Transisi Sam Gaviglio dari awal menjadi lega musim ini berjalan mulus karena ia muncul sebagai kejutan awal yang menyenangkan. Biru Jay musim sejauh ini. Jadi ada apa dengan pencerahan yang sepertinya setuju dengannya?
“Lakukan saja serangan,” katanya.
Memang pada awalnya Gaviglio membuatnya tampak begitu sederhana.
Setelah menghabiskan sebagian besar musim lalu sebagai starter untuk Blue Jays, Gaviglio dengan mudah bertransisi menjadi pereda yang efisien dan serbaguna musim ini. Petenis kidal berusia 28 tahun ini adalah pria sederhana yang menghindari pusat perhatian. Namun selama enam minggu pertama musim ini, Gaviglio telah membuktikan diri sebagai Blue Jay dengan performa terbaik.
Di mata manajernya, dia lebih dari itu.
“Dia sebenarnya adalah penyelamat,” kata Charlie Montoyo minggu ini. “Menyelamatkan bullpen kami berkali-kali. Kami memenangkan banyak pertandingan karena cara dia melempar. Dia cukup dekat dengan MVP kami.”
Melalui 25 inning, terbanyak di antara pereda Toronto, Gaviglio memiliki ERA 1,80 dan FIP 3,09. Dia menempati posisi keempat dalam strikeout di Liga Amerika dengan 26, sementara tingkat 0,72 BB/9 miliknya juga termasuk yang terbaik di liga.
Namun kemampuannya yang paling berharga mungkin adalah keserbagunaannya di atas gundukan tanah. Musim ini, Gaviglio dipanggil dalam situasi leverage tinggi dan rendah. Dia terbiasa mendapatkan tiga kali out dan dia juga keluar dari bullpen untuk memberikan waktu yang signifikan bagi tim, hingga empat inning. Dia tampil hebat di saat-saat yang paling membutuhkannya, seperti pada tanggal 20 April ketika dia melakukan empat frame tanpa gol di Oakland setelah starter Matt Shoemaker meninggalkan permainan karena cedera lutut pada kuarter keempat.
Dia sudah memasuki permainan pada inning ketiga – seperti yang terjadi pada hari Rabu melawan Kembar ketika dia mengambil alih Trent Thornton yang sedang kesulitan — dan hingga inning ketujuh. Selain serangan kilat di sana-sini — dia menyerah dua kali lari Jonathan Schoop home run dalam pertandingan terakhirnya — Gaviglio efektif dalam setiap situasi yang dia hadapi.
Dia seperti “orang yang berguna” untuk ‘pena, seperti yang dikatakan pelatih Matt Buschmann. Dan kemampuan beradaptasinya telah membantu menjaga tatanan alami bullpen sehingga para backend dapat tetap seperti itu.
“Sangat menyenangkan bila Anda memiliki stabilitas di bullpen,” kata Buschmann. “Apa yang bisa dia lakukan adalah bermain dalam permainan dengan leverage tinggi. Selamatkan tangan teman-teman, beri Anda dua hingga tiga inning, sehingga dia bisa menjembatani kesenjangan itu dalam permainan saat kita masih di dalamnya dan memberikannya kepada quarterback kami, tetapi juga memberi Anda cukup untuk menyelamatkan quarterback kami untuk melakukan tendangan jika banyak. Ini sangat berharga.”
“Dia adalah sebuah kemewahan untuk dimiliki saat ini,” tambah Blue Jays yang lebih dekat dengan Ken Giles. “Dia bisa menjadi orang dengan leverage tinggi, tapi dia juga bisa memberi kita kelonggaran saat kita sangat membutuhkannya. Dan menurut saya itulah nilai sebenarnya dari dirinya saat ini. Itu hanya sebuah kemewahan. Dia mampu melakukan beberapa hal sekaligus.”
Pekerjaannya sebagai pereda sangat mengesankan, bahkan manajernya ragu-ragu untuk mengganggu ritme permainannya untuk menggunakan dia sebagai starter kelima tim, yang mereka lakukan pada 18 Mei melawan Chicago White Sox.
