AUGUSTA — Selama karier musiknya, Mike Mills telah berkeliling dunia sebagai penyanyi-penulis lagu-bassis dengan band REM, mendapatkan pemujaan dan rasa hormat yang biasa diberikan kepada seseorang yang ditakdirkan untuk Rock & Roll Hall of Fame dan terjerumus ke dalam a Kumpulan kekayaan Scrooge McDuck yang mengalir dari penjualan grup lebih dari 85 juta rekaman.
Tapi saya yakin dia tidak pernah tersenyum lebar seperti ketika kami baru-baru ini bertemu di klub Athena sehingga saya bisa menyerahkan kemenangannya yang hanya seratus dolar dari draft pool Masters.
Ini seperti kalimat dari pengejar kolam renang Fast Eddie Felson (Paul Newman) dalam film, “The Color of Money”: “Uang yang dimenangkan dua kali lebih manis dari uang yang diperoleh.”
“Mengalahkan penulis olahraga adalah salah satu perasaan paling memuaskan di dunia,” kata Mills setelah mengunjungi Augusta pada hari Rabu.
Lebih memuaskan daripada mengambil cek dari pertunjukan?
“Yah, saya harus bekerja lebih keras selama pertunjukan,” katanya.
Selamat datang di Smacktalk Rabu. Itu terjadi setiap tahun pada malam Kamis Putih. Selama beberapa tahun terakhir, sekelompok kecil penulis olahraga yang sedikit gila telah mengadakan rancangan fantasi pada malam sebelum Masters. Sebuah tradisi yang berbeda dari tradisi lainnya.
Pada tahun 2012, saya mengundang Mills ke klub draft Masters, sebagian karena dia adalah seorang teman (kami bertemu melalui teman bersama) dan mengetahui bahwa dia adalah penggemar olahraga, fanatik golf, dan peserta beberapa liga olahraga fantasi.
Saya tidak menyangka dia benar-benar akan menang atau saya mungkin tidak akan pernah mengundangnya. Namun dia berhasil menempati posisi beberapa kali dan menang tahun lalu, sehingga mendorong orang lain dalam draft kami untuk menyatakan, “Bagus. Orang terkaya di ruangan ini yang memenangkan pool!”
Mills: “Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak uang.” Atau senang.
Mills bukanlah bintang rock biasa. Dia bahkan bukan anggota REM biasa, semacam ahli olahraga murni dalam grup yang impian awalnya adalah menjadi pemain bisbol. (Dia adalah All-Star Liga Kecil dua kali. Mimpinya berakhir segera setelahnya.)
“Saya rasa Peter Buck pernah berkomentar bahwa olahraga kompetitif di usia yang sangat muda telah merusak negara ini,” Dewitt Burton, mantan manajer peralatan dan teknologi gitar band tersebut, berkata sambil tertawa.
Mills memperkirakan dia telah mengikuti 25 Master. Dia menganggap Davis Love III di antara teman-temannya yang mengikuti PGA Tour dan bermain golf bersamanya. Dia telah bermain di Augusta National Golf Club tiga kali, karena tentu saja dia pernah bermain.
“Waktu yang paling berkesan adalah saat saya pared 12, 13, dan 14,” ujarnya. “Saya mulai berpikir, ‘Wah, saya punya ini.’ Lalu saya mengambil angka 9 lawan 15 tanpa memasukkannya ke dalam air, dan saya berpikir, ‘Mungkin saya tidak memilikinya.’
Hari-harinya sebagai penggemar olahraga dimulai di masa mudanya dengan mendengarkan permainan Braves di “Sinclair Dino the Dinosaur Transistor Radio,” dan sekarang dia mewujudkan impian setiap penggemar olahraga, dengan fasilitas tambahan seperti makan siang bersama Phil Eating Mickelson dan mencuri uang penulis olahraga. (keduanya ada dalam rencana perjalanan hari Rabu).
Dia juga pemegang tiket musiman Braves, sering menghadiri pertandingan Super Bowl, Georgia, dan Falcons, dan sempat mempertimbangkan untuk membeli tim bisbol liga kecil.
Burton ingat saat berada di Festival Musik Voodoo beberapa tahun yang lalu ketika Mills “mengambil banyak tiket dan menyewa bus dan kami semua pergi ke pertandingan Georgia-LSU.” Ada juga perjalanan mendadak ke Wimbledon dan turnamen rugbi di Hong Kong.
Inilah hidupnya: acara olahraga, perjalanan, dan pertunjukan rock.
Eksistensi yang sempurna?
“Kalau ada yang seperti itu, mungkin saya sudah dekat ya,” ujarnya.
Persimpangan musisi dan atlet lebih ramai dari yang diperkirakan. Jason Aldean adalah pemain bisbol yang menonjol saat muda dan berteman dekat dengan banyak Braves. Alice Cooper adalah pegolf yang rajin dan 5 handicapper – dan itu bukan visual yang didapat saat mendengarkan “Welcome to My Nightmare.”
