Di musim kontrak dengan jutaan dolar yang dipertaruhkan, D’Angelo Russel memenuhi ekspektasi sebagai mantan pemain nomor 2 secara keseluruhan dan menjadi All-Star berkat bimbingan veteran Jared Dudley, DeMarre Carroll, dan Ed Davis.
Setelah mengembangkan reputasi ketidakdewasaan di Los Angeles di dalam dan di luar lapangan, BrooklynTrio veterannya adalah “#Rahasia2Sukses” menurut point guardnya.
“Jared Dudley, tapi Ed Davis, DeMarre Carroll, orang-orang itu juga,” kata Russell. “Itu hanya momen yang menyenangkan. Sejak hari pertama mereka semua mendukung saya. Mereka mengasuh saya melalui seluruh proses ini, jadi saya memberi mereka banyak pujian.”
Carroll, yang merupakan mentor veteran pertama Russell di Brooklyn sejak musim lalu, mengubah persepsinya tentang point guard muda tersebut setelah menghabiskan satu musim bersamanya.
“Sebelumnya saya mengira dia seperti orang bodoh,” kata Carroll. “Tetapi sekarang lokernya ada di sebelah saya sepanjang waktu, dan dia selalu ada di samping saya sepanjang waktu, jadi saya hanya mengerti bahwa dia adalah pria yang baik, dan semua yang dia lakukan dia maksudkan dengan baik, dan dia memiliki hati yang baik. Semua hal yang dikatakan orang tentang dia, mereka sebenarnya tidak mengenalnya secara pribadi. Terkadang Anda dapat melakukan sesuatu, dan hal itu dapat meledak dalam skala yang lebih besar dari yang Anda perkirakan akan meledak, dan menurut saya beberapa hal tersebut dapat Anda sesali. Tapi pada akhirnya, saya pikir dia datang ke New York, dengan pemandangan yang berbeda dan dengan para veteran yang baik di sekelilingnya dan kelompok yang baik di sekelilingnya, saya pikir sekarang dia mengerti di mana dia berdiri dalam permainan bola basket di masa depan. NBA.”
Sejak akhir musim lalu, Carroll mengatakan Russell bisa menjadi All-Star jika ia meningkatkan fisiknya untuk menahan kerasnya musim 82 pertandingan setelah dua musim dilanda cedera.
“Saya rasa saya mencoba banyak membantunya hanya dengan tubuhnya,” kata Carroll. “Saya merasa permainannya setengah 50 di lapangan dan setengah 50 menghilangkan semua stres dari tubuh Anda, pikiran Anda, kehidupan Anda di rumah. Saya pikir itu sangat membantu permainan Anda ketika Anda masuk ke lapangan dan saya merasa itulah yang membuat dia mengubah tubuhnya dengan masuk dan bekerja ekstra dan sedikit terlambat. Senang rasanya tinggal sedikit terlambat. Tidak apa-apa untuk datang lebih awal selama Anda menjaga tubuh Anda. Saya pikir dia sudah melihat hasilnya, jadi sekarang dia menjalankannya, dan saya ikut senang untuknya.”
Russell bermain dalam 81 pertandingan tertinggi dalam kariernya musim ini dengan rata-rata poin tertinggi dalam kariernya (21,1), assist (7,0), persentase gol lapangan (0,434), persentase 3 poin (0,369), peringkat efisiensi pemain (19,4) dicapai. , menangkan pembagian (5.0) dan menit per game (30.2).
Musim statistik terbaik Russell berkorelasi dengan Brooklyn yang mengalami musim terbaiknya dalam beberapa tahun. Nets melakukan perjalanan pertama mereka ke babak playoff dalam empat musim dan memenangkan 42 pertandingan untuk pertama kalinya dalam lima musim. Prestasi tersebut membuat Russell diberi label sebagai pemenang, menurut pelatih Nets Kenny Atkinson.
