WASHINGTON — Pierre-Luc Dubois menghormati sejarah NHL, tapi dia tidak akan terpikat olehnya.
Jadi ketika dihadapkan pada kenyataan bahwa tim-tim yang sangat bergantung pada center rookie remaja di babak playoff Piala Stanley jarang berjalan dengan baik, senyum masam terlihat di wajahnya.
“Saya tahu orang-orang berpikir ‘center berusia 19 tahun, beginilah hal itu akan terjadi,’ tapi saya yakin pada diri saya sendiri,” kata Dubois. Atletik setelah latihan pada hari Rabu. “Saya belajar banyak tahun lalu dan banyak hal tahun ini, dan saya pikir itu mempersiapkan saya untuk ini.
“… Beberapa orang berbicara tentang pemain musim reguler yang bagus – dan ada banyak – dan (jumlahnya) menurun di babak playoff, daftarnya sedikit menyusut. Saya ingin dikenal sebagai pemain playoff yang baik, dan itu dimulai tahun ini. … Musim reguler itu penting — Anda membangun musim Anda dari situ — tetapi Anda dikenang karena babak playoff Anda.”
John Tortorella benar tentang anak dari Rimouski, Quebec. Hampir tidak ada yang mengejutkan Dubois. Tentu saja bukan intimidasi fisik. Tingginya 6 kaki 3, 207 pon dengan bahu selebar kotak trofi sepak bola Ohio State. Dia juga tidak takut dengan momen-momen besar, setelah memainkan beberapa hoki terbaiknya ketika kekalahan beruntun bukanlah suatu pilihan. Jaket biru penggerak rak
Tidak peduli apa yang terjadi selama dua minggu dalam seri best-of-seven melawan Huruf kapitalmenemukan Blue Jackets sebagai pusat No. 1 mereka selama bertahun-tahun. Hal ini sangat melegakan bagi organisasi yang telah memiliki pesaing Norris Trophy Seth Jones terkunci dalam jangka panjang.
Tapi Dubois tidak terlalu peduli dengan masa depan saat ini. Dia fokus untuk memusatkan garis atas Artemi Panarin Dan Kamera Atkinson dan temukan cara untuk mengecewakan Ibu Kota.
Ditanya tentang prospek head to head dengan Alex Ovechkin–Yevgeny Kuznetsov–Tom Wilson baris mengembalikan seringai yang sama ke wajah Dubois.
“Untuk menjadi yang terbaik, Anda harus mengalahkan yang terbaik, dan itu dimulai dari orang-orang ini,” kata Dubois.
Setahun yang lalu, Ibukota memiliki Daun Maple dan yang luar biasa Austin Matthews di babak pertama playoff. Matthews menjadi yang terbaru dalam daftar pendek pusat remaja pemula yang klubnya dengan cepat keluar dari postseason. Nasib serupa juga dialami oleh Hall of Famers Dale Hawerchuk, Steve Yzerman, dan Mike Modano.
Namun, permainannya sedang berubah. Para pemain muda lebih siap memasuki liga yang tampaknya semakin muda setiap tahunnya di era pembatasan gaji. Jake Guentzel memimpin semua pencetak gol di postseason tahun lalu dengan 13 gol pada usia 22 tahun. Philip Forsberg memiliki 16 poin dalam 22 pertandingan pada usia 22. Memang benar, para pemain muda tersebut adalah sayap-sayap yang belum dibebani dengan banyak tanggung jawab.
Tapi lihatlah Dubois mengadakan pertandingannya sendiri minggu lalu dalam pertarungan head-to-head melawan Sidney Crosby dalam kekalahan 5-4 dalam perpanjangan waktu menggambarkan betapa nyamannya perasaannya di lingkungan pertandingan besar. Rekan satu tim David Savard Dubois mengatakan pratinjau musim reguler untuk klub-klub yang memperebutkan tempat playoff setidaknya memberinya gambaran tentang apa yang diharapkan, mulai Kamis malam di sini di Washington.
“Saya pikir saya bermain bagus dalam 10 hingga 12 pertandingan terakhir saya,” kata Dubois, yang menyelesaikan musim dengan 20 gol dan 28 assist. “Aku hanya harus melanjutkannya. Persiapan saya tidak akan berubah, cara saya bermain tidak akan berubah. Pemain bagus dan tim bagus tidak memberikan tekanan ekstra pada diri mereka sendiri di babak playoff. Mereka bermain sama.”
Apakah dia setidaknya akan merasa gugup beberapa jam menjelang pembukaan di Capital One Arena?
“Mungkin… tapi cukup gugup,” kata Dubois. “Sangat gugup. Tidak lumpuh karena gugup.”
Ian Coletiba pada batas waktu 26 Februari melihat Dubois mencatatkan enam gol dan 11 assist dalam 19 pertandingan di mana Jaket Biru bermain 13-4-2 untuk mengamankan tempat pascamusim.
Pemain bertahan veteran, yang memenangkan dua Piala Stanley di Pittsburgh, membandingkan Dubois dengan seorang pemain muda Anze Kopitar.
“Dia besar, tapi dia masih bisa bermain skating,” kata Cole Atletik. “Dia kuat, tapi dia masih punya skill hebat. Sebagai referensi baseball, berikut adalah pemain dengan lima alat yang cukup unik. Kami sangat beruntung memiliki dia di tim kami.”
Sulit membayangkan Jaket Biru mengalahkan Capitals yang lebih berpengalaman tanpa performa kuat dari lini atas mereka. Washington telah bermain sebaik tim mana pun dalam 20 pertandingan terakhir musim reguler, dan permainan kekuatannya sangat bagus.
Jaket Biru tidak akan bertahan dari kemenangan beruntun 2-1. Mereka perlu mencetak gol dan pergi ke area yang sulit untuk mengalahkan Ibu Kota. Dubois kasar di sepanjang dinding dan di depan jaring. Permainannya terlihat disesuaikan untuk musim semi hoki.
“Dia siap bermain,” kata Tortorella. “Tidak ada yang akan mengganggunya. Bagi saya, itu meningkatkan kesenangan yang Anda miliki saat itu adalah permainan berisiko tinggi baginya. Saya tidak khawatir tentang usia dan kurangnya pengalaman.”
Jadi inilah Pierre-Luc Dubois, penuh semangat dan semangat, siap untuk melemparkan tubuhnya yang kokoh ke dalam beban sejarah playoff Piala Stanley. Dia akan gugup, tapi tidak lumpuh.
Foto: Pierre-Luc Dubois (Dave Reginek/Getty Images)