda (5,0 assist per game).
Setelah menduduki peringkat kedua dalam persentase penggunaan musim ini (32,4), nantikan Embiid dosis tinggi, yang sedang berjuang melawan cedera lutut, melawan duo center Brooklyn Jarrett Allen dan Ed Davis. Perlu juga dicatat bahwa pelatih Nets Kenny Atkinson menggunakan Rondae Hollis-Jefferson, yang lebih kurus sekitar 40 pon dari Embiid, sebagai center bola kecil ketika Nets membutuhkan semangat di paruh kedua pertandingan mereka sebelumnya. Dudley juga siap mendapatkan waktu luang untuk menjaga Embiid jika dipanggil.
“Anda membatasi sentuhannya di area tertentu,” kata Dudley. “Jelas dia berhasil mencapai garis lemparan bebas. Dia seperti (James) Harden-esque di tengah di mana dia menguasai garis lemparan bebas dengan lengan crossovernya. Anda tidak akan menghentikannya sepenuhnya. Mungkin ada beberapa pertandingan yang dia tidak mainkan dengan baik, tapi saya pikir terakhir kali dia mencetak angka 39 itu, kami tidak mengambil apa pun. Dia membuat tiga lemparan tiga angka, membuat 16 lemparan bebas (percobaan) dan melakukan dunk, jadi itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilanjutkan. Jika itu di depan tiang, jika bukan tangan Anda yang berada di dalam toples kue, ada hal-hal tertentu yang menurut saya akan dilihat oleh pemain besar kita dan apa yang dapat dilakukan oleh penjaga dan sayap kita untuk membantu lebih banyak dan itu hanya untuk membuat itu sedikit lebih sulit.”
Dudley juga mencatat bahwa Nets dapat memilih Embiid saat menyerang dengan menempatkannya dalam permainan pick-and-roll yang konstan untuk melelahkannya dan membebaskan potensi peluang pick-and-pop untuk penyerang seperti dirinya, Carroll dan Rodions Kurucs.
Meskipun Embiid mendapatkan sebagian besar perhatian di blok tersebut, dia juga dapat melangkah keluar dari busur saat point guardnya yang tingginya 6 kaki 10 inci melawan penjaga yang lebih kecil di sakelar. Simmons memimpin semua penjaga dengan 4,4 post-up per game dan 13,3 poin per game seperti yang dicatat oleh NBA.com. Duo All-Star membantu Philadelphia menembak 65,9 persen di area terlarang, yang menempati peringkat keempat liga.
Untuk mengatasi keunggulan Philadelphia di tiang gawang, Atkinson akan membalas dengan memanfaatkan kekuatan Brooklyn dengan harapan mencegah 76ers mendikte tempo.
“Lakukan sebaliknya – gunakan kecepatan kami, perluas jalur dan tembak 3 detik,” kata Atkinson. “Entah bagaimana cobalah untuk membatasi setelah pertandingan dan melakukan rebound yang lebih baik. Mudah-mudahan sekarang ini adalah babak playoff, kondisi fisik seperti itu yang telah kita bicarakan sepanjang tahun, saya pikir kita harus meningkatkannya dua level untuk dapat bersaing dengan tim-tim yang mengandalkan fisik seperti itu. Toronto dan Philly.”
Bisakah 76ers memperlambat trio penjaga Nets dalam set pick-and-roll?
“Berbahaya, sangat berbahaya,” pelatih 76ers Brett Brown mengatakan kepada wartawan pertarungan dengan Brooklyn bulan lalu, saat kedua tim terakhir kali bertanding di musim reguler. “Mereka punya banyak pemain yang bisa bermain dari bola hidup atau pick-and-roll. Dan sungguh, ketika saya mengevaluasi di mana kelemahan kami, di mana kami paling membutuhkan bantuan, itu adalah pertahanan yang kuat. Kini, bagian di baliknya baik-baik saja. Joel, Boban (Marjanovic) dan bahkan Mike (Scott) dengan lima orang. Saya terkejut melihat jumlah tersebut tetapi orang-orang yang menguasai bola memiliki penjaga yang tangguh untuk dilindungi dan mereka memiliki pencetak gol yang cakap di mana-mana serta kelimpahan dan frekuensi serta efisiensi dari pemain tersebut. Tembakan 3 angka yang bisa mereka hasilkan dan dapatkan dengan cepat sungguh menakutkan. Jadi, permainan ini membuat Anda takut. Benar? Itu bukan sesuatu yang menurut Anda kami cocok dengan orang-orang ini. Kami tidak melakukannya, dan oleh karena itu kami akan bekerja keras.”
