TD Moultry terlalu mengecewakan musim lalu – dalam lebih dari satu cara.
Ada pengertian umum dari istilah tersebut, yang dialami Moultry dalam kampanye tahun kedua yang hanya menampilkan 11 tekel, 2,5 tekel untuk kalah, dan 1,5 karung. Dua total terakhirnya sama dengan musim pertamanya yang sebenarnya, dan tekelnya berkurang empat.
Dia juga secara harfiah terlalu sering menundukkan kepalanya.
“Tahun lalu saya kesulitan melepaskan bola,” kata Moultry. “Saya punya masalah untuk tetap berada di dalam. Namun dengan pertarungan dan latihan, saya memastikan saya berada di posisi onside… dan saya melihat bola sebelum rusak.”
Lompatan offside telah menjadi masalah bagi Moultry di tahun 2018. Di pertandingan pembuka musim melawan Washington, dia ditandai untuk mencetak skor. Dia juga mendapat penalti pengoper yang menambah 15 yard lagi untuk apa yang sudah menjadi keuntungan besar bagi Huskies.
Masalah penalti awal Moultry membatasi waktu bermainnya selama beberapa game pertama saat Nick Coe mengukuhkan posisinya sebagai pemain bertahan terbaik Auburn di Buck dan, berdasarkan sifat posisinya, perusuh umpan terbaik.
Moultry tidak melakukan tekel di lini belakang lawan hingga paruh kedua musim.
“Dia harus lebih konsisten,” kata Malzahn awal musim gugur lalu. “Dia punya keahlian, dia hanya perlu lebih konsisten dan mengeksekusi apa yang mereka sebut.”
Tidak banyak yang mengira Moultry akan melakukan lima tekel untuk kekalahan dan tiga karung melalui 26 pertandingan pertama karir kuliahnya. Dia adalah 100 rekrutan teratas yang lulus dari sekolah menengah. Peringkat 247Sports sendiri menempatkannya sebagai pemain bintang lima dan pemain No.18 di negara tersebut untuk angkatan 2017.
Tapi Moultry pada dasarnya adalah gelandang di Sekolah Menengah Jackson-Olin di Birmingham. Begitu dia tiba di Auburn, Macan membagi waktunya antara gelandang dan pemain bertahan Buck. Pada akhir musim pertamanya, dia menjadi gelandang penuh waktu.
Moultry tentu saja memiliki ukuran, kecepatan, dan kekuatan yang harus dihadapi di awal karirnya. Namun, beralih dari seorang gelandang kotak ke seseorang yang berbaris di SEC adalah perbedaan besar.
“Itu adalah sesuatu yang harus saya sesuaikan, biasakan bermain,” kata Moultry. “Dari gelandang hingga D-line, itu adalah sesuatu yang belum pernah saya temui. Saya belum pernah menemukan hal seperti itu dalam sepak bola.”
Transisi ini bukannya tanpa cela. Moultry telah mengalami beberapa kesulitan, mulai dari rasa tertekan hingga rasa frustrasi karena belum mencapai puncak grafik kedalaman.
Penerbangan garis Moultry membuatnya menjadi potensi masalah di luar. Namun pengaturan waktu sangatlah penting, bersama dengan keterampilan tangan kosong yang telah menciptakan beberapa seniman saku yang mengesankan di bawah asuhan Rodney Garner dan Kevin Steele.
“Pelatih G selalu menyuruh saya untuk melepaskan bola dan menggunakan tangan saya serta menakut-nakuti orang dengan kecepatan saya sehingga saya bisa masuk,” kata Moultry. “Jadi itulah hal pertama yang saya pikirkan: melepaskan bola. … Saat aku memukulnya, aku tidak ingin melompat ke dalamnya. Saya ingin terlibat langsung dan meletakkan tangan saya di tempat yang seharusnya.”
Hasilnya terlihat saat latihan musim semi ini. Moultry berubah dari seseorang yang berada dalam bahaya tersesat di garis pertahanan yang dalam menjadi pemain kunci potensial — tidak buruk untuk akhir beberapa pemikiran mungkin akan kembali ke gelandang di luar musim ini.
Dia mencatatkan sepasang karung selama satu-satunya latihan Auburn di mana quarterback diperbolehkan untuk dipukul. Di paruh pertama pertandingan A-Day, ia bergabung dengan tekel bertahan superstar Derrick Brown sebagai satu-satunya pemain yang mencatat banyak tekel untuk kekalahan. Dia menjatuhkan Malik Miller di lini belakang dan memecat Malik Willis.
Moultry memulai pertarungan publik di Buck, sementara Coe digunakan di berbagai titik di garis pertahanan. Ini adalah kejadian umum dalam latihan musim semi. Moultry mendapat banyak perwakilan tim utama di Buck karena Coe melihat lebih banyak waktu di dalam, di mana Auburn ingin menggantikan produksi starter empat tahun Dontavius Russell yang sudah pergi.
“Bagi saya, menurut saya ini bagus untuk tim,” kata Coe tentang kemunculan Moultry sebagai prospek teratas musim semi ini. “Saya dapat membantu di setiap posisi.”
Di sisi lain dari garis latihan, Moultry menarik perhatian lima pemain depan senior Auburn dalam latihan dan latihan.
“Anak yang sangat saya sukai – dan saya melawannya setiap hari – yang mengambil langkah selanjutnya, baik dalam kedewasaan dan kepemimpinan, adalah TD,” kata tekel kanan Jack Driscoll. “Dia menjadi lebih baik setiap hari. Dia benar-benar menemukan peran bahwa dia akan menjadi ‘orang itu’ di pass rusher. Dia atlet yang hebat. Dia cepat dan kuat. Dia bukan pria yang sangat besar, tapi saat dia memelukmu, dia kuat.
“Jika dia bisa tampil bagus tahun ini, dan saya yakin, ada banyak potensi baginya untuk menjadi pemain luar biasa dalam jangka waktu yang lama.”
Moultry mungkin akan mendapatkan terobosan besar di tahun pertamanya, dan itu adalah sesuatu yang menjadi preseden baru-baru ini di Auburn.
Pada tahun 2016, Auburn mempunyai mantan gelandang blue-chip lainnya yang memasuki musim ketiganya. Dia juga pindah ke garis pertahanan dan hanya mendapat tiga karung dalam dua tahun pertamanya di Dataran. Dia memiliki keterampilan dan peluang awal dalam rotasi, tetapi dia tampaknya selalu dekat dengan permainan besar.
Kemudian, pada musim gugur tahun pertamanya, Jeff Holland mencatatkan kekalahan 10 karung dan 13 tekel.
Moultry mengincar untuk bergabung dengan Belanda di klub karung dua digit dan menantang rekor satu musim program tersebut sebesar 11,5, yang dibuat oleh Nick Fairley pada tahun 2010.
Itu adalah tujuan yang mulia, tapi Moultry yakin dia siap untuk mencapainya.
“Saya sangat percaya diri,” kata Moultry. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan saya. Satu-satunya orang yang bisa menghentikan TD adalah TD”
(Foto teratas oleh Joe Robbins/Getty Images)