Ini adalah sore yang terik dan terik di tepi Bosphorus.
“Segar, segar, segar,” nyanyikan para penjual buah di dekat Masjid Dolmabahce Istanbul ketika mereka mencoba memeras secangkir jus jeruk dan toples berisi aprikot dan ceri. Yang lain gigih dalam upaya mereka untuk mencambuk jam tangan, kacamata hitam, dan kaos polo palsu. Namun mereka yang menawarkan botol bir Efes buatan lokal sedingin eslah yang lebih beruntung di tengah lautan merah yang berkumpul.
Sekitar 550 penggemar Liverpool dari seluruh dunia menunggu dengan sabar untuk menaiki kapal sewaan khusus untuk pelayaran empat jam. Tiket untuk perjalanan ini telah lama terjual habis dan ada banyak antisipasi dengan Piala Super UEFA yang akan diperebutkan Chelsea untuk menyusul di malam hari. Perjalanan dengan perahu ini merupakan gagasan Tahir Karabas, yang kisahnya memberikan wawasan menarik tentang warisan abadi Liverpoolkunjungan paling terkenal ke Istanbul pada tahun 2005.
Pada saat itu, dia adalah seorang penggemar setia Fenerbahce yang mengelola sebuah wisma di sebelah Masjid Biru kota tersebut. Di antara penggemar Liverpool yang memesan untuk menginap Liga Champions yang terakhir adalah Jan Stene, yang meminta bantuan Karabas ketika dia mencari transportasi untuk dirinya dan teman-temannya untuk pergi ke dan dari Stadion Ataturk di pinggiran kota yang luas itu.
“Tahir datang untuk menyelamatkan,” kenang Stene, warga Red kelahiran Norwegia yang saat itu bekerja di Singapura. “Dia begitu baik dan murah hati. Dia tidak hanya mengatur sebuah pelatih, dia mengisinya untuk kami dengan bir dan makanan dan datang bersama kami ke stadion.
“Ketika kami tiba dia berkata: ‘Baiklah teman-teman, saya akan menunggumu di sini setelah pertandingan.’ Saya berkata, ‘Tidak, kamu tidak akan melakukannya. Saya punya tiket cadangan dan itu milik Anda, Anda ikut dengan kami.’”
Itu adalah malam yang mengubah hidup bagi Karabas ketika tim asuhan Rafa Benitez secara ajaib bangkit dari ketertinggalan 3-0 hingga mengejutkan. AC Milan tentang penalti.
“Jadi, pertandingan pertama saya di Liverpool adalah final Liga Champions terbaik yang pernah ada… lumayan!” dia tersenyum “Saya adalah penggemar Fenerbahce, tapi sejak malam itu saya adalah Liverpool. Saya terpikat. Saya kehilangan gairah untuk sepak bola di Turki setelah melihat Liverpool.”
Karabas segera menyadari ada ribuan orang Turki seperti dia yang merasakan kedekatan dengan Liverpool setelah drama yang terjadi di negara mereka. Dia mengenal Mutlu Ozkocai, 32, dengan menonton pertandingan di TV di Taksim Square dan mereka memutuskan untuk membentuk Turkish Reds.
“Sebelum tahun 2005, terdapat sebuah grup online kecil, namun tidak ada yang mengenal satu sama lain,” kata Ozkocai, yang bekerja di departemen kargo sebuah maskapai penerbangan. “Kami mengumpulkan mereka dan itu tumbuh dan berkembang. Kami mulai membuat syal dan kaos. Kami mendapat lisensi resmi klub pendukung dari klub lima tahun lalu dan sekarang ada komunitas besar di seluruh Turki. Kami memiliki lebih dari 30.000 pengikut. Hal ini tidak hanya terjadi di Istanbul. Mereka berkumpul di Ankara, Izmir, Bursa dan Antalya.
“Tahun 2005 adalah tahun yang besar bagi kami. Nama saya ‘Mutlu’ artinya bahagia dalam bahasa Inggris. Saya sangat senang karena saya adalah penggemar Liverpool.”
Mengambil cuti sehari dari bisnis tekstilnya, Karabas, 46, tampak bangga dari dek atas kapal pada pemandangan di bawah. Bicara tentang perpaduan latar belakang dan budaya. Selain Inggris dan Turki, pendukung Liverpool juga berasal dari Kosovo, Yunani, Pakistan, Norwegia, Irak, Prancis, Kenya, Georgia, Lebanon, Indonesia, Ukraina, dan Arab Saudi. Daftarnya terus bertambah.
