Berita muncul sedikit setelah pukul 1:30 Kamis sore. Adam Ottavino dan penggeser penghapusnya sedang menuju ke Bronx. Kontrak tiga tahunnya dengan Yankees akan semakin melengkapi permainan bullpen yang paling mengecewakan.
Sekitar dua jam kemudian, Dave Dombrowski masuk ke Kamar Kenmore di Hotel Commonwealth, di bawah bayangan Fenway Park. Ruangan itu penuh dengan wartawan, dan presiden operasi bisbol Red Sox digiring ke sisi kanan, di mana punggungnya benar-benar menempel ke dinding. Dia tersenyum.
“Saya tidak punya pengumuman untuk disampaikan,” katanya. “Jadi, saya terbuka untuk pertanyaan.”
Dia tidak bisa menyimpulkan bulan lalu Red Sox dengan lebih baik.
Tidak ada pengumuman untuk dibuat. Pasti terbuka untuk pertanyaan.
Setelah memenangkan Seri Dunia, Red Sox melakukan dua penandatanganan yang relatif cepat dalam agen bebas. Mereka membawa kembali pemain base pertama Steve Pearce dengan kontrak satu tahun, kemudian memberikan $68 juta untuk merekrut kembali starter Nathan Eovaldi. Ini merupakan kontrak offseason terbesar kedua sejauh ini. Namun sejak itu, selain beberapa liga kecil, kriket berurusan dengan pemain veteran yang hanya mencari peluang.
Stagnasi itu semakin nyata karena bullpen Red Sox, baik yang mereka miliki maupun yang ditawarkan pasar. Setelah kehilangan Craig Kimbrel dan Joe Kelly ke agen bebas, Red Sox sejauh ini telah menyerahkan penandatanganan Ottavino, Zach Britton, Jeurys Familia, Andrew Miller, David Robertson, Kelvin Herrera dan Joakim Soria, semuanya telah ditandatangani dalam dua atau tiga tahun. berdagang sebagai obat pereda akhir inning yang dialami. Kelly akhirnya menandatangani kontrak dengan Dodgers, dan tim terus memberi sinyal bahwa Kimbrel berada di luar kisaran harga mereka.
Tangan yang paling terbukti saat ini di bullpen proyeksi Red Sox adalah Matt Barnes (dua inning karir), Ryan Brasier (42 2/3 inning karir), Tyler Thornburg (yang tidak masuk daftar postseason tahun lalu) dan Steven Wright (yang masih sedang dalam perjalanan kembali dari operasi lutut).
“Semua orang menginginkan bukti,” kata Dombrowski. “Kadang-kadang pekerjaan yang belum terbukti juga bisa bermanfaat. Mereka hanya butuh peluang. … Itu tergantung pada bagaimana kinerja mereka dan keadaan. Saya rasa tidak ada satu jawaban yang pasti. Saya tahu bahwa kita memiliki kemampuan untuk dekat dengan orang-orang yang kita kenal.” ada di tim kami. Kami akan lihat apakah kami mencapai titik itu atau tidak.”
Dombrowski seolah-olah berbicara kepada wartawan karena acara makan malam penghargaan tahunan BBWAA pada Kamis malam, di mana kejuaraan Red Sox akan dirayakan, namun penandatanganan Ottavino membawa konteks baru dan urgensi baru dari luar. Rotasi Red Sox terlihat kuat, susunan pemainnya tetap tangguh, tetapi dengan peluang untuk mengulanginya, bullpen telah diabaikan meskipun ada banyak kemungkinan di pasar agen bebas.
“Apakah saya terkejut? Tidak,” kata Brasier, yang siap menerima penghargaan setelah musim terobosannya. “Tetapi apakah saya pikir kami akan (menandatangani obat pereda)? Saya pikir kita akan melakukannya.”
Kontradiksi? Tentu. Tapi itulah sifat situasinya. Pertimbangkan hal berikut:
1. Red Sox menghabiskan uang di tempat lain. Banyak uang.
Argumen yang adil dari pendapat Dombrowski: “Terkadang Anda harus mengevaluasi ke mana Anda akan membelanjakan uang Anda,” katanya. “Kami memutuskan untuk mempertahankan sisa inti klub kembali.”
