Sebagai orang tua, saya menonton pertandingan sepak bola putra saya di dekat rumah kami di Los Angeles dan berpikir, “Apa yang membuat hal itu tidak buruk?” Es krim jatuh dari langit? Berjudi tentang anak mana yang selanjutnya menangis? Angelina Jolie membawa anak sendiri, bukan pengasuhnya?
Namun, saya bukan pensiunan manajer dana lindung nilai, jadi saya tidak mampu mewujudkan setiap ide menyenangkan yang muncul di kepala saya. Namun, Jeff Lewis adalah pensiunan manajer dana lindung nilai.
Ketika Lewis melatih tim sepak bola bendera putranya, dia berpikir: Bagaimana jika alih-alih anak saya dan teman-temannya, permainan ini dimainkan oleh atlet profesional? Kemudian dia mendirikan American Flag Football League untuk mencari tahu.
Liganya, jelas Lewis kepada saya, akan lebih atletis daripada liga NFL atau sepak bola perguruan tinggi, karena kecepatan dan ketangkasan lebih penting daripada berat badan yang sama dengan empat pria normal setelah pesta Super Bowl. Ditambah lagi, tanpa helm, Anda dapat melihat emosi dan kepribadian pemain, menghilangkan kebutuhan mereka untuk meniru perlombaan karung kentang saat mereka mencetak touchdown.
Masing-masing tim menurunkan tujuh pemain, dan jam pertandingan 60 menit terus berjalan, gaya sepak bola, kecuali dua menit terakhir babak pertama dan lima menit terakhir pertandingan. Tidak perlu memindahkan rantai yang sudah ketinggalan zaman itu, karena Lewis telah membagi lapangan menjadi empat kotak berukuran 25 yard, yang masing-masing masuk ke dalamnya memberi Anda pukulan pertama. Dan yang terbaik dari semuanya: Tidak ada tendangan.
Pertandingan uji coba pertama liga diadakan di Stadion Avaya San Jose pada bulan Juni dan menampilkan mantan pemain NFL Michael Vick, Terrell Owens, Evan Rodriguez, Justin Forsett, Jimmy Clausen, Jerrod Johnson dan Nikita Whitlock. Tak satu pun dari mereka terluka. Atau meniru lomba balap karung kentang.
Lewis menawarkan untuk mengizinkan saya menjadi pemilik tim, yang kedengarannya sangat keren sampai saya mengetahui bahwa mereka memulai dengan 128 tim, menjadikannya kurang eksklusif dibandingkan menjadi pemilik di tim. Liga Hoki Nasional. Ke-128 tim tersebut akan bertanding dalam sebuah turnamen hingga tersisa dua, yang akan menghasilkan a 19 Juli permainan kejuaraan seharga $ 1 juta.
Namun saya melihat peluang yang lebih besar daripada memiliki sebuah tim: Saya bisa menjadi pendukung pertama sebuah tim. Ketika saya duduk di kursi dan melambaikan jari busa, saya akan berbicara tentang diri saya sendiri.
Saya sudah bisa memilih tim mana pun, jadi saya meminta nasihat Lewis. Ia menduga tim yang terdiri dari mantan pemain sepak bola profesional tidak akan menjadi yang terbaik di flag football. Karena kecepatan sangat penting, menurutnya kombinasi atlet dari cabang olahraga berbeda mungkin bisa menang.
Jadi saya memilih Tim Holdat.
Menjadi penggemar pertama suatu tim memiliki manfaat yang besar. Saya menelepon kapten Tim Holdat, Nate Robinson. Pemenang Kontes Slam Dunk NBA tiga kali setinggi 5 kaki 9 inci ini memiliki pengalaman sepak bola. Dia direkrut sebagai cornerback untuk tim sepak bola Universitas Washington, di mana dia bermain satu musim dan melakukan dua intersepsi dan 34 tekel. Dia bahkan memiliki pengalaman sepak bola bendera, setelah membuat turnamen di Seattle dengan sekitar dua lusin tim dan pemain termasuk Seahawks Richard Sherman, Earl Thomas dan Kanselir Kam; Tim Robinson mengalahkan mereka dan memenangkan turnamen selama dua tahun pertama.
Robinson bahkan mencobanya Seattle Seahawks pada tahun 2016, saat dia berusia 32 tahun. Pelatih Pete Carroll mengatakan Robinson terlihat sangat cepat, menangkap bola dengan sangat baik. Hanya itu eksplorasi yang saya butuhkan.
