Secara statistik, melempar lebih sulit diproyeksikan daripada memukul. Menambahkan kerutan, menyetrika bagian yang cacat, meluruskan potongan, atau membengkokkan yakker: Selalu ada sesuatu yang dapat Anda sesuaikan untuk membuat seluruh persenjataan lebih cocok satu sama lain.
Dia sumber utama kesalahan dalam proyeksi tim. Tentu saja, angka-angka yang mengikuti angka-angka tersebut akan mengabaikan penyesuaian-penyesuaian semacam ini, hanya karena hanya ada sedikit cara untuk mereduksinya menjadi masukan dalam persamaan. Namun terobosan di belakang rotasi dapat mendorong tim menuju tahun yang mengejutkan — tanyakan saja Astros tentang Brad Peacock atau orang Yankee lebih Jordan Montgomery tahun lalu.
Jadi mari kita menelusuri Liga Nasional dan mengidentifikasi beberapa pelempar muda yang sedang berpindah-pindah. Masing-masing bekerja untuk memaksimalkan keterampilan mereka, dan masing-masing menawarkan harapan kepada tim mereka untuk keuntungan yang tidak terduga.
Dia memiliki kombinasi fastball-slider tipe Chris Archer – bukan comp yang dibuat dengan mudah, tetapi yang lahir dari kesamaan dalam kecepatan dan gerakan fastball dan slider (keduanya melempar 95 dengan slider tinggi 80an dengan drop besar) dan hasil (keduanya mendapatkan setidaknya 8% mengapung di fastball dan 19-20% mengapung di slider). Tapi Lamet sudah lama membutuhkan halaman ketiga. Kabar buruknya bagi pelempar Padres adalah pergantian pemainnya buruk, karena hanya sembilan dari 231 pergantian pemain yang dilakukan secara rutin tahun lalu yang memiliki selisih kecepatan lebih kecil dari fastball. Kabar baiknya adalah dia saat ini sedang mengembangkan kurva di kamp.
“Bola melengkung bekerja dengan sangat baik saat ini,” kata pelatih Darren Balsley kata Dennis Lin kami.
Baik itu kurva, pemotong, atau perubahan itu, menambahkan satu nada lagi sangatlah penting. Cukup menambahkan satu — selain kualitas — akan meningkatkan peluang pelempar ketiga kalinya melalui pesanan. Tahun lalu Lamet naik dari 30-40% lebih baik dari rata-rata liga pada dua kali pertama menjadi 45% lebih buruk pada kali ketiga melalui urutan. Dia bisa menggunakan nada ini untuk menjadi bintang.
Spin sudah masuk, dan Stratton memilikinya. Bola melengkung dengan putaran tertinggi di liga tahun lalu datang dari tangan kanan Giants ini, dan dalam berita terkait, pukulan yang berakhir dengan palunya dihasilkan OPS terendah di antara para pemula di semua bisbol. Karena dia berusia 27 tahun dan tidak melakukan banyak pukulan tahun lalu, dan karena putaran tidak diperhitungkan dalam sebagian besar sistem proyeksi, perkiraan statistik Stratton berada di bawah rata-rata. Namun putaran memiliki dampak yang pasti terhadap hasil, dan mungkin sistem proyeksi ini tidak memiliki kemampuan untuk menekan home run.
Itu berarti setiap langkah maju dalam hal komando fastball dapat mengarah pada terobosan, sesuatu yang benar-benar dapat dimanfaatkan oleh tim yang sudah tua di San Francisco.
Tidak tahu apakah Anda menyadarinya, tetapi pelempar kekuatan fastball/curveball ini menemukan lemparan ketiga yang membantu perintahnya: penggeser. Pada akhir tahun lalu, itu adalah senjata yang nyata. Tidak selalu seperti itu.
“Ketika saya mulai melemparkannya, itu sangat mengerikan,” kata Stephenson tentang tindakan tersebut. “Itu mundur beberapa kali, hampir mengacaukan penangkapnya. Tapi saya pergi ke Louisville selama beberapa bulan dan mengerjakannya di sana, hanya melemparkan lebih banyak lagi. Merasa nyaman dengan itu.”
Stephenson mengatakan penggesernya lebih mudah dikendalikan, dan dia mengalami kesulitan dengan tikungan, karena memantul di banyak tempat di tanah. Dia masih melakukan terlalu banyak batter ketika dia mulai menggunakan slider lebih sering akhir tahun lalu (lebih dari lima per sembilan inning), tetapi ERA sub-tiga dan peningkatan strikeout rate (lebih dari 10 K per sembilan) menunjukkan sisi positifnya saat dia dapat menahan segalanya lebih jauh.
Dengan lima strikeout dan empat walk dalam tiga babak musim semi, semua masalah yang sama terjadi sepenuhnya, tetapi ada harapan bahwa melemparkan lebih banyak break akan membantunya pulih dalam beberapa minggu tersisa. Dia tidak bisa melakukan banyak pukulan breakball di offseason karena dia harus melatih perintah fastball.
“Setelah saya merasakan keduanya bersama-sama, akan lebih mudah bagi saya untuk memainkannya satu sama lain,” katanya tentang kurva dan penggeser. Dan jika ya, hati-hati dengan Liga Nasional.
