Minnesota Vikings memasuki pertandingan hari Minggu dengan Carolina Panthers memegang unggulan No. 1 di NFC. Mereka hampir merebut divisi NFC Utara dengan rekor 10-2 sementara Packers dan Lions sama-sama memiliki rekor 6-6.
Banyak hal yang berubah sepanjang sore itu.
Packers dan Lions menang dan Viking kalah. Meskipun Viking hanya membutuhkan satu kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir mereka untuk mengunci NFC North, rival divisi mereka memiliki peluang yang sah untuk lolos ke babak playoff. Untuk masuk, Lions atau Packers harus memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka dan mendapatkan bantuan, dan itu tidak mustahil.
Setelah kekalahan di Charlotte, Viking jatuh ke unggulan No. 2 di NFC. Sama pentingnya, Eagles yang memimpin NFC kehilangan quarterback Carson Wentz karena ACL yang robek. Ketidakhadirannya membuat setiap tim di babak playoff NFC memikirkan Super Bowl.
Sepanjang musim 2017, Eagles dan Wentz tampak seperti tim terbaik di NFL. Mereka memimpin NFL dalam mencetak gol, dengan rata-rata 31,1 poin per game. Mereka juga berada di urutan ketiga dalam total yard. Secara defensif, mereka berada di urutan kelima dalam poin yang diberikan (19,2) dan memimpin liga dalam menghentikan laju, hanya menyerah 71,2 yard per game di lapangan. Wentz memberikan dampak besar tidak hanya pada serangannya, tapi juga pada pertahanan Philly. Cederanya mengubah keseluruhan lanskap NFC.
Meski kalah, Viking menang banyak di Charlotte. Jelas, peluang mereka meningkat seiring dengan cederanya Wentz. Yang lebih penting lagi, tim Viking belajar banyak tentang diri mereka sendiri dari kekalahan tersebut.
Rata-rata permainan NFL terdiri dari sekitar 165 total permainan untuk setiap tim. Masing-masing serangan dan pertahanan biasanya memainkan sekitar 65 jepretan per game, sedangkan unit tim khusus berpartisipasi dalam sekitar 35 permainan. Melihat ke belakang, Viking “memenangkan” sebagian besar jepretan dalam permainan. Alasan Viking kalah adalah karena 6-8 game yang mereka “kalah” akhirnya mengubah permainan.
Kesalahan kritis
Dua tahun lalu, Cam Newton adalah MVP NFL. Dia adalah talenta unik yang bisa memenangkan pertandingan dengan tangan dan kakinya. Pada hari Minggu, Newton melempar sejauh 137 yard dalam 25 upaya. Garis pertahanan dan lini tengah Viking menutupinya sepanjang pertandingan, memungkinkan dia untuk hanya membuat satu jadwal play off. Masalahnya adalah permainan aneh ini menghasilkan touchdown bagi Panthers.
Quarterback besar pasti akan membuat permainan besar ketika karungnya pecah. Kunci pertahanan adalah membatasinya pada down pertama, bukan touchdown.
Melawan pelarian, Viking sangat tangguh sepanjang hari. Jika Anda menghilangkan dua lari jarak jauh, satu oleh Jonathan Stewart dan yang lainnya oleh Newton, Viking menahan Panthers hingga 94 yard dengan 34 pukulan. Tentu saja, jangka panjang juga diperhitungkan, tetapi kedua jangka waktu tersebut dapat diperbaiki dengan mudah.
Pada touchdown besar Stewart di kuarter pertama, Panthers berbaris dalam formasi garis gawang yang tidak seimbang. Jenis formasi ini jarang terjadi melawan markas pertahanan di tengah lapangan, tempat para Viking berada. Panthers memiliki empat gelandang ofensif di sebelah kanan tengah mereka. Matt Kalil tidak hanya bergerak dari sisi kiri, tetapi mereka juga menggunakan tekel cadangan sebagai penyelesaian yang ketat. Itu banyak daging sapi di satu sisi bola:
Meskipun demikian, Viking telah mengaturnya dengan benar. Panthers menjalankan permainan kekuatan, lari menuruni bukit yang terdiri dari dua tim ganda dan penjaga tarik bagian belakang. Gelandang Vikings Eric Kendricks melampaui jaraknya, memungkinkan blok mudah oleh shooting guard Panthers. Viking memiliki tiga pemain dengan “berisi” dalam permainan, padahal seharusnya hanya ada satu.
Terakhir, karena kebiasaan Cam Newton menahan bola dalam situasi jarak yard yang pendek, keselamatan Andrew Sendejo terkena dampak dari quarterback dan keluar dari posisinya. Alih-alih berada di tengah lapangan sebagai bek terdalam, Sendejo justru turun ke sisi lemah di mana Newton melakukan aksi palsunya. Bukanlah ide yang buruk jika, katakanlah, panggilan keempat dan pertama pada kuarter keempat dengan permainan dipertaruhkan. Namun di awal permainan, tidak ada alasan untuk keamanan mendalam menjadi begitu agresif:
Sendejo harus bermain lebih konservatif agar pertahanan Viking bisa bertahan untuk melihat permainan lainnya. Hasilnya adalah skor 60 yard untuk Stewart:
Brodie mendapatkan ombaknya!
LIHATEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE! #MINvsCAR pic.twitter.com/zsFLgTU5Fp
– Carolina Panthers (@Panthers) 10 Desember 2017
Pada lari 62 yard yang memenangkan pertandingan Cam Newton di akhir kuarter keempat, Viking menggunakan skema suara di belakang permainan baca zona oleh Panthers. Biasanya, quarterback membaca akhir pertahanan dan kemudian memutuskan untuk mengoper bola ke quarterback atau menyimpannya sendiri. Everson Griffen menabrak garis latihan, menyebabkan Newton menarik bola dan berlari. Viking memiliki tanggung jawab kesenjangan Griffen dan gelandang Anthony Barr. Hal ini seharusnya menghasilkan larian minimal yang dilakukan Newton.
