PHOENIX – Adam Ottavino mencatatkan namanya di timeline abadi Rockies pada hari Minggu ketika dia melakukan pukulan fastball oleh Paul Goldschmidt pada inning kedelapan, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa takutnya.
“Saya banyak memikirkannya karena saya tidak ingin ini menjadi akhir,” kata Ottavino.
Setelah mencetak rekor klub untuk strikeout dalam satu musim dengan pereda, pukulannya yang ke-108 hanya dalam 75 2/3 inning, pemain tangan kanan veteran dengan strikeout fan hanya memiliki satu minggu tersisa di hari-hari yang mungkin merupakan hari-hari terakhirnya di Colorado.
Ottavino akan menjadi agen bebas untuk pertama kalinya pada bulan November, setelah berakhirnya kontrak tiga tahun senilai $10,4 juta dengan Rockies yang membawanya melewati akhir tahun-tahunnya di bawah kendali klub.
Dia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pereda terbaik dalam permainan dan kemungkinan akan mendapatkan kontrak baru di luar kisaran harga Rockies. Manajer umum Colorado Jeff Bridich telah memberikan $106 juta selama tiga tahun kepada Wade Davis, Jake McGee dan Bryan Shaw.
Hal itu kemungkinan menyisakan tujuh pertandingan kandang, dengan Rockies masih berebut tempat di postseason, sebagai kesempatan terakhir Ottavino untuk menyebut Coors Field sebagai rumahnya.
“Saya tidak ingin momen di mana itu adalah kesempatan terakhir saya untuk tampil di Coors for the Rockies dan kemudian keluar lapangan. Saya tidak ingin perasaan itu,” katanya. “Saya sangat ingin bermain di babak playoff.”
Setelah Rockies menyapu bersih tiga pertandingan Diamondbacks pada hari Minggu dengan kemenangan 2-0 di belakang tujuh babak penutupan Kyle Freeland dan dua gol RBI dari Nolan Arenado, hal itu membuat mereka tertinggal 1 1/2 pertandingan dari Dodgers di Liga Nasional Barat dan 1 1/2 game di belakang Cardinals untuk mendapatkan tempat wild card kedua di liga.
Peluang playoff mereka tipis, tapi masih hidup. Dan Ottavino akan berperan penting dalam harapan mereka. Bullpen Colorado ditentukan oleh rotasi akhir babak dari Ottavino, Davis, Scott Oberg dan Seungwhan Oh. Mereka telah merangkai kemenangan tipis selama sebulan terakhir ketika serangan Rockies telah berjuang untuk mencetak cukup gol untuk menjauh.
Dia sadar akan tanggung jawab itu, tapi itu tidak menghentikannya untuk melihat akhir dari segalanya.
“Saya ingin fokus pada tugas yang ada, tapi saya memikirkannya,” kata Ottavino. “Saya sudah lama bermain di sini.”
Tujuh musimnya bersama Rockies, setelah mereka mengklaim dia mendapatkan keringanan dari Cardinals pada tahun 2012, menjadikan Coors Field rumah Ottavino. Dia adalah bagian dari inti mereka seperti Arenado, Charlie Blackmon dan DJ LeMahieu, para pemain muda yang membantu membalikkan kekalahan dan membawa mereka ke babak playoff musim lalu, perjalanan pertama mereka dalam delapan tahun.
“Saya bermain dengan Charlie dan Nolan dan menjadi DJ hampir sepanjang karir liga utama mereka. Dan (Trevor) Story dan Oberg. Banyak sekali prianya,” kata Ottavino. “Dan aku tidak ingin berpikir untuk bermain dengan band baru.”
Pukulan ke-108 itu menggarisbawahi pengaruhnya di era Rockies ini. Dia melewati rekor Curtis Leskanic dari tahun 1995, tahun pertama Rockies mencapai postseason, yang pertama dari empat penampilan playoff dalam 26 tahun. Dia membawa ERA 2,26 musim ini, dengan WHIP 0,99 (berjalan dan memukul per inning) selama 73 pertandingan.
Ottavino mengincar 100 strikeout musim ini, meski ia yakin hasil bisa menjadi barometer yang menyesatkan. Dia ingin mengukur seberapa baik dia bermain musim ini. Dia bertekad, akan menentukan seberapa baik dia menggunakan kekuatan khususnya. Ini mencakup tiga penggeser terpisah, fastball yang ditingkatkan yang melewati patch yang sama dengan lemparannya yang lain, dan pemotong yang baru ditambahkan.
Dan ketika dia melampaui angka 100 itu dua minggu lalu di Coors Field, dia tahu langkah selanjutnya adalah memecahkan rekor klub.
“Saya selalu merasa mampu melakukannya. Ada orang-orang elit yang melakukan itu,” katanya. “Dan saya merasa memiliki kemampuan untuk melakukan strikeout pada kecepatan seperti itu. Saya hanya harus memulainya dengan baik. Dengan begitu saya bisa mendapat giliran melakukannya.
“Konyol sekali untuk menentukan target hasil, namun itu yang paling masuk akal bagi saya karena ketika saya mencoba menyerang lawan, hal itu membuat saya terus menyerang dan membuat saya lebih sering melancarkan serangan. Dan segalanya akan terjadi ketika saya seagresif itu.”
Dengan WAR 2,2 menurut Fangraphs, Ottavino menempati peringkat kelima di antara obat pereda di jurusan, hanya di belakang Josh Hader dari Milwaukee di NL. 207 ERA-plus miliknya, angka yang disesuaikan dengan taman dengan rata-rata 100, adalah yang terbaik di antara Pegunungan Rocky. Dan hanya tiga obat pereda yang memiliki strikeout lebih banyak darinya musim ini.
Dimasukkannya dia ke kalangan elit mengalami perubahan yang signifikan. Tahun 2017 Ottavino adalah tahun yang penuh perjuangan, dengan WHIP dan kecepatan berjalan yang tinggi dalam kariernya. Pengurus Bud Black meninggalkannya dari daftar postseason; dia harus menyaksikan Rockies kalah dalam adu penalti di Arizona.
“Bahkan tahun lalu ketika saya kesulitan, itu adalah momen yang sangat bagus ketika kami mengamankan tempat play-off. Rasanya seperti akhirnya,” kata Ottavino. “Saya ingin sampai di sana dan berada di panggung itu dan melihat sejauh mana kami bisa membawanya sebagai sebuah grup sebelum semuanya berakhir.”
Dia mengulangi dirinya sendiri selama offseason di New York, mengencangkan sekrup pada mekaniknya sehingga dia bisa menyembunyikan bola pecahnya. Sekarang, gerakan horizontal ekstrem pada penggeser dilakukan dengan cara yang sama seperti fastball lurus.
Kebiasaan baik menjadi dirinya. Dan ketika dia tersesat musim ini – dia menyerah total empat kali berturut-turut pada akhir Agustus melawan Cardinals dan Angels – dia mampu menyesuaikan diri dengan cepat. Kemunduran tidak pernah terjadi.
Dan sekarang dia menginginkan celah lain di postseason, sebelum waktunya di Colorado berakhir.
“Saya belum merasa sedih, tapi yang pasti akan sedih,” kata Ottavino. “Persahabatanmu tetaplah persahabatanmu, tapi itu tidak akan pernah sama jika kamu tidak bersamanya hari demi hari.
“Saya merasa bisa menjadi diri saya sendiri di sini,” katanya. “Ini benar-benar membuat perbedaan. Dan saya tahu rumput tidak selalu lebih hijau.”
(Foto teratas Adam Ottavino pada pertandingan hari Minggu: Chris Coduto/Getty Images)