Dabo Swinney sedang mengikuti tur selebriti yang cocok untuk raja sepak bola perguruan tinggi yang baru. Inilah yang Clemson pelatih kepala ditandai dalam peringkat pelatih SEC dan ACC minggu ini oleh The Post dan Kurir.
Swinney berada di lapangan sebelum babak playoff NBA dan saling adu tinju dengan pemain di pertandingan MLB. Di sisi lain, Nick Saban sedang bersemangat pada Rabu pagi di pro-am golf Regions Tradition. Saban, yang tidak bisa bermain di pro-am karena gaya barunya, masih ada dan tampil sebagai selebriti terbesar di negara bagian itu. Dia adalah seorang penggiling dalam hal itu.
Penampilan para pelatih selama seminggu terakhir adalah metafora yang tepat untuk percakapan yang sedang terjadi di kalangan petinggi olahraga ini, seiring perdebatan terus berlanjut mengenai apakah Swinney dan Clemson siap menggantikan Saban dan Alabama.
Namun jangan salah: Saban sangat menyukainya. Biarkan orang lain memikul mahkota yang sarat tekanan itu untuk beberapa saat. Biarkan kelompok pemain lain menangani ekspektasi dan semacamnya.
Harapan yang tinggi dari Saban dan Alabama tidak hilang begitu saja. Jauh dari itu. Mereka kemungkinan besar akan menyelesaikan musim no. 2 memulai dan menjadi favorit untuk maju ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi keenam berturut-turut. Namun kini sorotan setidaknya akan terbagi.
“Saya kira setiap tahun adalah tahun baru,” kata Saban. “Saya pikir kami belajar banyak dari tahun lalu dan bagaimana musim ini berakhir, dan saya pikir para pemain merespons hal itu dengan sangat baik. Clemson memiliki program yang bagus, pelatih yang hebat, dan banyak pemain hebat. Saya pikir kami memiliki program yang bagus dan pemain yang sangat bagus. Saya pikir kunci dari latihan adalah mencoba mengembangkan para pemain sehingga mereka bisa bermain di level tinggi dan mempertahankannya sepanjang musim. Kami melewati jalan yang sulit untuk mencapai pertandingan kejuaraan nasional, dan kami tidak menyelesaikannya sesuai keinginan kami. Saya pikir ada banyak hal baik yang bisa kita pelajari darinya.”
Saban telah menyebutkan beberapa kali di luar musim ini bagaimana dia merasakan kurangnya kerendahan hati saat bermain dengan tim tahun lalu, terutama setelah kekalahan 29-0. berikan di Lembah Kematian. Bersiaplah untuk mendengar pesan itu mulai sekarang hingga awal musim saat Saban menanamkannya ke dalam kepala para pemainnya.
Mari kita lihat faktanya. Jadwal Alabama musim lalu tidak menantang. Ini bukan salah Alabama. The Crimson Tide sama bagusnya dan tidak ada Lamar Jackson Louisville membuat permainan di luar konferensi menjadi jauh lebih sedikit. Hasilnya sangat timpang sehingga itu adalah musim reguler terbaik yang pernah dimiliki tim SEC.
Dengan pemahaman tersebut, wajar jika Saban merasa fokus timnya berubah. Dia tidak memainkan sepakbola terbaiknya di akhir musim. Jadi Saban akan menggunakan itu sebagai motivasi sepanjang musim.
“(Faktor Bama) adalah tim yang bermain dengan sangat disiplin,” kata Saban. “Para pemain keluar dan mengambil tanggung jawab dan kepemilikan untuk melakukan pekerjaan mereka pada level tinggi dan standar tinggi, dan semua orang mengutamakan tim. Ini adalah jenis program yang selalu kami adakan. Tim seperti itulah yang selalu kami miliki, dan itulah yang kami coba untuk membuat para pemain setuju. Inilah yang akan terus kami lakukan. Tahun lalu, di penghujung tahun, saya merasa mungkin kami sedikit kehilangan kerendahan hati dan tidak benar-benar mempersiapkan diri dalam latihan seperti yang seharusnya, mengembangkan beberapa kebiasaan buruk dan akhirnya menghadapi tim yang cukup bagus.”
Bukan hanya kata-kata dengan Saban di luar musim ini. Penampilan barunya memberinya kesempatan untuk menunjukkan etos kerjanya kepada para pemainnya dengan cara yang berbeda. Dia kembali bekerja tak lama setelah prosedur. Dia mendorong rehabilitasinya secara agresif.
Dia kembali ke kesibukan.
“Saya fokus pada pekerjaan,” kata Saban. “Saya bekerja sepanjang waktu. … Perekrutan adalah hal besar yang terjadi saat ini, evaluasi musim semi, lawan tahun depan. Ini sebenarnya memberi saya lebih banyak waktu untuk melakukan beberapa hal karena saya tidak bisa keluar dan bermain golf atau melakukan hal lain.”
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)