MEMPHIS – Igor Kokoskov melihat ke sofanya dan berteriak “Trevor!” dengan waktu bermain sekitar delapan menit, pelatih memberi isyarat kepada Trevor Ariza untuk masuk kembali saat Suns mengincar serangan terakhir untuk mendapatkan skor akhir yang terhormat.
Sebaliknya, Marc Gasol menyembunyikan bola dari Ariza pada penguasaan bola pertamanya setelah kembali, mengubah Grizzlies menjadi layup transisi Garrett Temple untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 24 poin.
Itu adalah malam seperti itu bagi para veteran Suns dengan kekalahan 117-96. Seperti itulah musimSebenarnya.
The Suns membawa Ariza dan mantan rekan setimnya di Houston Rockets Ryan Anderson ke Phoenix untuk menambah pengalaman pertandingan besar dan kehadiran positif mereka ke ruang ganti muda. Waralaba juga mengharapkan produksi tambahan di lapangan dalam bentuk tembakan dari luar dan, dalam kasus Ariza, pertahanan perimeter, untuk membantu tim ini setelah mencatatkan 21 kemenangan terburuk di NBA musim lalu.
Tapi Ariza dan Anderson tampil gemilang, baru-baru ini menembakkan gabungan 4 dari 16 tembakan dari lantai (2 dari 11 dari jarak 3 poin) pada Sabtu malam untuk berkontribusi pada kekalahan keempat berturut-turut Phoenix. Penampilan tersebut menimbulkan pertanyaan: Dalam lima pertandingan, apakah Kokoskov sudah mempertimbangkan untuk beralih ke gerakan pemuda secara penuh?
“Tidak adil bagi kami, termasuk saya sendiri, untuk memberikan tekanan besar pada para pendatang baru untuk datang ke Memphis malam ini untuk memenangkan pertandingan bagi kami,” kata Kokoskov. “Mereka adalah bagian besar dari masa depan dan jelas bermain bagus di beberapa momen malam ini, dengan penuh semangat. Namun pemain lain juga harus mengambil tindakan untuk membantu pemain muda kami tampil baik.”
Anderson membuat lemparan tiga angka pertamanya – tembakan dalam melewati pemain baru Jaren Jackson Jr. – mencetak gol, namun gagal mencetak dua gol berikutnya pada kuarter pembuka dan kemudian tidak pernah melakukan percobaan lagi. Ariza membuat satu-satunya lemparan tiga angka dalam delapan percobaan tepat setelah turun minum, ketika Grizzlies sudah unggul besar. Sejauh musim ini, baik Anderson maupun Ariza mencatatkan tembakan di bawah 35 persen dan merupakan gabungan 15 dari 53 tembakan di luar garis.
Poin rendah ini adalah bagian dari pelanggaran Suns yang tidak konsisten secara keseluruhan – yang menempati peringkat ke-24 dalam hal efisiensi pada hari Minggu dengan 104,2 poin per 100 penguasaan bola, dan melawan Grizzlies, kehilangan pemain top Devin Booker karena cedera hamstring. Phoenix juga memasuki peringkat ke-20 pada hari Minggu dari 30 tim NBA dalam persentase tembakan 3 angka (33,9), namun berada di peringkat ke-28 sejak tembakan menakjubkan 19 dari 34 tembakan dalam kemenangan pembuka musimnya atas Dallas.
Anderson mengaitkan perjuangan individunya dengan masih menemukan ceruk pasarnya dalam sistem baru di mana para pemain sering kali masih berpikir alih-alih bereaksi. Ariza, sementara itu, hanya menilai dirinya sendiri: ‘Aku hanya berusaha menyatukannya, kawan.’
“Saya tidak akan mendalaminya terlalu dalam atau terlalu mengkhawatirkannya,” kata Ariza. “Lanjutkan saja ke yang berikutnya. Kami memiliki pemain rugby (Minggu di Oklahoma City). Khawatir tentang bagaimana saya menembak pada pertandingan terakhir tidak akan membantu saya besok.”
Anderson menambahkan: “Saya tahu saya bisa berbuat lebih banyak di lapangan. Saya tidak bisa mengendalikan peluang saya. Saya tidak bisa mengontrol menit saya. Dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah menjadi pengaruh negatif atau roda penggerak rantai. Saya hanya ingin melakukan pekerjaan saya dan menembak bola ketika saya terbuka dan menyemangati para pemain dan mencoba untuk tetap positif.”
