COSTA MESA, California – Sejak terakhir terlihat di lapangan, Pengisi daya akhir defensif Melvin Ingram menyambut anak kedua dan menginjak usia 30, dua peristiwa yang mengubah hidup yang dapat menenangkan seseorang, atau setidaknya mengubah fokus.
“Kami pasti akan memenangkan Super Bowl,” kata Ingram minggu ini.
Begitu banyak untuk pengembalian lunak. Ingram, yang (menurut tradisi pribadi) memilih untuk tidak menghadiri dua fase opsional pertama dari program offseason Chargers, muncul untuk minicamp wajib minggu ini dan memasukkan setiap kemungkinan kesalahan menjadi satu minggu. Apakah itu dibenarkan? Mungkin sebagian besar.
Ingram menyatakan bahwa Chargers “adalah tim yang harus dikalahkan di NFLbukan hanya AFC Barat.” Pemeriksaan Fakta: Mungkin tidak benar, di mata sebagian besar pakar NFL, tetapi Chargers tentu saja ikut serta dalam perbincangan, dan jika Ingram tidak merasa seperti itu, bukankah itu akan memprihatinkan?
Bagaimana perasaan Ingram? “Seperti itulah penampilanku – luar biasa.” Cek Fakta: Dia memang terlihat tajam.
Ingram juga menjawab pertanyaan yang tidak secara spesifik menyebutkan dirinya dan rekan setimnya yang bertahan Joey Bosatapi menyiratkannya. “Kami tahu siapa duo pass rush terbaik (di NFL),” kata Ingram. “Ya. Itu sebabnya kamu menanyakan pertanyaan itu kepadaku.” Cek Fakta: Sangat mungkin benar, terutama jika Bosa tetap cukup sehat untuk bermain satu musim penuh.
Terakhir, Ingram tidak bergeming ketika ditanya tentang usia 30 tahun, yang bisa menjadi usia yang menakutkan bagi seorang pemain: “Sejujurnya, saya merasa seperti berusia 21 tahun lagi. Saya merasa luar biasa. Seperti anak kecil di toko permen. Itu tidak ada artinya bagiku. Aku bukan manusia jadi itu tidak berarti apa-apa bagiku.”
Periksa fakta? Kita lihat saja nanti, karena kemampuan Ingram yang berkelanjutan untuk mendominasi linemen ofensif adalah salah satu faktor terpenting bagi Chargers di tahun 2019. Jika mereka dapat memadukan umpan luar yang kuat dengan umpan sekunder yang kuat, itu akan membantu kekhawatiran yang masih ada tentang produksi di hidung. tekel dan gelandang dimitigasi.
Cukup adil untuk mengatakan bahwa Ingram memiliki sedikit keraguan. The Chargers unggul 12-4 musim lalu dan tampil di playoff, dan sekarang mengembalikan sebagian besar pemain kunci mereka, jadi optimisme Ingram bukannya tidak beralasan, bahkan jika rekan satu timnya tidak benar-benar mengantre untuk tidak melompati prediksinya.
“Itu Melvin,” kata si pengejar Melvin Gordon. “Mel akan memberikan ceramah itu. Itulah yang dilakukan Mel. Saya juga suka membicarakan hal itu, tapi saya akan bersikap tenang dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Gordon lebih pendiam minggu ini. Dia berbicara tentang keinginannya untuk menandatangani kontrak baru – kontrak rookie-nya akan berakhir Maret mendatang – tetapi sebaliknya berhati-hati untuk tidak membuat komentar yang menghasut, baik tentang manajemen Chargers atau lawannya di masa depan.
Ingram, yang merayakan ulang tahunnya pada 26 April, sedang mempersiapkan musim NFL kedelapannya. Dia sehat dan produktif dalam empat musim terakhir, namun musim lalu dia mencatatkan rekor terendah dalam kariernya dalam karung (7,0) dan tekel (43) sejak menjadi starter penuh waktu pada tahun 2015. Angka-angka seperti itu tidak pernah jatuh pada satu orang, terutama bagi seorang gelandang bertahan. Ingram membutuhkan bantuan, dan dia harus mendapatkannya tahun ini, jika Bosa kembali ke kekuatan penuh dan draft pick putaran pertama 2019 Jerry Tillery memenuhi janji awal dalam menangani hidung.
