Semuanya dimulai dengan apa yang tampak seperti permainan rutin.
Bukankah selalu begitu?
Kris Bryant akan tampil hampir setiap hari, tapi itu tidak terjadi hampir setiap hari. Seorang grounder Yasiel Puig muncul dari sarung tangannya, memungkinkan Puig mencapai base dan memulai (atau melanjutkan, tergantung bagaimana Anda melihatnya) kemerosotan Cubs dalam kekalahan 6-1 mereka dari Los Angeles Dodgers di Game 3 pada hari Selasa malam di Wrigley Field, memaksa mereka menghadapi eliminasi dan penyisiran pada hari Rabu.
Penafian: apa yang terjadi setelah kesalahan Bryant terkadang lucu, mengejutkan, dan menyakitkan untuk ditonton – apa yang disebut oleh Dusty Baker sebagai “serangkaian peristiwa buruk”, dengan Cubs berperan sebagai Lemony Snicket mereka sendiri.
Setelah single Andre Ethier berikutnya, manajer Cubs Joe Maddon meninggalkan ruang istirahat dengan paduan suara ejekan, yang akhirnya berubah menjadi sorak-sorai setengah hati saat Kyle Hendricks berjalan keluar dari gundukan tanah. Selalu percaya pada anak buahnya, Maddon beralih ke Carl Edwards Jr. pergi, yang, meskipun menjalani postseason yang sulit, melakukan 1 1/3 inning tanpa gol di Game 2 dengan tiga strikeout. Edwards berjalan di base, tetapi pelempar Yu Darvish tetap memukul dirinya sendiri dengan dua angka out. Apa yang salah?
Sebelum Darvish mencapai home run kedua dalam karirnya, mungkin hal terburuk berikutnya terjadi: Edwards melakukan empat lemparan untuk memperpanjang keunggulan Dodgers menjadi 4-1. Edwards mencoba menebusnya dengan memukul Chris Taylor pada tiga lemparan untuk mengakhiri inning, tetapi bisakah Anda benar-benar bangkit dari larinya pitcher? Jawabannya adalah tidak, setidaknya tidak pada malam ini.
“Saya pikir kita perlu lebih banyak durasi dari starter kita,” kata Maddon, yang menarik Hendricks setelah lima inning tiga putaran. “Saya hanya berpikir dalam situasi malam ini, jika mungkin ada bullpen yang tidak diistirahatkan, mungkin saya akan melakukan sesuatu yang berbeda. Tapi menurutku CJ adalah orang yang tepat. Hanya satu langkah disana, satu langkah, dua langkah sungguh menyakiti kita. Kalau tidak, dia tidak akan menyerah.”
Edwards dicemooh dengan keras oleh penonton, yang menurutnya setelah pertandingan tidak mengganggunya. Dia tampak percaya diri sepanjang musim, tetapi pascamusim ini merupakan jalan yang sulit bagi potensi Cubs lebih dekat di masa depan, kurang dari satu tahun setelah dia membantu menutup Game 7 Seri Dunia. ERA pascamusim Edwards adalah 11,57, dengan enam kali berjalan dalam 4 2/3 babak.
“Ya, ini adalah tempat yang sulit,” kata baseman pertama Anthony Rizzo tentang selai yang diisi pangkalan Edwards. “Beberapa pelempar yang Anda tahu tidak bisa mengayun, itu sulit bagi mereka. Anda bersimpati padanya karena dia orang yang baik di clubhouse dan pelempar bola yang baik. Tidak ada yang bisa Anda lakukan mengenai hal itu, bersiaplah untuk move on dan dia akan siap menjawab panggilan besok.”
Setelah Cubs kalah 1-2-3 di paruh bawah kuarter keenam, Maddon memilih Ian Happ sebagai pemain tengah untuk Jon Jay, yang baru saja melakukan permainan ganda untuk mengakhiri kuarter keenam.
Maddon mengatakan dia membuat keputusan karena pertarungan Happ dengan pereda Dodgers Tony Watson, yang pada akhirnya akan dicoret oleh Happ untuk mengakhiri posisi ketujuh. Tapi itu juga merupakan langkah yang tampaknya mahal, karena Cody Bellinger memukul bola ke jalur peringatan di paruh atas inning yang tampaknya ditangkap oleh Happ, lalu dijatuhkan. Meskipun tidak menghasilkan larian, kesalahan kedua Cubs dalam waktu kurang dari dua babak adalah bukti lebih lanjut dari permainan yang umumnya ceroboh yang akan mengganggu Cubs sepanjang malam itu.
Dan Dodgers terus berlari. Logan Forsythe berjalan untuk memimpin pertandingan kedelapan melawan Mike Montgomery, dan setelah maju dengan nada liar, dia akhirnya meraih bola yang dicetak oleh Willson Contreras, yang, untuk menambah penghinaan pada cederanya, juga melakukan lemparan ke lengan bawah. Pengorbanan Kyle Farmer membuat skor menjadi 6-1.
Tambahkan Montgomery ke daftar panjang Cubs yang kami terkejut melihat perjuangannya. Setelah ERA 3,14 Oktober lalu, pemain sayap kiri ini telah melepaskan tujuh perolehan run dalam 2 1/3 inning postseason ini, memberinya ERA genap 27,00.
Maddon mengatakan setelah pertandingan bahwa dia memberi tahu dia bahwa Bullpen-nya “santai” untuk menginformasikan keputusan manajemennya, tetapi pada titik ini, sebagian besar tim terlihat kelelahan. Bahkan sepasang #JavyTags di inning kesembilan tidak dapat memicu Cubs, yang mengancam dengan pukulan pertama mereka dari bullpen Dodgers. Tapi setelah tanaman ivy Albert Almora Jr. diselamatkan dari kesalahan base running yang mahal, Dodgers membawa Kenley Jansen untuk menutup pintu.
Saat itu, banyak penggemar yang sudah keluar, tapi Anda masih bisa merasakan ketakutan kolektif di dalam gedung. Anak-anaknya nampaknya sudah pingsan, dan meski mereka menyangkal kelelahan, Anda bisa melihatnya di banyak wajah mereka.
“Seperti yang selalu saya katakan, permainan ini lucu,” kata Edwards. “Kami mungkin akan kembali dan menang besok dan kami harus memiliki lebih banyak kekuatan untuk terus berjuang. Intinya kita tidak akan menyerah. Saya tidak peduli apa yang terjadi. Kami akan menaruh hati kami ke dalamnya sampai akhir.”
The Cubs tampaknya tidak melakukan itu pada hari Selasa, tetapi mereka memiliki satu kesempatan lagi untuk memanfaatkan detak jantung yang terkenal itu.
(Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)