“Saya pikir kami berusaha sebaik mungkin untuk tidak memindahkannya ke sana,” kata Montoyo. “Hanya karena dia berdagang di sana. Kami tidak ingin membuatnya memulai lagi. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik di bullpen.”
Gaviglio bergabung dengan Toronto tahun lalu dalam perdagangan yang belum pernah terjadi sebelumnya Kota Kansas hari sebelum musim dimulai. Dia dipromosikan dari Triple A pada bulan Mei untuk memberikan bala bantuan kepada Blue Jays di bullpen. Segera setelah itu, karena cedera rotasi, ia menjadi starter dan tetap menjadi starter selama sisa tahun ini. Pada akhir tahun 2018, Gaviglio menjadi pekerja keras yang tidak terduga untuk Blue Jays, mencatatkan inning terbanyak kedua di antara para pitcher dengan 123 2/3. Dari 26 pertandingan yang dia ikuti, 24 di antaranya dimulai. Dia membukukan ERA 5,31 dengan FIP 4,69 dan WHIP 1,44.
Namun sebagai seorang pemula, Gaviglio memiliki keterbatasan. Saat pelempar bola di semua jurusan mendorong batas kecepatan maksimum, fastball Gaviglio sama kuatnya di tahun 80an seperti bantalan bahu. Dia mengandalkan perintah tepat dari pemberatnya yang berkecepatan 88 mph, dan jika mati, itu bisa berarti permulaan yang singkat. Sebenarnya, bermain game bukanlah keahlian Gaviglio tahun lalu. Dia melempar enam inning atau lebih hanya enam kali. Batters memukul 0,316 melawannya di inning empat hingga enam, dibandingkan dengan 0,274 selama tiga inning pertama.
Namun kini sebagai penenang, Gaviglio tidak perlu khawatir untuk lolos dari perintah lawan dua atau tiga kali. Sekarang dia hanya akan menghadapi barisan satu kali. Dia bisa menghadapi maksimal 12 batsmen. Dan karena dia keluar dari bullpen, dia bisa lebih agresif dengan rencananya menyerang batter. Dengan kata lain, dia hanya mencoba melakukan serangan.
“Saya hanya mencoba masuk ke dalam permainan dan mengisi zona tersebut,” katanya. “Saya pikir hal terbesarnya adalah menjadi yang terdepan dan tetap menjadi yang terdepan.”
Sejauh musim ini, Gaviglio telah puas dengan sinker, slider, dan changeup-nya, tiga lemparan yang paling ia andalkan. Dia juga sesekali menggunakan curveball. Namun kunci dari musim yang kuat sejauh ini, katanya, adalah menjaga mekanikanya tidak rumit.
“Ketika saya memiliki pemberat yang bagus, semuanya berjalan lancar,” katanya. “Dan slider serta perubahannya cukup bagus bagi saya sejauh ini. Tapi juga, mekanik saya sangat bersih dan mudah, saya tidak perlu berjuang sendiri untuk melakukan lemparan tersebut.”
Sejak beralih ke bantuan, dia melihat sedikit peningkatan kecepatan pada pemberatnya, dari 88,57 mph menjadi 89,65 mph, menurut Brooks Baseball. Dia menambahkan hampir dua mil pada slidernya, dari 83,59 mph menjadi 85,45 mph. Penggunaannya atas nada itu juga meningkat. Sekarang dia melemparkan slidernya sebanyak 43,29 persen, naik hampir 15 persen dari tahun 2018.
Melalui Bisbol Brooks
“Baru saja keluar dari pena, saya tidak perlu terlalu sering menggunakan fastball saya,” kata Gaviglio tentang peningkatan penggunaan slidernya. “Dan jangan khawatir melewati jarak itu berkali-kali, jadi keluar saja dan serang.”