Ini adalah visi yang Dudley berikan kepada Russell. Sebelum musim dimulai, Dudley fokus pada pola pikir Russell dan menyampaikan pesan sederhana. Jika Russell ingin mendapatkan kontrak maksimal dari teman-temannya Kota Karl-Anthony Dan Devin Booker melakukannya, itu akan bergantung pada keberhasilan Nets secara keseluruhan dan mengangkat tim ke babak playoff. Jika itu terjadi, agen gratis Russell dan Brooklyn lainnya akan dibayar.
Selama musim ini, Dudley juga menekankan keseimbangan tanggung jawabnya sebagai jenderal lantai dan mengapresiasi bola basket dengan meminimalkan pergantian pemain dan mengetahui kapan harus mengambil alih permainan dengan kemampuan mencetak golnya.
“DLo telah membalikkan keadaan, bahkan setelah jeda All-Star-nya secara konsisten,” kata Dudley pekan lalu setelah Brooklyn meraih tempat playoff dengan kemenangan di Indiana. “Dia lebih vokal sebelum pertandingan dan berbicara, melakukan pidato sebelum pertandingan. Saya pikir langkah selanjutnya baginya adalah lebih mengapresiasi bola. Sebagai point guard di babak playoff, turnover sangat penting baginya. Dia akan melihat bahwa angka 6-0 sangat berarti di babak playoff, jadi dia mengapresiasi bola dan Anda lihat di kuarter ketiga dia menjadi sedikit ceroboh. Kami harus meminta waktu tunggu dan ‘hei, ayo kita kunci lagi.’ Untuk point guard kita, kita membutuhkannya untuk menjadi sesuatu yang tidak kita perintahkan kepada point guard tersebut, melainkan point guard yang memberitahu kita. Betapapun berbakatnya DLo, 23 tahun, dan seorang All-Star dan sebagainya, perjalanannya masih panjang, dan sebagian besar dari itu adalah mengetahui temperamen tim, mengendalikannya, mengetahui keamanan bola, dan melakukan semua yang Anda bisa. membutuhkan.”
Dudley, siapa belajar dari Grant Hill dan Steve Nash saat dia berada di masa puncaknya bersama Anak laki-lakiberbagi pelajaran tersebut dengan Russell dan rekan setimnya di Nets lainnya, menjadi salah satu dari 12 nominasi Penghargaan Twyman–Stokes Teammate of the Year Award NBA.
“Saya rasa kami tidak akan bisa memulai semuanya tanpa Jared Dudley, Ed Davis, dan DeMarre Carroll, orang-orang seperti itu, yang membawa kehadiran veteran itu,” rekan setimnya. Joe Haris dikatakan. “Mereka mengalami pertandingan besar. Mereka bermain dalam situasi playoff. Mereka mengerti begitu saja. Dan mereka paham, mereka sudah lama berada di liga ini, dan mereka sangat membantu membimbing semua orang di tim ini.”
Setelah membimbing All-Star muda lainnya seperti Blake Griffin, Giannis Antetokounmpo, John Dinding Dan Bradley BealDudley dihormati oleh Russell.
“Ketika Anda memiliki pemain seperti itu yang mengetahui permainan dan pernah bermain serta berada di dekat beberapa pemain legendaris, hal itu akan tumbuh dalam diri Anda,” kata Russell. “Hanya dengan dia berada di sana tahun ini dan dia hanya menjadi suara di sekitar kita secara umum ketika dia pergi ke sana dan bermain, dia melakukan apa yang dia katakan, dan dia memilih permainan secara mental dan membuatnya lebih mudah bagi kami. Itu sebabnya plus-minusnya apa adanya. Itu sebabnya dia mendapat layup yang mudah. Dia memudahkan kami.”
Veteran lain yang membantu membuat permainan lebih mudah bagi Russell adalah Davis. Kedua pemain tersebut berbagi agensi yang sama (CAA), dan Davis adalah seorang penembak jitu dengan pemain mudanya di luar lapangan memberikan panduan dalam segala hal mulai dari sisi bisnis bola basket hingga permainannya di lapangan dan bagaimana dia membawa dirinya sendiri.