Sebagai seorang penggemar, saya kurang tertarik dengan pengalamannya dibandingkan dengan fakta bahwa Steph Curry menyebut Robinson sebagai pembicara sampah terbesar di NBA. Untuk pria yang satu kaki lebih tinggi darinya.
“Teman-teman saya percaya bahwa saya adalah salah satu atlet terhebat di muka bumi. Dan saya juga mempercayai hal itu,” kata Robinson kepada saya. “Jika saya ingin bermain Besbol Liga Utama, dan saya mendapat pelatih, saya bisa bermain Major League Baseball. Saya bisa bermain tenis meja. Saya bisa berenang.” Saya menyukai kepercayaan diri Holdat. Dan Robinson meyakinkan saya bahwa semua pemain Holdat akan memilikinya. “Aku pergi mencari orang-orang yang sama laparnya denganku. Saya mendapatkan orang-orang yang cepat dan cerdas dan ingin bicara banyak sampah.” Dia sudah memiliki mantan pemain NBA Carlos Boozer dan Matt Barnes. Pada tahun 2015 saja, Barnes didenda $25.000 karena berbicara sampah kepada pemilik Suns dan $50.000 karena mengatakan sesuatu yang sangat tidak senonoh kepada ibu James Harden yang berada di tribun.
Sebagai seorang kapten, Robinson mampu menemukan rekan satu tim. Saat dia berada di Bulls, dia membuat kue mangkuk untuk setiap pertandingan tandang. Yang saya lihat memiliki hiasan merah muda dengan lingkaran biru dan tampak sangat menginspirasi.
Robinson berkata dia akan mengirimi saya beberapa barang Holdat, yang akan siap dalam beberapa minggu. “Kami akan mengeluarkan kaus kaki,” katanya padaku. Saya memberi tahu Robinson bahwa meskipun saya pribadi menyukai celana ketat, sepertinya itu bukan cara terbaik untuk membuat teman saya memompa Holdat. “Saya punya kemeja, topi, banyak barang yang akan jatuh,” dia meyakinkan saya.
Sebagai penggemar pertama mereka, saya merasa sudah menjadi tugas saya untuk mencari tahu apa yang dimaksud Holdat. Jadi saya bertanya pada Robinson. “Bayangkan Randy Moss berlari ke zona akhir untuk mengucapkan Salam Maria dan dia melompati semua orang, dan semua orang berteriak ‘Moss!’ Dia akan berteriak, ‘Tunggu!’
Meskipun saya menyukai gambaran yang jelas, saya masih tidak mengerti apa arti nama tim favorit saya. Bukannya aku mengerti arti dari White Sox, brownies, Pencacah atau Phillies. Tetap saja, saya ingin tahu Moss saya akan berteriak, “Holdat.”
“Karena dia yang melakukan touchdown,” jelas Robinson, sebagian besar tidak efektif. Dia mencoba lagi. “Pertahankan momen itu. Anda menahan momen itu sementara saya menghancurkan Anda, katanya.
Sekarang setelah saya memahami Holdat, saya menyukai Holdat dan sangat menginginkan Holdat di semua kaus kaki saya. Tim favorit saya terpilih untuk pembicaraan sampah.
Dan dia meyakinkan saya bahwa Tim Holdat akan memenangkan kejuaraan. Karena mereka kebanyakan adalah pemain bola basket. “Saya tidak tahu ada pemain sepak bola yang bisa bermain bola basket sekarang. Tapi Anda bisa menempatkan LeBron James di mana saja di lapangan sepak bola. Westbrook – di mana saja. Kami hanya tahu cara bergerak,” kata Robinson. Ditambah lagi, mereka lebih tinggi. “Siapa yang akan menjaga Carlos Boozer di zona merah? Buang saja, lepas. Tidak akan ada orang yang menjaga orang-orang ini.”
Jadi, pada musim panas ini, saya akan berada di tribun – atau, jika pertandingan tidak diadakan di dekat rumah saya, menonton di YouTube – menari setiap kali mereka mencetak gol. Salah satunya adalah dengan mengangkat setiap kaki, menggulung kaki celana, dan memperlihatkan kaus kaki. Saya akan memulai tradisi aneh yang tidak masuk akal bagi orang lain, seperti memakai topi sampah untuk merayakan pembicaraan sampah. Dan saya akan merasa luar biasa. Karena saya tahu setiap penggemar Johnny yang datang terlambat ikut serta dalam kereta Holdat saya.