Amir Garrettmerah
Rekan setim Stephenson, Amir Garret, seharusnya memiliki fastball pertengahan tahun sembilan puluhan, slider plus, komando yang baik, dan perubahan yang bagus jika dia berhasil mencapai liga besar tahun lalu. Sebaliknya, dia menunjukkan kecepatan bola cepat di bawah rata-rata (91,7) dan mendapat sedikit bau pada penggesernya, tetapi tidak bisa menempatkan bola di tempat yang diinginkannya. Apa yang telah terjadi?
“Peradangan di pinggul saya, yang menyebabkan banyak ketidaknyamanan saat saya memukul,” katanya. “Saya tidak bisa keluar dari depan, dan setiap kali saya mendarat atau mendekati plate dan melakukan kontak dengan tanah, rasanya sakit.”
Sepertinya tersedot.
“Ya, itu sangat menyebalkan,” Garrett tertawa, yang sekarang bisa tertawa karena dia memberikan infus darah kaya trombosit ke area tersebut, kemudian menghabiskan seluruh musim untuk rehabilitasi dan fokus pada fleksibilitas sendi. “Sekarang saya meluangkan waktu 45 menit untuk melakukan peregangan, program beban untuk kaki saya sangat berbeda, saya melakukan banyak latihan pilates untuk melemaskan saya. Sangat buruk rasanya menyakitkan bagi saya untuk menyadari bahwa semua hal ini penting.”
Hasilnya? Fastball 95-mph (“Saya melempar lebih keras dari itu”) dan 11 strikeout dalam tujuh inning musim semi, melawan dua kali berjalan, dan banyak putaran kepala.
Berbekal slider itu mendapatkan lebih banyak rasa jika ada yang dilempar oleh starter yang tidak disebutkan namanya Clayton Kershaw tahun lalu pendatang baru dari St. Louis telah melakukan 12 batter dalam delapan inning sejauh musim semi ini. Karena fastball-nya agak lurus, dan kurvanya masih dalam proses, tidak mengherankan jika Flaherty juga memiliki ERA lebih dari enam. Dia mengerjakan banyak hal.
Namun kurva tersebut membaik dan masyarakat mulai memperhatikannya. Tambahkan ke meningkatkan terowongan dengan fastball dan slidernya ke pemain kidal, dan tiga lemparan sekunder yang membuatnya tidak terlalu mudah ditebak dengan fastball lurusnya, dan Anda dapat melihat masa depan Flaherty di rotasi awal.
Dengan Carlos Martinez, Michael Wacha, Lukas Weaver Dan Miles Mikolas ditetapkan untuk tempat, veteran Adam Wainwright semoga segar dari operasi siku, dan pulih muda Alex Reyes siap untuk kembali ke rotasi di beberapa titik musim ini, situasi di St. Louis penuh sesak. Tapi Wainwright mungkin bisa melupakan sebagian besar permainannya yang terpuruk dan perpaduan dua lemparan yang hebat, Mikolas sedang berjuang untuk menemukan zona serangan Amerika setelah menjadi pelempar terbaik ketiga di Jepang tahun lalu, dan cedera sering terjadi dalam olahraga ini, jadi kemungkinan besar kita akan melihat beberapa pemain terbaik Flaherty di liga-liga besar tahun ini.
Seperti Flaherty, Mike Soroka tidak mudah untuk menyerang liga-liga besar. Seperti Flaherty, lemparan terbaik Soroka adalah slider, dan pertanyaannya adalah tentang perubahannya. Seperti Flaherty, kecepatan Soroka tidak menonjol. Seperti Flaherty, perintah Soroka adalah sebuah kekuatan.
Berbeda dengan Flaherty, komando Soroka bisa jadi bersifat elit. Salah satu pemain liga besar yang melihatnya baru-baru ini mengirimi saya pesan bahwa Soroka “memiliki komando, kemampuan, kekuatan, dan kemungkinan plus perubahan yang dibangun di atas tubuh besar dengan pikiran yang baik dan kebiasaan kerja, bisa jadi istimewa.”
Anda duduk dan memperhatikan ketika seseorang mengatakan semua hal itu tentang satu pelempar. Pemain kidal asal Kanada ini tumbuh dengan bermain hoki dan membawanya ke lapangan. Eric Longenhagen dari FanGraphs menulis bahwa setelah ditantang dengan tugas AA pada usia 19, Soroka “unggul sekaligus mengembangkan perubahan di atas rata-rata hingga plus untuk menyamai kecepatan putaran tinggi bola pemecah dua tingkatnya.”
The Braves mungkin akan kehabisan Julio Teheran, Mike Foltynewicz, Brandon McCarthy, Sean Newcomb dan Luiz Gohara saat mereka mencoba mencari tahu seberapa dekat mereka dengan persaingan tahun ini. Namun jika tim memberikan kejutan, mereka bisa agresif dengan Soroka dan memanggilnya. Mereka sudah mendorongnya ke usia di bawah umur.
(Foto teratas Chris Stratton: Jason O. Watson/Getty Images)