Selalu membuat penasaran ketika seorang pemain melewatkan OTA, terutama ketika sebagian besar tim muncul. Ingram dan Gordon adalah satu-satunya Chargers yang tidak tampil setidaknya selama dua fase pertama program offseason, dan setelah sesi minicamp awal hari Selasa, pelatih Anthony Lynn berkata, “Saya rasa mereka tidak dalam kondisi prima. Itu beberapa dari mereka rekan satu tim mereka mungkin ikut, tapi mereka terlihat bagus.”
Memang benar, Gordon dan Ingram tampaknya tidak memiliki sedikit pun masalah di antara mereka, bermain dalam sistem yang sama dan dengan sebagian besar rekan satu tim yang sama selama beberapa musim. Gordon dan Ingram tampak seperti dua pemain paling tajam di lapangan pada hari Selasa, dan hal itu terbawa ke ruang pertemuan.
“Melvin adalah salah satu dari orang-orang yang, ketika dia kembali, dia akan menerangi ruangan,” kata koordinator pertahanan Gus Bradley. “Dia pria yang duduk tepat di barisan depan, tepat di sebelah saya. Kami memulai diskusi kami di sana sebelum pertemuan, jadi bagus jika dia kembali ke sini.”
Ingram tidak menyendiri atau tidak bertanggung jawab selama dia pergi. Dia berbicara tentang bagaimana dia secara teratur menggunakan pesan teks dan obrolan video untuk tetap berhubungan dengan rekan satu timnya, dan dia menghadiri “pass rush summit” baru-baru ini yang diselenggarakan oleh bintang Denver Oleh Miller di Las Vegas, sebuah pengalaman yang disebut Ingram “tak ternilai harganya”.
Apa yang masih perlu diperbaiki? Ingram diakui sebagai top rusher dan dia bahkan mencatatkan intersepsi NFL pertamanya musim lalu. Dia terikat kontrak untuk dua musim lagi dan total lebih dari $35 juta, tetapi Ingram tidak menunjukkan rasa puas diri ketika membahas bagaimana dia dapat meningkatkan permainannya.
“Setiap aspek,” kata Ingram. “Awal saya, tangan saya, visi saya, aspek mental saya dalam permainan. Saya mencoba untuk semakin menjadi murid permainan ini. Ini seperti mengetahui jika Anda tahu saya akan memukul Anda, Anda akan merunduk. Jadi saya mencoba untuk menjadi murid yang lebih baik lagi dalam permainan ini.”
Secara keseluruhan, Ingram memberikan rasa urgensi. Usia bisa melakukan itu. Dia sekarang berusia 30 tahun dan bahkan belum pernah tampil di pertandingan Kejuaraan AFC. The Chargers tetap berada di jendela Super Bowl mereka setidaknya sampai gelandang Philip Rivers pensiun, tetapi Ingram menghadapi hak bebas dalam waktu kurang dari dua tahun, jadi hitungan mundur terus berlanjut.
Ingram mengulangi salah satu ungkapan favoritnya minggu ini: ASAP, yang menurutnya mewakili gagasan bahwa Chargers akan menghadapi “tim mana pun, di mana pun”. Dia sedikit mengernyit ketika mendengar kata-kata “Inggris Baru” Dan “Kota Kansaskeluar dari mulut seorang reporter, mengatakan Chargers memiliki “kesalahan di pundak mereka” karena tidak memenangkan kejuaraan musim lalu.
“Saya selalu bersemangat untuk sepak bola,” kata Ingram. “Dengan tim ini, bagaimana mungkin Anda tidak bersemangat?”
(Foto teratas Melvin Ingram: Tommy Gilligan / USA Today)