Satu-satunya hal di antara Pedang dan kekalahan lainnya adalah 25 detik yang tidak berarti. Sebagian besar penggemar pergi. Kerbau sudah selesai.
Rasmus Dahlin tidak Dia melemparkan dirinya ke dalam 6-kaki-3, 220-pon Radek Faksa. Meskipun pemain bertahan Sabres menerima pukulan tersebut, pemain bertahan tersebut tetap mempertahankan kepingnya dan melemparkannya ke arah gawang.
Tidak masalah. Saat jam berakhir dan Dallas meluncur ke penjaga gawang Ben Bishop untuk merayakan penutupan Selasa malam, Dahlin meninggalkan tempat itu. Dia mengangkat tongkatnya ke atas kepalanya dan turun dengan guntur Thor.
“Ya, itu sangat bodoh,” katanya sehari kemudian. “Kamu harus mengeluarkannya dari tubuhmu, tapi itu sangat bodoh.”
Mengapa? Semua orang memahami bahwa kompetitor berusia 18 tahun ini tidak suka kalah. Kenapa itu bodoh?
“Saya harus belajar,” kata Dahlin. “Saya hanya harus mengatasi rasa frustrasi saya. Cukup sulit untuk memasukkannya begitu saja, jadi Anda hanya ingin mengeluarkannya dari tubuh Anda. Itu langkah yang sangat bodoh, seperti yang saya katakan, tapi itu membantu. Memang benar.
“Tapi itu bodoh.”
Ini adalah indikasi langka bahwa segala sesuatunya akan berhasil bagi Dahlin. Pilihan keseluruhan No. 1 sama matang dan tenangnya seperti yang diiklankan. Jeff Skinner tertawa ketika mendengar Dahlin menganggapnya terlalu emosional.
“Bagi saya, menurut saya dia cukup seimbang,” kata pemain sayap kiri itu. “Dia cukup mengendalikannya. Namun dia adalah pemain top dan dia akan menjadi pemain top. Pemain top menjaga mereka pada standar yang lebih tinggi. Hal itulah yang membuat mereka menjadi pemain terbaik.
“Baginya itu bagus. Senang melihat emosi itu.”
tengah Casey Mittelstadt melihat sebagian besar emosi Dahlin. Sebagai bagian dari tim terjun bebas, teman sekamar pemula tidak bisa terus-menerus berlarian membenturkan tongkat ke tanah. Mereka menemukan jalan keluar yang lebih produktif.
“Kami cukup beruntung bisa masuk pada waktu yang sama dan usianya sangat dekat,” kata Mittelstadt yang berusia 20 tahun. “Saya tahu banyak pria yang tidak memahaminya, jadi menurut saya ini sangat baik bagi kami berdua. Baru saja pulang ke rumah, menyenangkan memiliki seseorang di sana untuk mengalihkan pikiran Anda sejenak dan pergi makan malam, melakukan hal-hal konyol, pergi berbelanja, dan semua hal itu bersama-sama.
“Itu sangat baik bagi kami. Senang rasanya memiliki seseorang yang membantu Anda keluar dari lintasan karena Anda sudah cukup sering berada di sini.”
Kalau bicara hoki, berarti mereka realis. Seperti yang dikatakan Skinner, pemain top mempunyai standar yang lebih tinggi. Dahlin termasuk dalam kategori itu.
“Banyak orang berharap banyak darinya, tapi tidak ada yang berharap lebih dari dirinya selain dirinya sendiri,” kata Mittelstadt. “Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya menjadi pemain hebat. Ya, saya pikir dia frustrasi, tetapi pada saat yang sama, dia sangat pandai melepaskannya.
“Sebagai pemain yang bagus, dia telah menghadapi ekspektasi sejak lama, jadi saya pikir dia sudah terbiasa menghalangi kebisingan. Jika dia bermain buruk, dia tahu dia bermain buruk. Jika dia bermain bagus, dia tahu dia bermain bagus.”
Ada sedikit dari keduanya. Seperti yang diharapkan, Sabres lebih mengandalkan Dahlin seiring berjalannya musim. Dia sekarang bermain hampir empat menit lebih banyak setiap malam dibandingkan awal tahun.
Bulan | Waktu es |
---|---|
Oktober | 18:58 |
November | 19:54 |
Desember | 22:47 |
Januari | 21:11 |
Februari | 22:04 |
Berbaris | 22:44 |
“Dia terus menjadi lebih baik,” kata Skinner. “Sebagai pemain bertahan berusia 18 tahun di musim pertamanya di Amerika Utara, yang telah memainkan pertandingan sebanyak yang dia miliki dan jumlah menit bermain yang sama – dan juga menit-menit sulit – saya pikir itu mengesankan. Sangat menyenangkan untuk menonton.
“Dia jelas memiliki masa depan yang cerah dan dia akan terus menjadi lebih baik, yang merupakan hal yang baik bagi kami dan menakutkan bagi semua orang.”
Pelatih Phil Housley dengan bijak melindungi pemula — tidak ada bek Buffalo yang memulai di zona ofensif lebih dari Dahlin dengan 58,3 persen — tetapi itu terbayar karena tidak ada yang membantu mencetak lebih banyak gol.
Dahlin juga berusia 24 tahunst di bawah NHL pemain bertahan dalam poin per 60 menit (1,52), tepat di bawah Shea Weber (1.53) dan sebelumnya Seth Jones (1.51), Oven Yakub (1.45) dan Oliver Ekman-Larsson (1.36).
“Satu hal yang sangat saya sukai dari Rasmus adalah level pertarungannya,” kata Housley. “Permainan kompetitifnya masuk dan keluar bagus. Melalui jadwal 82 pertandingan, Anda akan mengalami pasang surut. Namun hingga akhir pertandingan, ia masih kesulitan. Dia masih menahan pukulan dan bertarung. Dia adalah pemain yang sangat kompetitif.”
Sang pelatih juga memuji kemampuan Dahlin yang mengetahui kapan harus ikut terburu-buru dan bertahan. Dia menyukai bagaimana Dahlin menggunakan posisi tubuh bagian dalam untuk menjaga pemain yang lebih besar tetap berada di luar.
Tapi seperti semua Sabre, ada titik-titik sulitnya. Dari 45 gol Dahlin yang kebobolan dalam lima lawan lima, lebih dari setengah (23) terjadi sejak 1 Februari. Ia merasakan sengatannya saat Sabre tersingkir dari babak playoff.
Selain Mittelstadt, kepada siapa Dahlin meminta bantuan untuk meringankan penderitaannya?
“Wow,” katanya, matanya mengamati ruang ganti. “Setiap pria di sini. Ini adalah sekelompok orang yang tidak nyata. Saya dapat berbicara dengan semua orang tentang apa pun. Ini adalah tim yang hebat untuk bergabung. Itu adalah waktu yang indah.”
Selain kalah tentunya.
“Saya tidak tahu harus berkata apa,” katanya. “Sangat buruk jika kalah.”
(Foto teratas oleh Jerome Miron-USA TODAY Sports)