“Salah satu rahasia kecilnya adalah banyak atlet ingin menjadi musisi dan banyak musisi ingin menjadi atlet,” kata Mills. “Untuk sementara ada dinding ketidaksejukan di antara keduanya. Perpecahan itu tidak ada – tidaklah keren untuk mengakuinya. Sekarang semuanya baik-baik saja. John Daly bermain gitar, apa pun nilainya. John Wood, yang merupakan caddy (Matt) Kuchar, bermain gitar dan menulis lagu. MTV melakukan acara ‘Rock N Jock’ itu. Diagram Venn memiliki lebih banyak tumpang tindih daripada yang diperkirakan orang.”
Efek riak dari persilangan atlet/musisi terasa sampai ke gundukan New York Yankees.
Kami membawa Anda kembali ke tahun 1995. Pitcher “Black” Jack McDowell dipukul oleh Chicago White Sox selama sembilan run, 14 hits dan tiga homer dalam 4 2/3 inning. McDowell ditarik dan kemudian dicemooh oleh penggemar saat dia berjalan keluar dari gundukan tanah, mendorong dia untuk memberi hormat jari tengah kepada penonton. Tabloid menyebut McDowell “The Yankee Flipper”.
Jadi inilah cerita belakangnya:
“Kami bertemu di sebuah bar, El Teddy’s di New York, dan saya pikir itu terjadi setelah salah satu pertunjukan kami atau semacamnya, jadi adrenalin saya penuh,” kata Mills. “Dia minum Jack dan jahe, dan saya berkata, ‘Tidak lagi. Anda minum tequila.’ Jadi kami mulai melakukannya. Kami seperti mengalami malam bintang rock dengan ruangan yang penuh dengan orang, dan kemudian saya, dia, Dennis Diken dari Smithereens dan (anggota band REM) Scott McCaughey pergi ke beberapa bar lagi, dan kami bermain biliar, dan semuanya a tiba-tiba kami menyadari bahwa Jack sudah tidak ada lagi. Kami seperti, ‘Di mana Jack?’ Saya pikir dia pulang. Beberapa hari kemudian dia melempar. Saya rasa tidak ada keraguan bahwa dia masih dalam masa pemulihan ketika dia keluar dan melakukan pitching. Itu adalah akhir dari karirnya.’”
Kisah tersebut menjadi dasar dari sebuah lagu berjudul “The Yankee Flipper” oleh Baseball Project, sekelompok musisi yang beranggotakan Mills, McCaughey, Buck, Steve Wynn dan Linda Pitmon. Diantara liriknya:
Dia adalah teman keluarga Smithereens, teman lama Eddie Vedder. Selama beberapa tahun, tidak ada pelempar yang lebih baik. Dia menyukai REM, dan dia memainkan gitar Rickenbacker. Tapi untuk bermalam di kota bersama Mike Mills, Anda mendapat pukulan yang cukup keras.
Kecintaan Mills pada Braves juga membuatnya menulis lagu berjudul “To The Veteran’s Committee”, yang merupakan permohonan kepada para pemilih agar Dale Murphy masuk dalam Hall of Fame.
Lupakan pembohong. Semua Sosas dan McGwires. Saya ingin melihat Dale Murphy di Hall of Fame.
Mills juga aktif di Twitter dengan opini tentang politik, isu sosial, dan olahraga. Beberapa tahun yang lalu, setelah pelanggaran Georgia terjadi tiga kali melawan TCU di Liberty Bowl, Mills men-tweet, “Pecat Jim Chaney. Sekarang. Selama pertandingan. #DawgsvsFrogs.”
Mengingat tweet pada hari Rabu, Mills berkata, “Sekarang kita lihat apakah saya benar atau tidak.” (Chaney baru-baru ini berangkat untuk pekerjaan koordinator ofensif di Tennessee.)
Bayangkan seorang penggemar olahraga obsesif dengan anggaran besar, dan inilah yang Anda dapatkan:
- Seorang pria yang pada dasarnya pergi ke acara apa pun yang dia inginkan.
- Seorang pria yang memiliki enam tim bisbol fantasi. Ini sebenarnya lebih mudah dikelola dibandingkan saat dia memiliki tim di bidang bisbol, bola basket, hoki, dan golf.
- Seorang pria yang secara teratur mengirimkan entri ke kolam bola basket putra NCAA “Atlanta Journal-Constitution”. Dia pernah mengirim faks di braketnya dari Eropa saat singgah tur. Dan dia menang. Brengsek.
- Seorang pria yang terbang pulang dua kali dari tur publisitas untuk menonton Braves in the World Series. Dia berhasil mencapai Super Bowl Falcons 1998 di Miami, tetapi tidak berada di Houston karena kekalahan dari New England beberapa tahun lalu.
“Aku berada di Tokyo,” katanya. “Saya merindukan keruntuhan itu. Tapi kami menontonnya di TV.”
Dia akan dekat dengan para Master. Kami berharap hari Minggunya tidak berjalan sebaik tahun lalu.
(Foto teratas oleh Mike Mills, tengah: Atas perkenan Jeff Schultz / The Athletic)