“Bagi saya, itu hanya apa yang saya lihat di dalam dan di luar lapangan, hanya untuk membuatnya tetap nyata karena dalam bisnis ini banyak orang palsu yang tidak memberikannya kepada Anda sepenuhnya nyata,” jelas Davis. “Mereka suka memberikannya kepada pemain dan memberi tahu mereka apa yang ingin mereka dengar sehingga tidak membuat mereka salah paham. Bagi saya, saya mencoba untuk benar-benar memberikannya kepadanya, tidak peduli situasinya, tidak peduli apakah itu pelajaran hidup di dalam atau di luar lapangan.”
Awal musim ini, Russell dicadangkan selama beberapa pertandingan jarak dekat di kuarter keempat untuk mendukung Spencer Dinwiddie karena turnover yang ceroboh, termasuk yang menyebabkan kerugian langsung di New Orleans. Alih-alih mencibir, Russell meningkatkan assistnya per game setiap bulan, termasuk 5,5 di bulan Oktober, 5,8 di bulan November, 6,8 di bulan Desember, 7,3 di bulan Januari, 8,0 di bulan Februari, dan 8,4 di bulan Maret, menunjukkan pertumbuhan yang stabil.
Ketika Nets mengakuisisi Russell dalam suatu perdagangan, kritik terhadap permainannya termasuk kurangnya kepemimpinan dan pertahanan yang keropos. Sejak itu, dia berupaya mengubah narasi tersebut. Saat latihan, dia menyemangati rekan satu timnya selama latihan menembak, dan dia memimpin Nets dalam turnover (177) di pertahanan.
Russell menjadi titik fokus serangan Brooklyn Caris LeVert absen selama tiga bulan karena dislokasi kaki. Saat tim lawan menyerang Russell setiap malam, dia langsung menghadapi tantangan tersebut.
Sekarang Russell dan Nets memiliki tantangan baru – kalahkan a Filadelfia 76ers tim yang memiliki empat pemain kaliber All-Star di atas kertas dan salah satu penembak terbaik di JJ Redick. Untuk membantu Russell menyelesaikan tugas yang ada, rekan satu tim veterannya memberikan lebih banyak nasihat.
“Saya mendapatkan getaran dari semua orang lebih dari yang saya pikirkan, benar bahwa hanya fisik dari babak playoff apa pun yang dapat Anda berlebihan dengan itu,” kata Russell. “Saya mendengar fisik lebih dari apa pun.”
“Hal terbesar yang saya katakan kepadanya adalah dia harus kuat secara mental menjelang pertandingan ini karena tim akan memberikan sesuatu, terutama menjadi pemain terbaik, mereka akan melemparkan hal-hal yang tidak biasa Anda lakukan.” untuk tidak melihat. musim reguler,” kata Carroll. “Mereka punya waktu beberapa hari untuk mempersiapkan setiap gerakan yang Anda lakukan dan setiap tembakan yang Anda lakukan. Anda harus kuat secara mental. Mungkin di satu pertandingan Anda membawa kami dan memiliki 30 atau 40 dan mungkin di pertandingan lain Anda hanya akan memiliki 10 tetapi Anda melibatkan orang lain. Saya pikir dia memahami hal itu dan tumbuh serta menjadi dewasa. Ini akan menjadi ujian bagus baginya.”
Di Game 1, Russell menunjukkan kekuatan mentalnya. Setelah gagal dalam enam tembakan pertamanya, Russell menembakkan 10-dari-19 dan mencetak 14 poin pada kuarter ketiga saat Brooklyn melaju 20-1 untuk mengambil kendali permainan.
“Ini adalah binatang yang berbeda,” kata Russell tentang babak playoff. “Anda memiliki tim yang telah melakukan penelitian dengan baik dan mempersiapkan diri dengan baik terhadap apa yang Anda lakukan dan apa yang sedang dilakukan tim, jadi Anda harus menemukan cara untuk mundur dan mencari tahu apa yang perlu Anda ketahui. Saya hanya menyukai atmosfernya. Saya pikir para pemain kami siap untuk atmosfer itu. Kami lebih dari mampu untuk tampil di sana dan tampil di bawahnya, jadi saya bersemangat.”
(Foto teratas: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)