Red Sox tidak mengabaikan staf pitching mereka. Dengan merekrut Eovaldi, mereka meningkatkan rotasi mereka untuk memaksimalkan oposisi, dengan Eovaldi ditempatkan di tengah-tengah kembalinya starter Chris Sale, David Price, Rick Porcello dan Eduardo Rodriguez. Red Sox juga memberikan kenaikan gaji besar-besaran kepada pemain yang memenuhi syarat arbitrase, termasuk Mookie Betts, yang gajinya hampir dua kali lipat menjadi $20 juta. Bahkan tanpa tambahan baru, Red Sox sudah mendekati ambang batas pajak barang mewah tertinggi. Mereka menghabiskan banyak uang, tetapi mereka memprioritaskan aspek-aspek lain dalam daftar tersebut.
2. Masih tersedia obat pereda bebas agen. Banyak obat pereda.
Pasar bantuan ini begitu besar sehingga bahkan setelah banyak penandatanganan, masih ada dokter hewan Kimbrel, Cody Allen, Brad Brach, Bud Norris, Justin Wilson, Adam Warren, Greg Holland dan Shawn Kelley, dan masih banyak lagi. Sebagian besar nama-nama besar tidak ikut serta, tetapi untuk tim yang ingin membatasi pengeluaran bullpen, masih ada opsi berpengalaman yang tersedia.
Sejak penandatanganan Eovaldi, Dombrowski telah mengecilkan kemungkinan reuni Kimbrel, dan dia menegaskan kembali pendiriannya pada hari Kamis.
“Saya masih tidak berharap kita mengeluarkan pengeluaran yang tinggi dalam situasi yang lebih dekat ini,” katanya.
Adakah tambahan yang akan segera terjadi?
“Saya tidak bisa mengatakan kami sudah dekat,” kata Dombrowski.
3. Ada ketidakpastian alami di bullpen. Banyak ketidakpastian.
Pertimbangkan tiga musim sepi terakhir. Sebelum musim 2016, Dombrowski menukar Carson Smith, yang tampak seperti salah satu obat pereda terbaik dalam permainan. Cedera telah membatasi dia untuk bermain kurang dari 25 inning sejak saat itu. Menjelang tahun 2017, dia berdagang dengan Tyler Thornburg, dan menjalani musim yang hebat sebagai pemain paruh waktu di Milwaukee. Dia juga terluka dan dibatasi kurang dari 25 babak liga besar.
Offseason terakhir, penambahan bullpen yang paling menonjol adalah Brasier, pemain liga kecil dari Jepang yang berhasil memasuki babak-babak penting sepanjang babak kedua dan memasuki babak playoff.
Intinya adalah, tidak banyak hal yang pasti terkait dengan bullpens liga besar.
“Sebenarnya, kami mengadakan pertemuan hari ini, yang sangat membuka mata dengan departemen analitik kami,” kata manajer Alex Cora. “Banyak hal yang akan kami terapkan tahun depan. Kami merasa ada pemain yang bisa keluar pada inning kesembilan, dan ada pemain yang bisa melakukan strike pada inning ketujuh dan kedelapan. Masyarakat jelas-jelas terjebak dengan apa yang dilakukan New York. Kami tahu bahwa mereka akan mengambil tindakan. Mereka jelas memiliki bullpen yang bagus. Tapi kami memiliki rotasi yang bagus. Itu seimbang.”
Nama-nama yang dipilih oleh Dombrowski dan Cora sebagai senjata bullpen potensial: Barnes, Brasier, Thornburg, Wright, Brandon Workman, Heath Hembree, Bobby Poyner, Colton Brewer, Hector Velazquez, Brian Johnson dan prospek yang tidak ditentukan, diyakini termasuk orang-orang seperti Travis Lakins dan termasuk Darwinzon. Hernandez.
“Satu hal yang pasti,” kata Cora. “Kami merasa ada orang-orang tertentu yang perlu mengambil tindakan.”
Untuk saat ini tidak ada keraguan mengenai hal tersebut. Dengan memprioritaskan aspek lain dari daftar mereka, Red Sox membiarkan bullpen mereka terbuka terhadap pertanyaan, yang berarti mereka terbuka terhadap kejutan dan kekecewaan. Situasinya bisa berubah, tetapi pada pertengahan Januari, Dombrowski tidak memberikan pengumuman lebih lanjut.
(Foto teratas Dombrowski: Daniel Clark-USA TODAY Sports)