Rencana serangannya membuahkan hasil. Gaviglio meningkatkan persentase tembakannya dari 19,2 menjadi 28 persen pada musim ini. Tingkat swinging strikeout-nya juga meningkat sekitar empat poin menjadi 12,8 persen. Dengan dua pukulan, Gaviglio juga lebih sering melakukan gerakannya – yang menurutnya cengkeramannya sama seperti musim lalu. Menurut Statcast, dengan dua strikeout musim lalu, Gaviglio melemparkan slidernya sebanyak 41,9 persen. Pada tahun 2019 sekitar 13 poin menjadi 55,3 persen. Dari 26 strikeoutnya, 16 dilakukan melalui slider — 15 berayun, satu melihat — dan pemukul hanya memukul 0,167 di plate.
Melalui Baseball Savant
Ini jelas merupakan senjata yang efektif untuk meredakan nyeri, dan mudah untuk melihat mengapa dia mengandalkannya di awal musim ini. Menurut Buschmann, pilihan Gaviglio adalah mengandalkan slidernya, namun strategi tersebut didukung penuh oleh para pelatihnya.
“Saya pikir ini lebih merupakan produk dari dia yang hanya melihat apa yang telah sukses dan melihat apa yang berhasil melawan rintangan,” kata Buschmann. “Saya pikir dialah yang belajar, saya pikir kita melihat sesuatu dan berkata, ‘Hei, itu berhasil. Saya pikir ada lebih banyak peluang untuk menggunakannya.’ Tapi saya pikir itu sangat berarti baginya, hanya untuk menyadari bahwa dia mendapat hasil bagus darinya dan kemudian menggunakannya lebih sering.”
Tentu saja, ini hanya satu setengah bulan dan nasib seorang pereda bisa sangat berfluktuasi dari minggu ke minggu, bahkan pertandingan demi pertandingan. Seperti trennya musim lalu, Gaviglio terus melepaskan banyak kontak keras dengan tingkat keras 34,9 persen, menurut FanGraphs. Tingkat fly ball-nya naik hampir 10 persen musim ini menjadi 41,3 persen, lebih tinggi dari rata-rata liga utama (36,2). BABIP-nya sebesar 0,183 tampaknya tidak berkelanjutan dan menunjukkan bahwa ia mendapat manfaat dari sedikit keberuntungan dengan bola yang dimainkan dan mungkin disebabkan oleh beberapa kemunduran.
Namun dari sudut pandang pola pikir, Gaviglio dengan mudah cocok untuk berperan sebagai pereda, katanya. Rutinitas hariannya telah berubah menjadi bersiap untuk melakukan pitch hampir setiap hari, bukan setiap hari kelima, tapi lebih dari itu? “Penyesuaian ini tidak sebesar yang saya kira,” katanya.
Lagi pula, Gaviglio selembut mereka. Dia pendiam dan santai. Dia tampil sebagai tipe pria yang bisa dikatakan mengikuti pertandingan besok dan dia mungkin akan melakukannya. (Oke, mungkin sedikit berlebihan, tapi Anda mengerti intinya.) Sikap tenang itulah yang bisa menjadi aset saat ia menjadi pria yang dipanggil dalam berbagai skenario.
“Saya pikir itu hanya salah satu hal yang membuatnya hebat juga,” kata Buschmann. “Tidak peduli situasi apa yang dia hadapi, dia tetap sama. Dia seimbang dan itu sangat penting.”
Meskipun hakim sering kali menyimpan pikirannya sendiri, Giles melihat sisi lain dari Gaviglio muncul saat dia mengenalnya lebih baik.
“Dia kadang-kadang menyelinap dalam komentar di sana-sini yang membuat semua orang terkejut,” kata Giles sambil tersenyum. “Tapi dia pria yang hebat secara keseluruhan. Dia sangat tenang. Dia hanya tahu apa yang ingin dia lakukan dan dia ingin menjadi yang terbaik dalam hal itu.”
Sejauh musim ini, dia tampil bagus sebagai pereda. Tapi apakah dia memasuki permainan di game pertama atau kedelapan, hal yang sama berlaku untuk Gaviglio.
“Jaraknya masih sama dari home plate ke gundukan,” ujarnya.
(Foto Gaviglio: Frank Jansky/Icon Sportswire melalui Getty Images)