Dampak yang ditinggalkan Saquon Barkley negara bagian PennPelanggarannya tidak bisa dihapuskan. Sorotan utama Barkley meluap, seperti jumlah pemain bertahan yang menyerang kotak dalam upaya menahannya dan tidak ditempatkan sebagai bagian dari gerakan rintangan atau putaran Barkley yang dipatenkan.
Ini akan menjadi tugas yang sulit bagi siapa pun yang mengikutinya, tetapi jika ada satu kelemahan pada salah satu pemain terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu – betapapun kecilnya – area itu diperbaiki oleh permainan lapangan Penn State musim ini.
“Saya merasa sepanjang tahun ini permainan lari kami meningkat tahun ini,” kata James Franklin pekan ini. “Statistik mendukung hal itu.”
Saat Barkley melewati musim rookie-nya bersama New York Giants dengan setiap tantangan dan rintangan di sepanjang perjalanannya, kemampuannya untuk mencoba mengubah setiap run menjadi home runlah yang berperan dalam peringkat Penn State di antara tim-tim terburuk di negara ini. dalam menangani kekalahan yang diizinkan tahun lalu. Tentu saja, cara Penn State bermain bertahan dan memblokir di depan terkadang berkontribusi pada bek yang berada di depan Barkley tepat ketika dia mendapatkan bola, menghasilkan banyak permainan berukuran yard negatif yang ingin ditingkatkan oleh Penn State musim ini.
Lebih sering daripada tidak, Barkley berhasil dengan mencoba mengubah keuntungan minimal menjadi permainan besar, melewati pemain bertahan dan melewati mereka. Dia adalah sosok manusia yang sangat menarik. Namun keinginan untuk menekan pada waktu-waktu tertentu dan mencoba membuat setiap lari menjadi besar juga menyebabkan Barkley kehilangan yard dalam 35 pukulan musim lalu, bagian dari pelanggaran Penn State yang rata-rata menghasilkan tujuh tekel untuk sebuah kekalahan, yang menempati peringkat 113 di FBS.
Menghilangkan permainan yardage negatif dalam permainan lari menjadi titik fokus offseason Penn State saat Ja’Juan Seider diperkenalkan sebagai pelatih running back dan Miles Sanders mengukuhkan dirinya di puncak grafik kedalaman. Garis ofensif yang meningkat dalam permainan lari juga membantu Sanders sukses.
Melalui 10 pertandingan, terdapat perbedaan mencolok dalam permainan negatif Lions, dimulai dengan Sanders yang melakukan 15 rush dari 166 carry secara mundur. Melalui 10 pertandingan musim lalu, secara kebetulan dengan jumlah carry yang sama, Barkley melakukan 34 rush yang menghasilkan yardage negatif. Delapan permainan negatif Barkley yang tertinggi musim ini terjadi negara bagian Ohio. Meskipun Ohio State kembali memberikan masalah kepada Penn State dalam kategori tersebut, Nittany Lions meningkat secara keseluruhan, naik dari peringkat 113 menjadi 44 di FBS musim ini dalam tekel atas kekalahan yang diperbolehkan per game.
Angka tersebut adalah alasan utama mengapa Franklin menyukai arah permainan darat Lions.
“Tahun lalu kami rata-rata berlari 4,9 yard per rush, yang menurut saya merupakan peringkat ke-32 di negara ini. Tahun ini rata-rata kami mencapai 5,17, yang merupakan peringkat ke-24 secara nasional,” kata Franklin. “Saya pikir perbedaan terbesar di sana, dan kita sudah membicarakan hal ini, adalah mengatasi kekalahan. Ada terlalu banyak waktu di masa lalu di mana bola akan diserahkan dan mereka akan memiliki penyerang yang bebas, biasanya di lapangan, dan kami akan melakukan tekel jika kalah. Jadi tahun lalu, 11,36 persen permainan kami adalah tekel untuk kalah, yang merupakan peringkat ke-111 di negara ini. Tahun ini kami berada di urutan ke-23 di negara ini. Jadi kami membuat kemajuan dramatis di sana.”
Sanders telah belajar menerima lari 1 atau 2 yard, memahami bahwa kesabaran dengan perolehan minimal dapat menghasilkan permainan besar nantinya. Perolehan jangka pendek lebih baik daripada berlari mundur, sesuatu yang telah dikembangkan Sanders tahun ini, dengan rata-rata 6,1 yard per carry dan juga rata-rata 3,6 yard per carry setelah kontak, menurut Sports Info Solutions. (Barkley rata-rata mencapai 3,3 yard setelah kontak tahun lalu.)
Dengan 22 carry dalam kemenangan pembukaan Sepuluh Besar Lions melawan IllinoisSanders berlari sejauh 200 yard. Yang sama pentingnya baginya dan pelanggarannya adalah dia tidak kehilangan satu yard pun dalam permainan itu.
“Saya mencoba menanggapinya dengan sangat serius,” kata Sanders. “Saat Anda menguasai bola, Anda tidak ingin kehilangan yard dan melukai pelanggaran, jadi sebaiknya lakukan pukulan keras sejauh 2 yard, 3 yard, 4 yard dan bersabarlah dan mudah-mudahan ketika sudah sampai, seranglah dan Anda akan tumbuh lebih besar. dan tumbuh lebih besar.”
Perbandingan head-to-head antara Barkley dan Sanders pada saat ini mencakup beberapa persamaan dan, tentu saja, beberapa perbedaan. Sementara Barkley menyumbang 1,846 yard serba guna (termasuk pengembalian tendangan) dan 16 total touchdown melalui 10 pertandingan tahun lalu, Sanders memiliki keunggulan dalam berlari sejauh 108 yard musim ini, meskipun 1,137 yard serba guna dan sembilan total touchdownnya tentu saja merupakan satu. perbedaan yang paling besar, tanpa adanya pengembalian dan dampak yang lebih kecil sebagai penerima.
Kedua sahabat itu masih tetap berhubungan, siswanya mengawasi Barkley di dalam NFL sambil mengabaikan pertanyaan tentang potensi profesionalnya minggu ini saat musim juniornya berakhir.
Lagi pula, musim ini adalah tentang Sanders yang mencari tahu tempatnya dalam menyerang dan juga tentang dia menjalani status bintang lima sebelumnya sebagai rekrutan. Sedangkan dua rintangan ia lepaskan dalam penampilan 159 yard pekan lalu melawan Wisconsin bahkan mengejutkan Sanders sendiri—dan dia bahkan tampak seperti Barkley ketika dia meninggalkan kakinya—Sanders juga menyukai akumulasi perolehan 1 dan 2 yard ketika dia menjaga pelanggaran tetap pada jalurnya dan menghasilkan sesuatu dari ketiadaan.
“Saya sangat terkesan dengan perkembangannya secara keseluruhan,” kata Franklin. “Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengetahui siapa dirinya dan bergerak utara-selatan, yang menurut saya juga merupakan faktor besar dalam menghilangkan tekel kekalahan yang menempatkan kami dan dia dalam situasi yang sulit.”
(Foto oleh Scott Taetsch/Getty Images)