Seolah ingin menggarisbawahi besarnya daya tarik global sang juara Eropa, data Liverpool menunjukkan bahwa tiket Piala Super mereka telah terjual oleh fans dari 50 negara berbeda.
Acara utama pada sore hari menampilkan tukang listrik Liverpool yang berubah menjadi musisi Jamie Webster, dengan gitar di tangan, tampil di depan massa yang berkumpul saat lagu Anfield Allez Allez Allez berkumandang di Bosphorus. Syairnya untuk Virgil van Dijk dan Divock Origi akan segera menyusul.
“Saya selalu takjub,” kata Webster, yang bermain di hadapan 50.000 penonton di Fan Park Liverpool menjelang final Liga Champions bulan Juni di Madrid. “Ini mulai lepas landas tahun lalu dan tahun ini naik ke level berikutnya. Ini luar biasa. Penggemar Liverpool datang ke sini dari mana saja.
“Saya melakukan pertunjukan di Istanbul tadi malam dan mengharapkan sekitar seratus orang di bar muslihat. Ternyata itu adalah tempat musik yang layak dengan hampir 1000 orang di sana.
“Mengapa banyak yang tertarik ke Liverpool? Hal ini sebagian disebabkan oleh kota itu sendiri yang sangat multikultural dan ramah. Ini juga tentang apa yang telah dibangun oleh penggemar Liverpool selama bertahun-tahun. Kami melakukannya secara berbeda dibandingkan tim lain yang memiliki bendera dan lagu. Mereka menginginkan sedikit dari apa yang kami miliki di Liverpool dan saya siap memberikannya kepada mereka.”
Semua yang hadir punya cerita sendiri.
Mustaffa Abood adalah ketua Tentara Merah Irak. Sekitar 70 dari 10.000 anggotanya melakukan perjalanan ke Istanbul. Ketika insinyur mesin memulai asosiasi pada tahun 2011, hanya ada 20 orang.
“Saya mulai mendukung Liverpool pada tahun 1987 ketika saya berusia lima tahun,” ungkap Abood. “Keluarga saya sangat mendukung Manchester United dan mereka mencoba membujukku untuk melakukan hal yang sama, tapi jantungku berdebar kencang. Ketika kami menjuarai Liga Champions pada tahun 2005, saya belajar bahwa hal yang mustahil tidak ada dalam kamus kami.
“Kami berkumpul di Bagdad untuk menyanyikan lagu-lagu Liverpool dan menonton pertandingan. Dulunya berbahaya selama perang, tetapi sekarang keadaan di dalam negeri sudah tenang.
“Setelah kami memenangkan Liga Champions di Madrid, tidak ada yang tertidur. Saat itu Ramadhan dan kami menari sampai hari terang. Anggota kami selalu ada untuk satu sama lain – kami tidak pernah berjalan sendirian. Untuk benar-benar berada di sini dan menyaksikan langsung Piala Super adalah seperti sebuah mimpi bagi kami. Sekarang kami sudah mulai memenangkan trofi lagi, kami tidak akan berhenti.”
Mo Sharif dan Ali Saad adalah bagian dari 1.500 anggota Lebanon Reds.
“Saya telah menunggu 20 tahun untuk hari ini,” kata Sharif. “Akhirnya saya bisa menyaksikan pertandingan pertama saya di stadion. Liverpool menjadi semakin populer di negara kita dan itu tergantung pada Klopp. Dia mengembalikan kita ke tempat asal kita.”
Saad berkata: “Saya mulai menonton Liverpool ketika saya masih muda bersama ayah saya. Michael Owen adalah alasan saya memilih Liverpool tetapi saya tidak menyukainya lagi. Tidak setelah dia menandatangani kontrak dengan Manchester (United).”
Dinamikanya sangat berbeda dengan perjalanan tandang Eropa pada umumnya di Liverpool. Banyak Kopites travelling berpengalaman memilih menghindari Piala Super. Cost mendapat hadiah segera setelah Madrid dan dengan tiga pertandingan tandang di Liga Champions dan Piala Dunia Antarklub di Qatar sudah dekat.
Bahkan pria yang akrab dipanggil ‘Raja Kepala’ itu tidak hadir. Stephen ‘Mono’ Monaghan, yang hadir dalam enam kemenangan klub di Piala Eropa, terjebak pada shift malam di pabrik Jaguar Halewood. Beberapa orang tidak bisa membenarkan mengambil cuti tiga hari untuk apa yang sebenarnya merupakan Community Shield versi Eropa.
