Apa yang akan Anda dapatkan untuk Marian Hossa untuk ulang tahunnya yang ke-40?
Itulah pertanyaan yang diajukan Patrick Kane.
Kane menunduk, mengulangi pertanyaan itu pada dirinya sendiri, dan memikirkannya. Dan kemudian hal itu terlintas di benaknya.
“Dia mungkin akan mengambil montase video (Michal) Rozsival yang sedang melakukan sesuatu di kiosnya saat dia terlambat,” kata Kane sambil tersenyum. “Dia pernah berada di atas es, dia tidak memiliki baja di skate-nya, jadi dia terjatuh tepat di punggungnya. Kami selalu menertawakannya.”
Tawa Hossa itu sungguh tak terlupakan. Dia tertawa terbahak-bahak. Ayo bulan April, sudah dua tahun sejak tawa terakhir itu Elang Hitam‘ ruang ganti. Pertandingan terakhirnya adalah pada 20 April 2017.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Hossa akan berusia 40 tahun pada hari Sabtu saat masih bermain dengan Blackhawks. Itulah niatnya saat menandatangani kontrak berdurasi 12 tahun sebelum musim 2009-10. Namun karena alergi kulit yang mulai mengganggunya dalam beberapa tahun terakhir, Hossa berhenti bermain di akhir musim 2016-17 dan kini menunggu kontrak NHL-nya berakhir setelah musim 2020-21 resmi pensiun.
Hossa secara teknis tidak lagi menjadi bagian dari Blackhawks seiring kontraknya dengan Arizona Coyote offseason terakhir ini untuk menghemat ruang batas, tapi dia masih dianggap sebagai Blackhawk. Beberapa mantan rekan setimnya berbicara tentang Hossa minggu ini menjelang ulang tahunnya yang ke-40.
“Saya pikir Anda selalu berusaha memastikan untuk menghargai satu sama lain pada saat Anda memenangkan Piala Stanley dan segalanya berjalan baik,” kapten Blackhawks Jonathan Toews dikatakan. “Tetapi jika dipikir-pikir, mudah untuk melihat tipe pria dan tipe pemain seperti apa dia. Jelas sekali, dia adalah seorang talenta elit dengan aspek fisik permainannya, cara dia meluncur, menangani puck. Tidak banyak pria yang memiliki bakat mentah itu. Tapi dia adalah pria yang santai dan santai, rekan satu tim yang baik. Selain itu, dia telah bekerja lebih keras dari siapa pun dalam permainan bertahannya, serta permainan ofensifnya. Hanya jumlah pertandingan yang dia mainkan selama bertahun-tahun, pergi ke final Piala dan akhirnya datang ke sini untuk memenangkan tiga pertandingan. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang apa arti dia bagi tim ini dan apa yang dia lakukan dalam pertandingan.”
Benih Brandon memberinya istirahat dari pekerjaan penuh waktu NHL pemain selama musim 2013. Di usia 20 tahun, Saad sudah memiliki beberapa alat untuk bermain di NHL, namun ia juga membutuhkan bimbingan. Untuk membantunya, pelatih Blackhawks Joel Quenneville menempatkan Saad bersama Hossa dan Toews di lini teratas. Sampai hari ini, pengalaman itulah yang dipuji Saad atas perkembangannya.
“Saya hanya berpikir berada di dekatnya setiap hari adalah betapa dia seorang profesional,” kata Saad. “Hal terbesar tentang dia adalah bagaimana dia melakukan semua hal kecil dengan benar dan itu membawa kesuksesan. Dia mungkin bukan pemain yang paling mencolok, tapi entah itu dalam hal mengambil kantong di belakang kepala atau menjadi kuat dalam puck dan menjaga permainan tetap hidup, Anda dapat melihat daftar di mana dia adalah pemain profesional terbaik dalam buku saya.
“Saya pikir semua orang tahu betapa istimewanya dia sebagai pemain, terutama bisa bermain bersamanya dan menang bersamanya, dia adalah seorang pria yang mungkin jarang Anda dengar di media, tapi saya tahu pemain mana pun yang pernah bermain dengannya. dia, sangat menghormatinya dan mengetahui apa yang dia bawa ke tim dan tipe pemimpin seperti apa dia. Dia tentu dirindukan di ruang ganti ini. Saya yakin dia bisa terjun ke sana besok dan menyesuaikan diri. Ini cukup mengesankan. Saya tidak tahu dia akan berusia 40 tahun besok.”
Hossa menunjukkan tanda-tanda penuaan ketika dia meninggalkan permainan pada tahun 2017, tetapi dia masih mencetak 26 gol dan rata-rata bermain lebih dari 16 menit selama musim terakhir itu. Harapan Quenneville adalah Hossa akan menjadi pemain enam terbawah di akhir karirnya, dan Hossa tampaknya terbuka untuk itu.
Kane mengatakan Blackhawks merindukan Hossa dalam berbagai cara di dalam dan di luar es, menghubungkan titik-titik antara kepergian Hossa dan penurunan Blackhawks selama beberapa musim terakhir.
“Saya pikir Anda memikirkan kami benar-benar kesulitan untuk membalikkan keadaan, jadi menurut saya hal terbesar dari dia adalah dia membuat semua orang menjadi lebih baik,” kata Kane. “Dia membuat kami menjadi tim yang lebih baik. Dia membuat banyak pemain muda kami menjadi lebih baik hanya dengan mengawasinya. Dia adalah contoh seorang pemain hoki yang sangat baik dan seseorang yang dapat membangun permainan tim, mulai dari memegang puck, memainkan permainan penguasaan puck hingga melakukan back-checking dan melepaskan puck hingga bermain baik dalam dua arah, tentu saja menang. tiga Piala Stanley. Saya pikir kami selalu berpikir di sini bahwa dia bisa tampil setiap tahun untuk Selke dengan cara dia bermain. Saya pikir dia punya warisan besar di sini. Selama dia berada di sini, dia telah melakukan beberapa hal hebat.
“Sayang sekali (kariernya berakhir seperti itu). Saya tahu dia cukup kesulitan tahun itu, musim terakhirnya. Sayang sekali harus sampai seperti ini, menurutku. Saya selalu menikmatinya karena saya duduk di sampingnya di ruang ganti selama sekitar empat atau lima tahun, banyak saat-saat menyenangkan, banyak tawa bersamanya. Aku pasti merindukan dia yang duduk di sebelahku.”
Saad juga merindukan Hossa, dan dia berkata bahwa dia yakin bahkan di usianya yang ke-40, Hossa akan tetap bermain di level tinggi.
“Saya pikir dia pasti masih bisa bermain,” kata Saad. “Saya tidak mengerti alasannya. Setiap kali Anda melihatnya, sekali atau dua kali setahun, dia terlihat dalam kondisi yang baik. Dia besar, dia kuat. Saya tidak mengerti mengapa dia tidak cocok.”
Hossa belum banyak melakukan wawancara sejak mengumumkan tentang alergi kulitnya pada Juni 2017. Dia berbicara pada bulan November setelah pemecatan Quenneville dan Quenneville menelepon pelatih favoritnya. Jurnalis Slovakia Tomas Prokop, yang menulis untuk Sport, berbicara dengan Hossa awal pekan ini dan mengatakan dia dalam semangat yang baik.
“Dia baik-baik saja, dia masih berlatih,” kata Prokop. “Dia dalam kondisi sangat baik. Bilang padaku dia merasa 30 dan 40 hanyalah angka. Ia tak ketinggalan hoki, kondisi kesehatanlah yang diutamakan. Nikmati waktu bersama keluarga, sering-seringlah bermain ski.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)