Sebaliknya, “orang besar” pendatang baru Suns menjadi kekuatan ofensif utama di Memphis.
Deandre Ayton memasukkan 12 dari 13 upayanya untuk finis dengan 24 poin, delapan rebound, dan lima assist, mengungguli rekannya dalam draft pick lotere 2018 (enam poin, dua rebound). Ayton juga menunjukkan pertumbuhan pesat dalam pertarungan melawan Gasol, seorang center terampil yang sering dibandingkan dengan Nikola Jokic dari Denver — pemain yang menyulut Ayton dan Suns seminggu yang lalu dengan melakukan 11 dari 11 dari lapangan dan mengumpulkan triple dengan 35. poin, 11 rebound, dan 11 assist.
Anak-anak muda Ayton dan Suns juga memicu kebangkitan kecil di babak kedua yang memangkas keunggulan 26 poin Memphis.
Setelah pemain sayap kedua Josh Jackson terhubung dengan Ayton untuk melakukan alley-oop dunk dengan waktu tersisa 7:44 di kuarter ketiga, Ayton memberikan umpan ke Jackson untuk penyelesaian dan-1. Kurang dari dua menit kemudian, Jackson kembali memberikan umpan over-the-top ke Ayton untuk melakukan layup yang mudah. Tendangan alley-oop lainnya dari Ayton, kali ini dari rekan rookie Mikal Bridges, membuat Phoenix unggul 87-73 dengan waktu bermain tersisa 11:17, sebelum Memphis dengan cepat memperbesar keunggulannya lagi menuju kemenangan.
Apakah penampilan tersebut berarti sudah waktunya bagi Kokoskov untuk menyerahkan lebih banyak kendali di lapangan kepada anak-anak?
Pelatih secara terbuka berkomitmen untuk memberikan lebih banyak waktu bermain kepada point guard rookie Elie Okobo, yang mencetak 12 poin, dua assist dan satu turnover dalam 18 menit pada hari Sabtu, dan De’Anthony Melton, yang diperkirakan akan bergabung dengan Okobo di daftar aktif akan bergantian. . Dan meskipun Kokoskov tidak memberi isyarat bahwa akan ada lebih banyak rotasi atau penyesuaian susunan pemain, dia mengakui “Anda mempertanyakan segalanya sebagai pelatih, secara harfiah setiap keputusan, ketika Anda kalah.”
Dia paling frustrasi dengan kesalahan yang sama, seperti melakukan 19 turnover yang mengubah Grizzlies menjadi 29 poin dan membiarkan 18 poin fastbreak melawan tim yang tidak terlalu dikenal dengan kecepatan permainannya.
Hal-hal tak berwujud yang diberikan oleh Ariza dan Anderson — bersama dengan sesama veteran Tyson Chandler dan Jamal Crawford — tidak dapat diukur dengan skor kotak. Tanpa terdeteksi, Ayton memuji para pemain di ruang ganti pasca pertandingan hari Sabtu karena membantunya mengatasi empat kekalahan beruntun pertama dalam karir bola basketnya, mengingatkannya akan pentingnya menjaga sikap positif dengan rekan satu tim.
Anderson mengatakan dia harus terus berbagi keyakinan dengan rekan satu timnya bahwa “sesuatu pasti akan cocok dengan kita” pada akhirnya, mungkin segera setelah hari Minggu ketika Suns menyelesaikan set berturut-turut pertama mereka musim ini melawan tim Thunder. yang sangat membutuhkan kemenangan pertamanya.
Perputaran perubahan musim yang diinginkan bergantung pada pemain muda Phoenix yang terus berkembang – dan Booker kembali ke kesehatan penuh.
Namun Suns juga mengandalkan produksi lapangan dari para veteran mereka.
“Ini sulit karena saya tahu mereka peduli dengan tim,” kata Kokoskov tentang penampilan kasar Ariza dan Anderson dalam menembak. “Saya tahu pemain seperti apa mereka, karakter (pemain) seperti apa mereka. Itu sebabnya kami membawa mereka ke sini. …
“Saat Anda melakukan tembakan, permainan Anda terlihat berbeda. Ini adalah liga yang berhasil atau gagal. … Tidak ada pembicaraan atau persiapan khusus mengenai hal itu. Anda harus memainkan permainannya. Mereka telah terlibat dalam pertempuran semacam ini selama bertahun-tahun. Mereka harus menemukan ritme.”
(Foto Trevor Ariza, kiri, dan Deandre Ayton di Memphis oleh Justin Ford/USA Today Sports)