Jadi kenapa tidak? Pertama, Griffen terjatuh terlalu keras di garis, membuka lubang ekstra besar di bagian luar. Barr kemudian menjadi pemain “contain”. Ya, Barr menyuruh Newton memotong bola ke dalam untuk membantunya, tapi dia terlalu melebar dalam pertukarannya, meninggalkan lubang besar untuk dilewati Newton. Barr juga dipegang oleh Kalil:
Namun pemain yang paling banyak disalahkan dalam permainan ini adalah Sendejo. Jelas sekali, mudah untuk melihat ketika seorang safety gagal melakukan tekel satu lawan satu, sehingga mengakibatkan lari sejauh 60 yard. Sendejo yang menjadi starter bagi Viking karena gaya permainannya yang sangat agresif, berusaha keras mengisi lubang yang ditinggalkan Griffen dan Barr. Daripada bermain konservatif dan hanya dijegal Newton, Sendejo “menembakkan senjatanya” dan gagal total:
Pergeseran sebelum jepret sangat besar untuk lari 62 yard Cam Newton. pic.twitter.com/IDrIRDGCyR
— Cian Fahey (@Cianaf) 11 Desember 2017
Itu adalah penampilan yang buruk darinya, tapi kesalahan di lini depan membuatnya berada di titik rentan melawan Newton, salah satu bek terbaik dalam permainan.
Obeng ofensif utama juga menjangkiti bangsa Viking. Quarterback Case Keenum melakukan dua lemparan buruk pada hari itu. Yang pertama, melalui jalur out-and-up oleh Adam Thielen di kuarter pertama, dilempar pendek dan melebar. Thielen dengan benar membaca sudut teknik luar dan berlari ke dalam. Hasilnya adalah intersepsi yang buruk ketika Thielen diserahkan.
Miskomunikasi jenis ini dapat terjadi pada “gerakan ganda”. Biasanya, quarterback harus melepaskan bola sebelum penerima melebar keluar dari istirahatnya. Ketika Keenum membiarkannya terbang, Thielen masih harus memutuskan apakah akan masuk ke dalam atau di luar cornerback Carolina. Jelas sekali, permainan tersebut mengakibatkan intersepsi, tetapi “kesalahan” sebenarnya kecil. Terkadang saat Anda mengambil bidikan dengan gerakan ganda, itu berhasil. Di lain waktu, itu berakhir dengan umpan yang tidak lengkap. Hal ini menyebabkan intersepsi awal yang tampaknya menentukan suasana sore hari. Touchdown Stewart dari jarak 60 yard terjadi tiga permainan kemudian.
Kesalahan ofensif lainnya termasuk Thielen menjatuhkan dua operan touchdown pada drive yang sama di akhir babak pertama, Keenum kehilangan Stefon Diggs untuk mendapatkan skor mudah yang akan memberi Viking keunggulan di akhir kuarter keempat, dan penurunan Kyle Rudolph yang akan menyebabkannya. penyelesaian 40 yard jauh ke dalam wilayah Carolina di awal kuarter kedua. Viking menyisakan cukup poin untuk mengubah hasil.
Pelajari dan lanjutkan
Ada banyak cara untuk kalah di NFL. Viking tidak dikalahkan oleh tim yang buruk pada hari Minggu. Mereka kalah dua tahun lalu dari franchise yang ada di Super Bowl, dan mereka bertarung satu lawan satu untuk lolos ke babak playoff. Hari Minggu adalah pertandingan yang menentukan keberhasilan atau kegagalan bagi Carolina. Viking memainkan pertandingan tandang ketiga mereka dalam beberapa minggu, semuanya melawan lawan tipe playoff.
Terlepas dari semua itu, Viking masih memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan pertandingan ini pada akhirnya. Kenyataan ini seharusnya memberi semangat bagi mereka. Mereka tahu mereka tidak memainkan sepakbola terbaik mereka. Mereka tahu bahwa selama delapan kemenangan beruntun mereka, mereka lebih sering memainkan permainan tersebut. Mereka tahu bahwa mereka memiliki pertahanan bagus yang benar-benar mencekik Panthers dalam 95 persen permainan hari Minggu. Pelanggaran mereka menggerakkan bola ke atas dan ke bawah lapangan di Carolina (21 down pertama), tetapi mereka menembak diri mereka sendiri berkali-kali.
Meskipun tertinggal satu pertandingan dari Philadelphia dalam perebutan keunggulan sebagai tuan rumah, Minnesota seharusnya merasa nyaman dengan posisinya. Mereka memiliki tiga pertandingan tersisa yang sangat bisa dimenangkan. Dua di antaranya berada di kandang melawan tim yang kemungkinan akan memecat pelatih kepala mereka pada Black Monday. Yang lainnya, di Green Bay, bisa melawan tim Packer yang mungkin tersingkir dari babak playoff (Packers bermain di Carolina minggu ini).
Jika Viking tidak melewati Eagles dalam tiga minggu tersisa, mereka harus memilih tidak. penguncian dengan peringkat 2. Itu akan memberi mereka selamat tinggal pada putaran pertama, sebuah bagian penting jika mereka ingin melaju di Super Bowl. Viking menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan hanya dua gelandang ofensif awal yang sehat, dan mudah untuk melihat perbedaan antara starter dan gelandang di kuarter keempat. Mendapatkan bye akan sangat membantu dalam menjaga lini ofensif mereka tetap sehat.
(Gambar teratas lari 62 yard yang menyegel permainan Cam Newton: Bob Donnan/USA TODAY Sports)