ATLANTA – “Saya belum dewasa dalam banyak hal,” bertemu kata baseman pertama Dom Smith saat dia merenungkan panggilan singkatnya yang mengecewakan pada tahun 2017. “Saya tidak tahu bagaimana mempersiapkannya dan semuanya terasa berat.”
Smith memasuki pelatihan musim semi dengan Mets dengan tujuan untuk memenangkan pekerjaan awal terlebih dahulu setelah klub memasukkan Adrián González dengan kontrak minimum veteran, pada dasarnya sebagai asuransi kedalaman. Datang terlambat dan cedera kaki kemudian, Smith absen selama musim semi dan menghabiskan dua hari di Triple A musim ini sampai tempat terbuka untuknya dengan rilis larut malam González sebelum seri dua pertandingan di Atlanta.
Hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke 24, tahun lalu Smith berbicara tentang dirinya seperti adik laki-lakinya yang naif.
“Tahun lalu saya hanyalah seekor anak anjing yang mencoba bertahan hidup di sini,” katanya, Rabu. Dia mendeskripsikan dirinya sebagai orang yang tidak terlalu kewalahan untuk lolos ke turnamen besar – “tahun lalu ada keputusan yang terlambat, tim sudah keluar dari tugas tersebut sehingga tidak ada tekanan untuk melakukan panggilan tersebut” – namun merasa terkejut dengan banyaknya informasi yang akan dia terima tentang hal tersebut. penampilannya sendiri dan kecenderungan batsmen dan pitcher lawan.
“Ketika Anda sampai di sini, permainan bolanya sangat berbeda,” kata Smith. “Anda punya laporan pencarian bakat, Anda punya video, Anda punya pemain yang sudah melihat orang-orang ini jutaan kali. Anda memiliki pelatih yang sering melihat rekrutan ini, jadi lebih banyak informasi yang perlu diambil dibandingkan dengan liga kecil. Anda hanya berpura-pura buta dan membiarkan bakat Anda melakukan sebagian besar pekerjaan.”
“Tetapi di sini Anda pasti memiliki informasi yang cukup untuk dipersiapkan setiap hari. Anda tahu apa yang dimiliki pelempar dan bagaimana dia bisa menyerang Anda, atau Anda sekarang memiliki video untuk melihat apa yang dilakukan pelemparnya. Anda tidak perlu kaget dengan apa pun dan itu adalah sesuatu yang saya manfaatkan tahun lalu, tapi itu hanya berupa begitu banyak informasi baru dan agak sulit untuk menerima semuanya sekaligus.”
Smith mengatakan bahwa selama rentang tahun 2017, ketika dia memiliki rata-rata 0,198 tetapi masih mendapatkan kekuatan, dia merasa “masih memercayai apa yang saya ketahui, tetapi banyak hasil yang tidak saya inginkan.” Itu hanya karena kurangnya persiapan tahun lalu.” Dia berkata bahwa “beberapa hari di tahun lalu merupakan hari yang sulit bagi saya dan saya ingin mengambil jalan keluar yang mudah. Tapi sekarang saya baru belajar bahwa ini sulit bagi semua orang.”
“Tahun ini saya mencoba memantapkan diri,” katanya. “Tahun lalu lebih pada sekedar mencoba mencari tahu, belajar sebanyak yang saya bisa, menyerap sebanyak yang saya bisa dan mempersiapkan diri untuk menghadapi tantangan. ini cukup satu musim. Saya tidak ingin mengatakan saya menganggap remeh permainan ini atau apa pun. Saya tidak melakukannya, saya masih bermain cukup keras – atau apa yang saya pikir sulit – tapi sekarang saya tahu bagaimana menjalankan bisnis saya, jadi saya cukup yakin dengan kemampuan saya dan apa yang bisa saya lakukan untuk tahun ini.”
Apa yang bisa dilakukan Smith tahun ini masih menjadi tanda tanya yang tak terbantahkan bagi Mets. Di Las Vegas, dia mencapai 0,260 tanpa tenaga. Dia merasa seperti dia benar-benar memukul bola lebih baik musim ini, tapi banyak line drive yang tetap digunakan di lapangan luar sepanjang 443 kaki di Cashman Field. Meski begitu, dia yakin langkah selanjutnya adalah berusaha sedikit mengubah ayunannya sehingga kakinya sedikit lebih terpisah sehingga dia bisa meluncurkan bola dengan lebih efektif.
Sangat mungkin bahwa tetapnya Smith dalam daftar 25 orang itu hanya bersifat sementara; meskipun tidak ada batas waktu kembalinya Yoenis Cespedes dari cedera, begitu dia kembali, Mets akan memiliki empat pemain luar, dan Jay Bruce telah menderita plantar fasciitis dan pertahanannya tidak sehat di lapangan kanan, meskipun dia masih tidak nyaman bermain bertahan. General manager Sandy Alderson mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa mereka merasakan hal yang sama Wilmer Flores masih absen karena cedera “ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk bertemu Dom Smith.”
“Orang bodoh tidak akan membuka tutup bola; dia tidak mencapai 0,325 seperti yang dia lakukan tahun lalu, tapi dia bermain sangat baik. Dia memainkan beberapa base pertama dan juga di outfield. Jadi kami ingin menemuinya. Bisa jadi usulan jangka pendek untuk Dom, bisa juga usulan jangka panjang. Mengingat jendela ini, kami akan melihat beberapa lemparan tangan kanan, kami pikir ini adalah waktu yang tepat.”
Apa pun garis waktu atau keadaannya bagi Smith, dia sekarang bersama Mets, masih bebas dari beban berat yang dia bawa bersamanya September lalu, dan secara umum optimis dalam menangani apa yang dia katakan, perbedaan besar antara persiapan kerja di bawah umur dan di bawah umur. jurusan.
“Saya belum lama berada di sana,” kata Smith, Rabu. “Tetapi sekarang saya pikir saya sudah ada cukup lama untuk mengetahui apa yang saya mampu dan saya lebih percaya diri dan tahu bahwa saya pantas mendapatkannya, jadi saya pasti akan membawanya dan saya akan mengeluarkan kepercayaan diri itu. di sana, di lapangan dan bermain sangat keras setiap hari dan hanya mencoba membantu tim dan menghasilkan.”
(Foto oleh Rich Schultz/Getty Images)