AUGUSTA — Dia masih teater besar. Kadang-kadang teater besar muncul setelah dia menjatuhkan satu pukulan dari pohon pinus hingga terlupakan, atau mengaitkannya di sepetak kecil gurun, atau mengarahkan pukulan tee-nya ke dedaunan, hanya untuk menindaklanjutinya dengan tembakan sejauh 152 yard ke atas lapangan dan kemudian a Birdie putt sejauh 25 kaki. Dan setelah dia berpikir, “Apa yang baru saja dia lakukan?” Anda berpikir, “APA YANG BARU DIA LAKUKAN?!?”
Tapi entah kenapa, teaternya tetap bagus.
“Turun! Ke kiri! Pergi! KIRI!!!” Tiger Woods berteriak pada pukulan tee-nya di hole kelima pada hari Kamis.
Bola tidak bekerja sama. Ia terbang ke dalam perangkap pasir saat ibunya, Kultida, dan seluruh galeri melihatnya. Woods berusaha keras untuk mengambil posisi menyelamatkan par (sorak-sorai) namun gagal melakukan putt sejauh 7 kaki (gumam golf yang sopan) dan dicemooh. Dia kemudian memainkan sembilan hole berikutnya dengan 3 under.
Inilah harinya: kekacauan yang indah.
Dia mencetak 2-under-par 70 dan menghabiskan sebagian besar putaran pembukaannya di Augusta National Golf Club di papan peringkat, suatu prestasi yang belum pernah terjadi sejak 2010. Ini adalah ketujuh kalinya dalam 22 Mastersnya dia menembakkan 70 atau lebih baik pada ronde pertama. Tiga kali pertama dia melakukannya, dia memenangkan tiga jaket hijau pertamanya.
“Saya menembak nomor ini dan memenangkan (tiga dari) empat mantel, jadi mudah-mudahan saya bisa melakukannya lagi,” ujarnya.
The Masters adalah tentang tradisi dan nostalgia. Jadi, inilah simetri sempurna dari hari Kamis: Dengan latar belakang Bryson DeChambeau (25 tahun) dan Brooks Koepka (28) keduanya memainkan sembilan bek dalam 5 under untuk memimpin putaran pertama dengan 6-under 66dua orang yang relatif tua, Woods dan Phil Mickelson, sedang dalam perburuan.
Mickelson yang berusia 48 tahun menyelesaikan dengan lima birdie di tujuh hole terakhir untuk menyelesaikan dengan 5 under, satu pukulan dari keunggulan. Woods (43) tertinggal 2 di bawah dan tertinggal empat, tepat di luar 10 besar. Mereka mencatatkan 11 birdie dan empat bogey di antaranya.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Mickelson.
Anak-anak ini.
Fakta bahwa keduanya relevan minggu ini adalah berita tersendiri. Mereka memiliki tujuh gelar Master di antara mereka. Namun Woods terakhir kali menjuarai turnamen besar pada tahun 2008 (AS Terbuka) dan Masters pada tahun 2005. Gelar besar terakhir yang diraih Mickelson adalah British Open pada tahun 2013, dan kemenangan terakhirnya di Augusta terjadi pada tahun 2010.
“Ide keseluruhannya adalah mencoba mencapai puncaknya empat kali setahun,” kata Woods. “Saya merasa tubuh saya bagus dan permainan saya bagus. Ada seorang pria berusia 61 tahun (Bernhard Langer) di papan itu, dan dia tahu cara memainkan lapangan ini. Ini soal memukul bola golf di tempat yang tepat dan memilih tempat untuk menang, menjadi agresif.”
Woods akan melakukan pukulan dengan cukup baik untuk memimpin setelah satu putaran di sini untuk pertama kalinya sejak 2005 jika dia tidak melakukan begitu banyak putt. Putingnya mengalami pengurangan waktu latihan, sebuah keputusan sadar yang berasal dari empat operasi punggung. Dia memukul 7-kaki untuk par pada no. 5 meleset, birdie dari jarak 4 kaki di no. 6 dan jarak 11 kaki untuk birdie di no. 8. Pada no. 17 dia bergegas keluar dari masalah dengan melakukan tee. pukulan yang kembali menemukan jerami pinus tetapi gagal mencapai par.
Buatlah, dan dia mendapat bagian dari hidayah.
Anehnya, Woods tidak menyebutkan masalah apa yang akan terjadi setelahnya, malah mengatakan bahwa masalah terbesarnya adalah membaca arah angin, bukan arah hijau. Dia hanya memukul sembilan dari 14 fairways, yang berada di urutan ke-46.
“Sulit sekali – angin mulai sekarang bertiup kencang, turun, berubah arah,” kata Woods. “Itulah ciri khas lapangan golf ini. Itu hanya berputar-putar di luar sana, dan sulit untuk mengetahui dengan tepat apa yang dilakukannya sepanjang waktu.”
Woods dan Mickelson tidak bersama pada hari Kamis, tetapi mereka hanya berjarak beberapa meter di sore hari. Woods meninggalkan green ke-18 dan menuju ke clubhouse tepat ketika Mickelson menyelesaikan No. 9 dan melakukan umpan silang di belakangnya ke tee ke-10. Mickelson memiliki penyelesaian yang jauh lebih baik, mengakhiri putarannya dengan birdie setelah melakukan pukulan keduanya, dari jarak 140 yard dengan wedge, hingga dalam jarak 7 kaki dari hole.
“Itu adalah pembangun momentum besar bagi saya untuk menutup putaran ini,” katanya. “Saat Anda bermain bagus, Anda tidak suka jika ada yang bocor di sana-sini, dan saya tidak melakukannya.”
(Foto teratas Phil Mickelson: Rob Schumacher/USA Today)