Dinwiddie, yang mencetak rata-rata 23,8 poin hanya dalam 26,9 menit musim ini melawan Philadelphia, adalah salah satu pemain yang membuat Brown khawatir. Penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki itu mencetak 39 poin tertinggi dalam karirnya pada 12 Desember tepat sebelum menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan Brooklyn.
“(Dinwiddie) besar,” kata Atkinson. “Kami membutuhkannya untuk bermain bagus. Dia berhasil melawan mereka. Kecepatannya benar-benar memberi mereka masalah. Kami menantikan seri yang sangat besar melawan mereka. Saya pikir kecepatan Caris penting. Saya pikir Caris adalah faktor X bagi kami. Saya pikir dia bermain sangat baik. Maksudku, sungguh, sangat bagus. Jadi, waktu yang tepat, tempat yang tepat. Saya pikir ini adalah sesuatu yang dapat memberi kami dorongan yang diperlukan untuk mencuri permainan di sini atau di sana.”
Caris LeVertyang tampil mencolok dalam delapan pertandingan terakhir musim ini dan menyelesaikan pertandingan dengan lebih percaya diri, rata-rata mencetak 19 poin per pertandingan melawan Philadelphia.
D’Angelo Russelyang menempati peringkat kedua dengan 11,4 kepemilikan pick-and-roll per game, rata-rata mencetak 21 poin per game melawan 76ers musim ini.
Dengan bantuan tiga penjaga, Brooklyn memimpin liga dengan 30,9 poin per game yang dicetak melalui drive.
“Kami membutuhkan penjaga kami untuk bermain di level tinggi,” kata Dudley. “Ini adalah tim yang bersaing dalam kejuaraan. Hal itulah yang menjadi harapan mereka. Agar kami bisa menyamai itu, kami harus bermain di level tinggi. Ini bukan tim yang hanya bermain bagus dengan kami. Jika kami bermain dengan benar, kami tidak akan memenangkan pertandingan itu.”
Prediksi seri: 76ers dalam lima.
Kedua tim membagi seri musim 2-2, tapi itu tidak seimbang karena 76ers tanpa Butler dan Harris sepanjang musim. Susunan pemain awal Embiid, Simmons, Butler, Harris dan Redick hanya memainkan 10 pertandingan bersama, salah satunya adalah kemenangan 123-110 di Wells Fargo Center pada 28 Maret.
“Jelas para pakar dan semua orang mengatakan kami tidak akan tampil bagus, namun kepercayaan di ruang ganti sudah cukup kuat sejak hari pertama,” kata Dinwiddie. “Saya tidak mengatakan bahwa semua orang selalu berkata, ‘Hei, kita pasti lolos ke babak playoff atau gagal.’ Namun kami percaya bahwa kami mempunyai bakat untuk mencapainya. Dan sekarang kami berada di sini, kami tidak akan puas karena kami pikir itu masih dalam jangkauan. Kami tidak hanya senang untuk berhasil.”
Bagi Brooklyn, memenangkan lebih dari satu pertandingan melawan 76ers akan menjadi dorongan besar bagi promosi agen bebas tim musim panas ini, satu musim lebih cepat dari jadwal. Bagi Philadelphia, kekalahan dari Nets akan menjadi kehancuran bagi tim dengan aspirasi juara setelah membuat kesepakatan besar untuk mengakuisisi Butler dan Harris di luar musim ini.
(Foto teratas: Corey Perrine / Getty Images)