Di antara Scousers yang telah melakukan yang melakukan perjalanan itu adalah Chris Howell dari grup penggemar Irregulars yang berbasis di Bootle. Dia telah melakukan perjalanan pulang dan pergi sejak tahun 1980-an.
“Suasana di kapal ini adalah segalanya,” katanya. “Lihatlah perbedaan kebangsaan dan agama – tidak ada klub lain di dunia yang bisa melakukan hal seperti itu. Kami semua dipersatukan oleh kecintaan kami pada Liverpool. Ini adalah gereja yang luas. Ini adalah tim yang hebat untuk diikuti dan masa depan yang menyenangkan. Kami berbeda dan saya tidak bermaksud berlebihan.”
Webster menutup setnya dengan pernyataan: ‘Naikkan The Reds, juara Eropa yang tak terbantahkan’, dan mendapat dukungan.
Ketika kapal akhirnya berlabuh dan musik berhenti, Taman Vodafone yang mengesankan hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki. Bagi Liverpool, ini adalah rumah dari rumah. Kantong 1.300 fans Chelsea di pojok jauh sudah terlampaui. Secara resmi, Liverpool telah menjual 6.000 tiket, tetapi semua area netral di antara 38.000 penonton berwarna merah.
Duduk di sebelah kanan saya di blok 411 tingkat atas adalah Rashit Aidogdu, seorang mahasiswa media berusia 20 tahun dari Istanbul. Dia menghabiskan gaji sebulan dari pekerjaan paruh waktunya di mal untuk miliknya €90 (£82) tiket. Dia beruntung dalam pemungutan suara UEFA.
“Setiap sennya bernilai,” dia berseri-seri. “Sulit untuk pergi ke luar negeri. Ini mungkin satu-satunya kesempatan saya untuk menonton tim saya secara langsung. Berada di sini adalah sesuatu yang istimewa. Liverpool – pelatih hebat, pemain hebat, sejarah hebat, enam Piala Eropa.”
Di sebelah kiri saya adalah Orhan Cansiz, seorang sales controller Perancis berusia 26 tahun keturunan Turki yang tinggal di Metz.
Keajaiban Istanbul 2005 adalah bagaimana saya mulai mendukung Liverpool, katanya. “Liverpool sejauh ini adalah yang terbesar Liga Utama tim di Turki dan terima kasih kepada Klopp, basis penggemarnya terus bertambah. Sebagian besar juga mendukung tim Turki – tim Turki tidak terlalu bagus di Eropa, jadi kecil kemungkinannya untuk bertemu Liverpool.”
Sama seperti tahun 2005, Liverpool terlibat dalam final yang berlangsung selama dua hari, dan drama akhirnya berakhir hampir pukul 01.00 waktu setempat. Dan lagi-lagi mereka menang melalui adu penalti setelah aksi heroik penjaga gawang Adrian menutup debut penuhnya dengan menggagalkan tendangan penalti Tammy Abraham untuk mengamankan Piala Super untuk keempat kalinya.
Kop Turki yang berisik memainkan peran mereka. Bagi Karabas, ini adalah malam yang patut disyukuri.
“Orang-orang di sini pada umumnya tidak memiliki perasaan yang baik terhadap penggemar sepak bola Inggris beberapa tahun yang lalu, namun tahun 2005 mengubah semua itu,” katanya. “Penggemar Liverpool berperilaku sangat baik dan orang-orang menikmati perayaan dan euforia mereka. Ada hubungan kuat antara Liverpool dan kota ini sejak saat itu.
“Saya katakan 95 persen dari apa yang Anda lihat bergantung pada apa yang terjadi melawan Milan. Kita kembali melihat Liverpool tidak menyerah, mereka terus berjuang. Kami adalah satu keluarga besar. Setiap penggemar Liverpool yang datang ke Istanbul dipersilakan untuk tinggal bersama saya. Saya tidak pernah bertanya siapa dia, mengetahui dia adalah penggemar Liverpool saja sudah cukup. Kita sama.”
Jalan menuju final Liga Champions 2020 mengarah kembali ke Istanbul, dan Stadion Ataturk-nya.
Di kota tempat timur bertemu barat, daya tarik emosional Liverpool lebih besar dari sebelumnya.
(Foto: Isa Terli/Anadolu Agency via Getty Images)